Ang Russia Ngayon ay May Kaunting Pag-asa Na Maging Isang Pangunahing Supplier ng Sandata sa Gitnang Silangan

Ang pagsalakay ng Russia sa Ukraine ay malamang na patunayan na ang huling pako sa kabaong ng layunin ng Moscow na maging isang pangunahing tagapagtustos ng hardware ng militar sa Middle East at North Africa.

Noong Setyembre 30, 2015, nakialam ang Russia sa militar sa digmaang sibil ng Syria sa panig ni Pangulong Bashar al-Assad, na ang rehimen noon ay nasa depensiba. Sa susunod na ilang buwan, nagbigay ang Russia ng combat debut sa ilang bagong sistema ng armas, na humahampas sa mga target sa buong Syria at tinulungan ang mga pwersa ni Assad na mabawi ang opensiba laban sa kanyang mga ragtag na rebeldeng kalaban.

Sinamantala ng Russia ang pagkakataon na ipinakita ng salungatan upang ipakita at subukan ang mga gamit nitong militar. Habang ang Russian expeditionary force na nakabase sa labas ng kanlurang Syria ay kasama ang Soviet-era workhorse aircraft tulad ng Su-24 Fencer at Su-25 Frogfoot, nagtatampok din ito ng mga makikinang na bagong eroplano tulad ng Su-34 Fullback. Ang mga estratehikong bombero ng Russian Tu-160 Blackjack na hindi pa nakaranas sa labanan ay lumipad ng mga malayuang misyon mula mismo sa Russia upang bombahin ang mga target sa Syria. Sa isa pang pagpapakita ng abot ng militar ng Russia, ang mga cruise missiles ng Kalibr ay inilunsad mula sa Dagat Caspian patungo sa Syria sa unang bahagi ng labanan.

Noong Enero, si Lt. Gen. Ben Hodges, dating kumander ng US Army, inamin na nagulat siya "nang lumipad ang mga missile ng Kalibr mula sa Dagat ng Caspian, na tumama sa mga target sa Syria."

"Iyon ay isang sorpresa sa akin, hindi lamang ang kakayahan, ngunit hindi ko alam na naroroon sila," pagtatapat niya.

Tinawag ni Hodges ang Syria na isang “live-fire training opportunity” para sa militar ng Russia. Ang pananaw na ito ay walang iba kundi ang Pangulo ng Russia na si Vladimir Putin, na inilarawan ang kanyang kampanya sa Syria bilang "isang mas epektibong pagsasanay para sa militar ng bansa kaysa sa mga pagsasanay."

Tila ang "bagong" militar ng Russia ay sinasamantala ang pagkakataon na pabutihin ang mga pagkukulang na maliwanag na ipinakita sa kasumpa-sumpa nitong limang araw na digmaan laban sa Georgia noong Agosto 2008, isang salungatan na si Michael Kofman, isang kilalang eksperto sa militar ng Russia, sabay suhestyon "Dapat isaalang-alang ang huling hurrah ng militar ng Sobyet."

Sa unang bahagi ng kampanya ng Russia sa Syria, ang daming tsismis na ang Algeria, isang matagal nang bumibili ng Russian hardware, ay nagnanais ng mga Su-34 matapos makita ang mga ito sa aksyon. Tiyak na hinahangad ni Putin na gamitin ang salungatan sa Syria upang i-market ang hardware ng Russia, at hindi kailanman nahiya ang Moscow sa paggamit ng digmaan bilang isang pagkakataon upang madagdagan ang bahagi nito sa pabagu-bagong merkado ng armas sa rehiyon.

"Tungkol sa sitwasyon ng salungatan sa Gitnang Silangan, hindi ko ito itinatago, at naiintindihan ito ng lahat. Ang daming conflicts, mas bumibili sila ng armas sa amin,” sinabi Sergei Chemezov, ang pinuno ng Rostec defense conglomerate na pag-aari ng estado ng Russia at malapit na kaalyado ni Putin, noong 2015

Nakuha ni Putin ang isang kapaki-pakinabang na pagbebenta ng mga long-range na S-400 air defense missile system sa miyembro ng NATO na Turkey sa isang hindi pa nagagawang deal. Ipinahiwatig pa ni Turkish President Recep Tayyip Erdogan na ang kanyang bansa ay maaaring interesado sa Russian Su-35 Flankers o kahit na ang ikalimang henerasyong Su-57 Felon Moscow ay matagal nang umuunlad. Personal na ipinakita ni Putin kay Erdogan ang mga sasakyang panghimpapawid na ito sa pagbisita sa Russia noong 2019 matapos bilhin ang Turkish leader na ice cream.

Pagkatapos ay mayroong Egypt. Noong kalagitnaan ng 2010s, bumili ang Egypt ng mas maraming kagamitang militar mula sa Moscow kaysa sa anumang iba pang oras mula noong 1970s. Kasama sa mga pagbiling ito ang isang fleet ng MiG-29M2 fighter at S-300VM air defense missile system. Bumili din ang Iraq ng T-90 na pangunahing mga tangke ng labanan mula sa Russia sa halip na mas maraming M1 Abrams na binuo ng US, kasunod ng naunang pagbili nito ng isang fleet ng mga Russian attack helicopter, at paulit-ulit na pinag-isipang bumili ng S-400 sa mga nakaraang taon.

Matapos sirain ng mga drone ang mga pasilidad ng langis ng Saudi Aramco noong Setyembre 2019, sinamantala ni Putin ang pagkakataon na itulak ang mga rehiyonal na bansa na bumili ng mga depensa ng hangin ng Russia, na sinasabing sila ay higit na nakahihigit sa mga sistema ng pagtatanggol na binuo ng US na pinamamahalaan ng mga Saudi. Noong 2017, ang Russia at United Arab Emirates ay napabalitang umuunlad isang fifth-generation jet batay sa MiG-29. Russia iminungkahi maaaring co-produce ng UAE ang sinasabing ikalimang henerasyon nitong Su-75 Checkmate sa huling bahagi ng 2021.

Gayunpaman, ang mga pagkukulang sa kung ano ang aktwal na maiaalok ng Russia, kung ano ang nais ng mga rehiyonal na bansa, at ang kahirapan sa pakikipagnegosyo sa Moscow ay naging maliwanag kahit bago ang digmaan sa Ukraine.

Una sa lahat, ipinakilala ng US ang Countering America's Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA) noong 2017. Ang batas na iyon, bukod sa iba pang mga bagay, ay nag-uutos ng pagpataw ng mga parusa laban sa anumang bansa na bumibili ng high-end na Russian military hardware. Ang mga parusa ng CAATSA ay ipinataw sa Ankara noong Disyembre 2020 sa pagbili nito ng S-400.

Pagkatapos ay nariyan ang mga panukala na hindi kailanman lumabas sa lupa at ang mga deal na natuloy.

Habang ang Saudi Arabia ay nagkaroon sumang-ayon na bilhin ang S-400 noong 2017, ito sa huli nag-opt para sa American THAAD system sa halip. Mula nang pag-usapan ang tungkol sa pagbuo ng isang fifth-generation fighter kasama ang Russia, pinahintulutan ng United States ang UAE na bumili ng 50 fifth-generation F-35 Lightning II jet sa huling bahagi ng 2020. Habang sinuspinde ng Abu Dhabi ang mga pag-uusap sa landmark deal na iyon na hindi nangangahulugang lilipat ito sa Russia para sa isang alternatibo. Ito ay nananatiling upang makita kung ang Russia ay maaari kahit na ganap na bumuo ng alinman sa Su-75 o ang Su-57. Pansamantala, tila kontento ang UAE sa multi-bilyong dolyar nitong order para sa 80 napakahusay na 4.5-generation French na Dassault Rafale F4 jet na nilagdaan nito noong huling bahagi ng 2021.

Noong 2018, nag-utos ang Egypt ng isang fleet ng Su-35, na nanganganib na magkaroon ng mga parusa sa CAATSA. Ginawa ng Egypt ang utos na iyon dahil ang Estados Unidos ay tumanggi sa loob ng mga dekada na ibenta ito alinman sa advanced long-range air-to-air missiles o heavyweight air superiority fighter. Gayunpaman, ang Egypt ay diumano'y hindi nasisiyahan kasama ang pagbili nito. Para sa isa, ang Su-35s Russia na binuo para dito ay kulang sa Actively Electronically Scanned Array (AESA) radar. Higit pa rito, natuklasan ng Egypt na ang mga elektronikong hakbang ng Rafale jet nito ay mabilis na nagtagumpay sa Irbis-E radar ng Su-35. Ngayon, tila handa ang Washington na tuluyang ibenta ang Cairo F-15 sa unang pagkakataon, na ganap na magpapawalang-bisa sa pangangailangan nito para sa Su-35s.

Ito ay nagkakahalaga ng muling pagsasabi na ang Moscow ay nahaharap sa lahat ng mga pag-urong na ito noon ang militar nito ay bumagsak sa Ukraine noong Peb. 24 at dumanas ng pagkalugi ng hardware na nakamamatay na nagpapahina sa maingat na nilinang na imahe ni Putin ng isang moderno at mahusay na militar ng Russia. Ang CAATSA ay muling magmumukhang isang banayad na nakakainis kumpara sa mga malawak na parusa na ipinataw sa Moscow dahil sa pananalakay nito laban sa kanyang kapitbahay.

Hindi lamang mas mahihirapan ang Russia na magbenta ng mga bagong sistema ng armas, ngunit mahihirapan din itong magbigay ng pagpapanatili at pagbibigay ng mga ekstrang bahagi upang ipakita ang mga operator ng hardware ng Russia. Maaari nitong muling isaalang-alang kahit na ang mga matagal nang kliyente ng armas ng Russia, gaya ng Algeria, ang kanilang mga opsyon sa hinaharap.

"Sa palagay ko maraming mga bansa na may ganitong legacy na Russian system ang mag-aalala - hindi lamang nag-aalala tungkol sa pagbili ng mga bagong magarbong system tulad ng S-400, ngunit ang pinag-uusapan lang natin ay mga bala, mga ekstrang bahagi, mga pangunahing supply para sa mga Russian legacy system na mayroon na sila. mayroon," Donald Lu, assistant secretary of state para sa South at Central Asian Affairs, Sinabi isang Senate Foreign Relations subpanel noong unang bahagi ng Marso.

Ang lahat ng mga paghihirap, balakid, at kawalan ng katiyakan na ito ay malamang na hahantong sa higit pang mga bansa sa Gitnang Silangan, tulad ng karamihan sa iba pang bahagi ng mundo, upang tapusin na ang pagpasok sa negosyo ng armas sa Russia ay higit na problema kaysa sa halaga nito.