Ang mga Bomberong Ruso ay Nag-Carpet-Bombed Lang sa Mariupol

Ang Russian air force Tu-22M bombers ay lumipad sa Ukrainian air space noong Huwebes at naghulog ng mga hindi gabay na bomba sa mga tropang Ukrainian sa kinubkob na lungsod ng Mariupol, sa baybayin ng Dagat ng Azov.

Ito ang unang pagkakataon na direktang sumalakay sa Ukraine ang 120-tonelada, swing-wing, supersonic bombers mula noong pinalawak ng Russia ang digmaan nito sa bansa simula noong gabi ng Pebrero 23. Bago ang misyon ng Mariupol, inatake ng Tu-22Ms ang Ukraine nang hindi umaalis sa Russian. air space—sa pamamagitan ng pagpapaputok ng mga long-range cruise missiles.

Ang pambobomba run, na naitala ng isang Russian drone at kalaunan ay kinumpirma ng mga opisyal ng Ukraine, ay maaaring magpahiwatig na ang Kremlin ay ubos na sa cruise missiles.

Nangangailangan ito ng isang tiyak na dami ng kawalang-ingat, o desperasyon, upang paliparin ang malalaking bombero sa loob ng hanay ng mga air-defense ng kaaway. Kilalang binaril ng mga tropang Georgian ang isang Tu-22M, na ikinamatay ng apat na tripulante nito, sa panahon ng pagsalakay ng Russia sa Republika ng Georgia noong 2008.

Ang drone footage ng Tu-22M raid ay malinaw na naglalarawan ng isang stick ng gravity bomb na sumasabog sa campus ng Azovstal steel plant sa silangang labas ng Mariupol.

Nasa 160,000 sibilyan ang nakulong sa mga guho ng Mariupol. Libu-libo pa ang namatay. "Ang makataong sitwasyon sa lungsod ay lumalala," ang UK Defense Ministry binalaan. "Karamihan sa 160,000 natitirang residente ay walang ilaw, komunikasyon, gamot, init o tubig."

Ang Azovstal ay isang mahalagang strong-point sa depensa ng lungsod. Ang mga tropa mula sa dulong-kanang Azov Battalion, ang Ukrainian marine corps at ang lokal na puwersa ng pagtatanggol sa teritoryo ay nagtago sa loob at paligid ng industrial maze ng Azovstal. Ilang araw na ang nakalilipas ay lumabas ang ilang mga marino sa isang nakahiwalay na depensibong bulsa sa Mariupol upang makaugnay sa Azov Battalion.

Napapaligiran at lahat maliban sa natitirang bahagi ng militar ng Ukrainian maliban sa paminsan-minsan, mataas na panganib na supply ng helicopter, ang mga tagapagtanggol ng Azovstal ay higit sa anim na linggo ay nagawang magpigil isang mas malaking puwersa ng mga tropang Ruso, Chechen at separatista.

"Ang patuloy na pagtatanggol ng Ukraine sa Mariupol ay kasalukuyang nagbubuklod ng malaking bilang ng mga tropang Ruso at kagamitan," ang UK Defense Ministry naglalagay.

Sa pag-atras ng mga battered na pormasyong Ruso mula sa hilagang Ukraine noong unang bahagi ng buwang ito, dinoble ng Kremlin ang pagsisikap nito sa silangan at timog, kabilang ang paligid ng Mariupol. "Ang aktibidad ng hangin ng Russia ay inaasahang tataas sa timog at silangan ng Ukraine bilang suporta sa aktibidad na ito," ang ministeryo ipinaliwanag.

Makatuwirang militar para sa Russia na bombahin ang Azovstal. Ngunit medyo nakakagulat na ang Kremlin ay handang magpalipad ng Tu-22Ms nang direkta sa ibabaw ng planta. Ito ay hindi para sa walang dahilan na ang bawat nakaraang Russian bomber sortie maingat na iwasan ang pagpunta saanman malapit sa Ukraine.

Limampung araw sa mas malawak na digmaan, ang air-defense system ng Kyiv karamihan pa rin ay buo. Ukrainian air-defenders sa ngayon ay binaril hindi bababa sa 71 sasakyang panghimpapawid ng Russia na maaaring kumpirmahin ng mga analyst. Tiyak na gusto nilang idagdag ang isa sa 60 o higit pang Tu-22M ng Russia sa kanilang tally ng mga napatay.

Posibleng ang mga Ruso ay nauubusan ng mga cruise missiles at, upang mapanatili ang panggigipit sa mga tagapagtanggol ni Mariupol, walang pagpipilian kundi ang maghulog ng mga bomba.

Isang opisyal ng Pentagon noong Marso 25 ang nagsabi sa mga mamamahayag na ang stockpile ng mga long-range precision munitions ng Kremlin ay bumaba ng kalahati. "Ang mga naka-air launched cruise missiles ay partikular na ang pinakamababa sa kanila," ang hindi pinangalanang opisyal sinabi. "At pagkatapos ay sa palagay namin iyon ang isa sa mga dahilan kung bakit nakikita namin silang gumagamit ng higit pa at higit pang mga piping bomba, kung gagawin mo."

Masuwerte ang Tu-22M sa kamakailang pagsalakay at tila nakabalik sa kanilang base nang walang pinsala. Hindi malinaw kung anong patayan ang iniwan nila. "Ang patuloy na pag-asa ng Russia sa mga hindi ginagabayan na bomba ay nagpapababa sa kanilang kakayahang magdiskrimina kapag nagta-target at nagsasagawa ng mga welga habang lubhang pinapataas ang panganib ng karagdagang mga sibilyan na kaswalti," ang UK Defense Ministry naglalagay.

Kung talagang nauubusan na ang mga Ruso sa mga cruise missiles, asahan na mas maraming bombero ang direktang lilipad sa ibabaw ng war zone at mag-drop ng mas maraming piping bomba. Asahan din na tututukan ng mga Ukrainians ang mga higanteng eroplanong pandigma.