Ang paglulunsad ng Rocket Lab ng CAPSTONE ay nagsimula sa pagbabalik ng NASA sa buwan

Rocket lab naglunsad ng maliit na spacecraft patungo sa buwan mula sa pasilidad nito sa New Zealand noong unang bahagi ng Martes, isang misyon na kumakatawan sa mga una para sa kumpanya at sa National Aeronautics and Space Administration.

Ang Electron rocket ng kumpanya ay nagdala ng isang espesyal na bersyon nito Photon satellite platform, na may dalang 55-pound, microwave oven-sized spacecraft na tinatawag na CAPSTONE.

"Perpektong paglulunsad ng Electron!" CEO ng Rocket Lab na si Peter Beck nag-tweet ng Martes.

Ang CAPSTONE, isang acronym para sa "Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment," ay isang murang misyon na kumakatawan sa unang paglulunsad sa ilalim ng lunar Artemis program ng NASA.

Sa isang tag ng presyo na mahihiya lamang na $30 milyon, umaasa ang NASA na mabe-verify ng misyon na ang isang partikular na uri ng moon orbit ay angkop para sa lunar Gateway space station na nilalayon ng ahensya na ilunsad sa susunod na dekada.

Ang tagumpay ng Gateway ay hindi nakasalalay sa data na ito, ipinaliwanag ni Christopher Baker ng NASA, executive ng maliit na programa sa teknolohiya ng spacecraft, sa CNBC bago ang paglulunsad. Ngunit, idinagdag niya, pinapayagan ng CAPSTONE ang ahensya na i-ground ang orbital calculations nito "sa aktwal na data" at magbigay ng "operational experience sa near-rectilinear Halo orbit."

Kasalukuyang nasa orbit sa paligid ng Earth, susunod na papaganahin ng Photon ang makina nito nang maraming beses sa mga darating na araw, bago ipadala ang CAPSTONE spacecraft sa isang trajectory na aabot ng humigit-kumulang apat na buwan bago makarating sa buwan. Kapag nandoon na, mananatili ang CAPSTONE sa orbit sa paligid ng buwan nang hindi bababa sa anim na buwan upang mangolekta ng data.

Kinakatawan din ng CAPSTONE ang unang misyon ng Rocket Lab na pupunta sa "malalim na espasyo" - na lumalampas sa karaniwang target ng kumpanya na mababang orbit ng Earth.

Lumiko ang NASA sa isang maliit na pangkat ng mga kumpanya para magawa ang CAPSTONE. Bilang karagdagan sa Rocket Lab's Electron rocket at Photon spacecraft, ang Advanced Space na nakabase sa Colorado ay bumuo at magpapatakbo ng CAPSTONE, habang dalawang kumpanya ng California ang nagtayo ng maliit na spacecraft at nagbigay ng propulsion system nito - Terran Orbital at Stellar Exploration, ayon sa pagkakabanggit.

"Ang bawat pangunahing bahagi dito ay talagang nagmumula sa isang kumpanya na sa loob ng huling 10 taon ay nakatanggap ng isang maliit na parangal sa negosyo mula sa gobyerno upang bumuo ng teknolohiya na ginagamit para sa misyon na ito," sabi ng Baker ng NASA.

"Kami ay napaka-interesado sa kung paano namin susuportahan at magagamit ang mga komersyal na kakayahan ng US upang isulong kung ano ang kaya - at isa sa mga bagay na talagang itinutulak namin sa mga nakaraang taon ay kung paano namin pinalawak ang abot ng maliit na spacecraft na lampas sa mababang Earth. orbit sa mapaghamong mga bagong destinasyon, "dagdag ni Baker.