Naghahanap si Ruben Santiago-Hudson ng Mas Mataas na Pamantayan

Marami si Ruben Santiago-Hudson sa kanyang plato. At ang isip niya.

Mapahamak ang pandemya, ang kinikilalang multihyphenate artist ay nagpapatuloy sa isang mainit na sunod-sunod na nakakainggit na mga proyekto, kabilang ang, nitong huli: isang Tony-winning na play (direktor), isang Oscar-winning na pelikula (manunulat), at isang one-man show na tumulong sa muling pagbubukas ng Broadway ngayong taglagas (aktor, direktor, manunulat, at musikero).

"Walang sinuman ang nagtatrabaho nang mas mahirap kaysa sa akin," iginiit niya sa telepono. “Hindi ako papayag. Maaari kang magtrabaho as mahirap, hindi ko matukoy iyon. Pero tinutukoy ko kung gaano ako kahirap." Huminto siya para magmuni-muni. “Minsan sinasabi sa akin ng mga tao, 'Ruben, magpahinga ka. Mangyaring humiga. Hayaan mo na lang.'”

At paano nauukol sa workaholic ang gayong payo?

"Minsan kailangan kong ihiga ang aking puwit," tumatawa siya. "Lalo na kapag ang asawa ko ang nagsasabi sa akin."

Ang palitan ay sumasaklaw sa karamihan ng kung ano ang dahilan kung bakit siya isang nakakahimok na artista: ang kanyang mabangis na etika sa trabaho ay nababalot ng palihim na pagpapatawa sa sarili, at patuloy siyang nakatuon sa mga taong kasama (at para sa) kung kanino niya ginagawa ang lahat.

Sa edad na 65, hindi siya nagpapakita ng tanda ng pagbagal. Well, hindi maliban kung siya ay sapilitang; nasugatan niya ang kanyang likod sa paghahanda ng one-man show, Lackawanna Blues. Ngunit kahit na iyon ay hindi makapagpigil sa kanya ng matagal. Sa kabila ng ilang nakanselang pagtatanghal, Lackawanna natapos ang nakaiskedyul na pagtakbo nito, nakakuha ng mga review, at gumanap ng mahalagang papel sa masiglang pag-reboot ng Broadway. Pagbukas sa tabi ng mga titans tulad ng Masama at Hamilton, nag-alok ito ng alternatibo sa mga theatergoers na hindi pa handa na madamay sa hiyawan ng mga tao.

"Parang multo [ng Opera] has extraordinary entertainment value,” sabi niya tungkol sa isa pang matagal nang palabas. “Natutuwa ako sa tuwing nakikita ko ito. Pero may Lackawanna, Binibigyan kita ng access sa isa pang mapagkukunan. Nakakaaliw, pero soul searching din. Ito ay tungkol sa pagsaksi ng biyaya.”

Sa loob nito, naglaro siya ng dose-dosenang mga karakter habang umiikot sila sa gravitational center na si Nanny, isang adoptive mother figure at proprietor ng boarding house kung saan ginugol niya ang karamihan sa kanyang pagkabata. At iba ang pakiramdam kaysa sa isang bilyong dolyar na bonanza Masama - hindi kinakailangang mas mahusay, ngunit naiiba. Ito ay kilalang-kilala, nawalan ng komersyal na pangungutya, at nakakatawang bilang impiyerno. Siya kahit na snuck sa ilang mga numero sa kanyang harmonica, ang huling ng kung saan ay napakarilag nai-render na ang lahat sa aking hanay ay umiyak. Ito ay isang malugod na pagbabalik sa communal sensation pagkatapos ng labing walong buwan ng paghihiwalay.

"Saan mo pa makukuha iyon kundi ang teatro?" tanong niya.

Ngayon ay bumalik siya para sa higit pa, nagdidirekta ng isang bagong dula sa Rialto, isa na naman na angkop sa kanyang kakayahan sa paglabas ng dignidad mula sa kahirapan. Skeleton Crew, ni Tony nominee Dominique Morisseau, ay nagsasabi sa kuwento ng mga manggagawa sa isang tindahan ng kotse sa Detroit noong 2008 habang pinipigilan nila ang panganib sa ekonomiya at ang pagbura ng espirituwal na kabuhayan.

"Ito ay hinihimok ang kaibuturan ng iyong puso, sa isang tiyak na antas," sabi niya, "at ipinagdiriwang din ang mga tao na nagpapanatili sa bansang ito na gumagana at gumagalaw at nagtatrabaho at ang mga sakripisyong ginagawa nila bilang mga manggagawa."

Nagbukas ito sa linggong ito sa mga rave, na pinupuri ng marami ang kawalan nito ng mga voyeuristic stereotypes, at ang pagtanggi ni Morisseau na mag-alok ng pablum sa harap ng hindi maaalis na salungatan. Ngunit ang pagkuha doon ay malayo sa isang maayos na biyahe. Ang Omicron wave ay nagdulot ng kasuklam-suklam na pinsala sa industriya ng teatro, na nagpasara sa kalahating dosenang palabas sa Broadway nang permanente at natakot sa mga manonood sa mababang pagdalo. Skeleton Crew ay hindi immune: tatlo sa mga miyembro ng cast nito ang nagpositibo noong Disyembre, sunod-sunod, na naantala ang pagbubukas ng gabi ng halos isang buwan.

"Sampung linggo na akong nag-eensayo dito," sabi ni Santiago-Hudson, na naglalarawan sa proseso ng pagsasanay sa mga understudies nang pabalik-balik. "Bawat linggo kailangan kong maglagay ng isa pang artista, ilagay sila sa mga hakbang, magsimula sa simula."

Bagama't ito ay tila isang kakila-kilabot na pag-uulit ng kasabihang "dapat magpatuloy ang palabas", hindi na siya nagdadagdag ng "kahit anong halaga." Ang trabaho ay mahalaga, ngunit hindi higit sa manggagawa. At ang pagkakaibang iyon ay nag-ugat sa isang salita na paulit-ulit na lumalabas sa maraming pag-uusap sa telepono.

"Paggalang,” sabi niya sa naririnig na italics. “I have a tremendous amount of respect for understudies because I did that. Hindi lang ako lumabas sa sinapupunan ng nanay ko na panalo si Tony. Ang una kong trabaho sa New York City ay Dula ng Isang Sundalo. Tinakpan ko ang tatlong karakter. Kaya palagi kong sinisimulan iyon: paggalang. Sila ang pinakamalaking pamumuhunan na maaari mong gawin at sinusubukan kong sabihin iyon sa mga sinehan. Sila ang iyong insurance policy."

Ang pagtutok ng dula sa integridad ng mga manggagawa sa isang tabing sistema ay higit na tumutunog sa kalagayan ni Omicron. Kung paanong ang mga karakter ay kumikilos sa ilalim ng nagbabantang takot sa pagsasara, na mabura ang kanilang mga kabuhayan ng mga kapangyarihang wala sa kanilang kontrol, gayundin ang mga empleyado ng Broadway. Ang paglalarawan ni Santiago-Hudson sa dula ay maaaring magkapareho sa mga tauhan gaya ng sa mga aktor, taga-disenyo, at mga artistang nagbibigay-buhay sa kanila sa entablado.

“Kahit sa pinakamadilim na sandali, nagsasama-sama kayo sa lugar na ito para sa isang layunin: upang do isang bagay. Kami ay darating bilang mga kaluluwa, at nagtutuos sa isang bagay na sinusubukang talunin kami na hindi namin papayagan."

Nananatiling malabo ang kinabukasan. Ang mga madla ay nalilito pa rin, at halos lahat ng inaasahang palabas ay itinulak ang petsa ng pagbubukas nito pabalik ng hindi bababa sa isang buwan. Maraming natitirang produksyon ang nagdagdag ng mga karagdagang cover, at nagsanay ng mga bagong standby, ngunit ang isang tunay na systemic na pagsasaayos ay nananatiling hindi maabot. Ang mga negosasyon sa paggawa ay natigil, kahit na mas maraming palabas ang humihinto at ang iba ay nagpapatuloy sa hindi natukoy na mga pahinga nang hindi ginagarantiyahan ang mga pag-renew ng kontrata. Higit pang nakababahala, ang mga variant sa hinaharap at mga alon ng impeksyon ay hindi maiiwasan. Bagama't may dahilan upang umasa na ang susunod ay medyo banayad, ito ay malamang na mas malala, hangga't ang bilyun-bilyong tao (milyon sa kanila sa Amerika lamang) ay nananatiling hindi nabakunahan. Kung nais mabuhay ang teatro sa anumang nakikilalang anyo, kailangan nitong umangkop, mahirap at mabilis, sa paraang hindi nito nagawa sa panahon ng paunang shutdown.

Ngunit hindi kayang gawin ng isang tao ang lahat ng gawaing iyon. Kahit na nagsusulong siya para sa mas mahusay na mga pananggalang ("Tatawagin nila akong isang manggugulo" siya ay nagmumura, hindi nang walang kasiyahan), si Santiago-Hudson ay nakatuon sa isang listahan ng paglalaba ng kanyang sariling mga proyekto. Ang susunod ay isa pang nagdidirekta na gig: isang bagong dula tungkol sa Black icon na si Sidney Poitier, na namatay noong Disyembre.

Gumagawa iyon ng tatlong palabas sa Broadway ng mga Black na manunulat na ididirekta niya sa mundo pagkatapos ng bakuna. Sa anumang nakaraang taon, ang bilang na iyon ay magiging kapansin-pansin para sa nag-aangking liberal ngunit napakaraming puting industriya. Ngayon, ang mga ito ay mga piraso lamang ng isang makasaysayang talaan ng mga manunulat ng kulay.

Ang pagtaas ng mga marginalized na boses ay nakapagpapasigla, ngunit binanggit ito ni Santiago-Hudson nang may pag-iingat. Ang kanyang karanasan ay nababatid hindi lamang ng kanyang buhay bilang isang mixed-race artist (ang kanyang ama ay Puerto Rican at ang kanyang ina na si Black), kundi pati na rin ng gawaing dinala niya sa entablado ngayong season. Habang Skeleton Crew pinaka-aktibong nag-aalala sa sarili sa halaga ng paggawa, hindi ito mapaghihiwalay sa pagpapahalaga ng buhay ng mga Itim sa Amerika.

"Ito ay hindi matalino para sa amin, para sa pitong Black play na magsabi ng 'oo' nang sabay-sabay," sabi niya tungkol sa mga handog nitong nakaraang taglagas. “Pero we're so desperate to be a part of the party that we take the deal that is given. At wala sa kanila ang kumikita. Ngayon paano iyon makakaapekto sa kung ano ang nagpapatuloy? Nagpapatuloy ba ang Hollywood sa paggawa ng parehong pelikula kung ito ay Itim at hindi ito kumikita? Hindi. Ngunit kukuha sila ng isang puting bituin na nagkaroon ng tatlong flop at patuloy na bibigyan siya ng mga pelikula. Para sa mga taong may kulay, ang lahat ay palaging nakabatay sa kung ano ang nabigo o kung ano ang nagtagumpay. Napabuntong-hininga siya. “Tingnan mo, tuwang-tuwa akong makita ang mga taong ito na nakakakuha ng shot. Pero bakit sabay-sabay? Hindi pa sila nakakagawa ng pitong gay play ng sabay-sabay. Hindi pa sila nakakagawa ng pitong Latin plays. Hindi pa sila nakagawa ng pitong paglalaro ng mga Hudyo. Kaya't gagawa ka pa ba ng pitong Black play sa parehong oras? Hindi. At hindi dapat. Ngunit gagawa ka ba ng ilan? Ilan?"

Bagama't may pag-aalinlangan sa isang malalim na gana sa pagbabago, itinuturo niya ang mga nasasalat na takeaways, ang mga inaasahan niyang maaaring mabigat kasama ng mga gatekeeper sa itaas ng hagdan.

"Ang mga dulang ito ay napanatili ng hindi bababa sa 50% na mga taong may kulay," sabi niya tungkol sa mga bagong palabas. "May isang malakas na merkado ng mga taong may kulay na gustong makakita ng mga dula sa kalidad, integridad at antas ng Broadway. Kaya't matututunan ba natin na mahalaga ang mga ito, at makakatulong sa atin na lumikha ng mahabang buhay sa negosyong ito? Isang mas malawak, nagbabayad na net audience? Sasamantalahin ba natin ang nangyari?"

Ang kinalabasan ay dapat na ang lahat ng teatro ay nahihirapan ngayon, hindi lamang ang mga dula ng mga hindi pa nasusubukang Black na manunulat. Higit pa siyang nangungulit sa isang paniwala na nakapasok sa bukas na pag-uusap sa mga producer: na ang mga puting mamimili ay hindi interesado (at hindi dapat mag-pitch) sa mga paglalaro ng mga manunulat na may kulay. Ang pag-iba-iba ng mga manonood, sa palagay niya, ay hindi nangangahulugang paghiwalayin sila sa iba't ibang mga sinehan.

Bilang halimbawa, naalala niya ang isang huling anekdota tungkol sa isang matandang puting babae na nakakita Lackawanna Blues maraming beses, at sinira ang mga hadlang sa pintuan ng entablado upang sabihin sa kanya kung gaano kahalaga sa kanya ang palabas.

“Hinawakan ng matandang puting babaeng ito na may tungkod ang kamay ko at sinabing, 'Kung nandoon ang pangalan ni Ruben Santiago-Hudson, pupunta ako roon.' At parang, 'Itong taong ito, wala tayong pagkakapareho, maliban sa mga tao tayo.' Dapat malaman ng mga producer na ang mga artista sa lahat ng kulay ay may kahulugan sa mga taong hindi katulad nila.”

Siya ay huminto, na parang naghahanap ng isang thread upang maiugnay ang kanyang chain of thoughts. Sa wakas siya ay tumira sa isa, at ito ay akma sa kanya: sage, matalino, at pagiging angkop na dramatiko.

"Ang teatro ay may maraming iba't ibang mga responsibilidad. Ito ay naging sagrado, at ito ay ipinagbawal, ngunit sa buong kasaysayan, ito ay may layunin. At lahat pinupuntahan ito ng mga tao upang uminom sa balon na iyon.”