Ang mga Russian Navy Crews ay Nasa ilalim ng mga Order Upang Iwasan ang Ukrainian Coast

Ang mga kumander ng Black Sea Fleet ng hukbong-dagat ng Russia ay natatakot na ipadala ang kanilang mga nabubuhay na barkong pandigma sa ibabaw nang hindi nakikita ng baybayin ng Crimean.

Hindi mahirap intindihin kung bakit. Sa pag-iingat ng 20 milya o higit pa mula sa Crimea, ang mga barko ay maaaring manatili sa ilalim ng proteksiyon na payong ng ground-based air-defenses. Sa mas malayong kanluran, sila ay nasa awa ng lumalaking arsenal ng Ukraine ng mga anti-ship missiles na nakayakap sa dagat.

"Ang pang-ibabaw na sasakyang-dagat ng Black Sea Fleet ng Russia ay patuloy na nagpapatuloy sa isang labis na nagtatanggol na postura," ang UK Defense Ministry kilala.

Ang tanging sasakyang-dagat sa panrehiyong fleet na ligtas maaari venture patungo sa walang tao na kahabaan ng baybayin ng Black Sea ng Ukraine ang apat na aktibo Kilo-class na mga submarino.

Ngunit ang mga subs, bagama't ganap na may kakayahang mag-lobbing ng mga cruise missiles ng Kalibr sa mga lungsod ng Ukraine, ay hindi magagawa ang mga bagay na karaniwang ginagawa ng mga barko sa ibabaw—habulin ang mga kargamento at sumakay sa kanila upang ipatupad ang isang blockade. Ang ibig sabihin lang, ang Black Sea Fleet ay "kasalukuyang nagpupumilit na gamitin ang epektibong kontrol sa dagat," ang sabi ng UK Defense Ministry.

Ang kontrol ng Ukraine sa kanlurang Black Sea ay nagpapalaya sa mga tropa at kagamitan na dapat italaga ng bansa sa pagtatanggol laban sa mga amphibious na pag-atake ng Russia. Hindi ito ang kinalabasan na inaasahan ng maraming analyst habang pinalawak ng Russia ang digmaan nito sa Ukraine simula noong huling bahagi ng Pebrero.

Ang Black Sea Fleet, kasama ang 40 o higit pang mga pangunahing barkong pandigma nito, ay nawalan ng baril sa maliit na hukbong dagat ng Ukrainian, na tumulak sa mas malawak na digmaan gamit lamang ang isang maliit na sasakyang pandigma, ang frigate Hetman Sahaidachny.

Ang Russia ay nagkaroon din ng kalamangan sa himpapawid. Ilang iskwadron ng Russian navy Su-24 at Su-25 bombers at Su-27 at Su-30 fighter, na lumilipad mula sa mga base sa Crimea, ay sumasakop sa Black Sea Fleet.

Ang balanse ng hukbong-dagat ng kapangyarihan ay napakabaligtad na ang mga kumander ng Ukrainian ay hindi man lang nag-abala sa pakikipaglaban sa dagat. Sa mga unang oras ng paunang pagbomba ng Russia noong Peb. 23, inutusan nila ang mga tripulante ng Hetman Sahaidachny upang i-scuttle ang frigate sa mga mooring nito sa Odesa, ang estratehikong daungan ng Ukraine sa kanlurang Black Sea.

Sa unang dalawang buwan, pinamunuan ng mga Ruso ang dagat. Naglalayag at lumilipad nang walang parusa, nakuha nila ang maliit na Snake Island, 80 milya sa timog ng Odesa, at—gamit ang isla kasama ang ilang gas platform na nakuha nila mula sa Ukraine bilang mga base para sa air-defense at surveillance gear—nagpatupad ng blockade sa Odesa na epektibong putulin ang mahahalagang pag-export ng butil ng Ukraine.

Ang Black Sea Fleet ay nakahanda upang subukan ang isang amphibious landing sa paligid ng Odesa. Ang pagkuha sa daungan ay kukumpleto sa pananakop ng Russia sa baybayin ng Black Sea ng Ukraine at puputulin ang bansa mula sa dagat, na permanenteng sasakal sa ekonomiya nito.

Nagsimulang umikot ang tubig noong Marso 23, nang tumama ang isang Ukrainian Tochka ballistic missile sa landing ship ng Black Sea Fleet. Saratov habang siya ay nasa gilid ng pier sa sinasakop na daungan ng Berdyansk. Ang pagsabog ay lumubog Saratov, nasira ang hindi bababa sa isa pang landing ship at binibigyang-diin ang panganib na maaaring harapin ng mga barkong Ruso sa direktang pag-atake sa Odesa.

Pagkatapos, noong Abril 13, isang Ukrainian navy anti-ship battery ang naglagay ng dalawang Neptune missiles sa gilid ng Russian cruiser Moskva, tuluyang lumubog ang 612-foot vessel.

Sa isang solong welga, inalis ng mga Ukrainians ang Black Sea Fleet ng pangunahing air-defense ship nito gamit ang kanyang S-300 long-range surface-to-air missiles. Desperado na mapanatili ang kanilang mga nabubuhay na malalaking barkong pandigma—lalo na, ang dalawa Admiral Grigorovich-class frigates—hinatak ng mga kumander ng fleet pabalik ang mas malalaking barko 80 milya mula sa baybayin ng Ukrainian.

Iyon ay naglantad sa natitirang bahagi ng Black Sea Fleet—lalo na, sumusuporta sa mga barko na hindi epektibong ipagtanggol ang kanilang sarili—sa pag-atake ng mga missile at drone ng Ukraine. "Ang mga sasakyang pang-resupply ng Russia ay may pinakamababang proteksyon sa kanlurang Black Sea," ang UK Defense Ministry naglalagay.

Samantala, pinalakas ng Ukraine ang bateryang Neptune nito gamit ang mga missiles na Harpoon na ginawa ng US, na nagdaragdag ng panganib sa mga barko ng Russia sa kanlurang Black Sea. Ang mga missileer ay nakipag-ugnayan sa mga drone operator na nagpapalipad ng Turkish-made na TB-2 drone upang tugisin at lumubog ang ilan sa Black Sea Fleet's Raptor mga patrol boat at landing craft.

Isang Harpoon ang tumama at lumubog ang barkong pangsuporta Vsevolod Bobrov habang siya ay gumawa ng supply run sa Snake Island noong Mayo 12. Ukrainian missiles tinamaan din kahit isa sa mga gas platform na ginagamit ng mga Ruso para sa pagmamasid. Ang mga drone, mandirigma, at artilerya ng Ukraine ay binomba ang Snake Island, na naging dahilan upang hindi matirhan ang walang-punong bato.

Ang garison ng Russia ay tumakas sa isla noong Mayo 31. Makalipas ang isang linggo, ang mga Ukrainian commandos nagtaas ng watawat ng Ukrainian. Ang paglaya ng Snake Island ay naghudyat sa Ukrainian merchant marine na ang kanlurang Black Sea ay ligtas para sa komersiyo.

Nasa ilalim pa rin ng blockade ang Odesa—at mananatili ito hanggang sa wakasan ng Turkey ang pagbara sa daungan noong huling bahagi ng Hulyo—ngunit ang mga barko ay maaari na ngayong kumuha ng butil palabas ng Ukraine sa pamamagitan ng mga kanal na nag-uugnay sa maliliit na daungan ng ilog malapit sa hangganan ng Romania sa kanlurang Black Sea.

Hindi mapapalitan ang mga pagkalugi ng Black Sea Fleet hangga't kontrolado ng Turkey ang Bosphorous Strait na sumasama sa Black Sea sa Mediterranean, ang mga kumander ng Russia ay nakatuon sa pagprotekta sa kung ano ang natitira sa fleet. Niyakap ng mga barko ang baybayin ng Crimean, na nananatili sa loob ng hanay ng mga land-based na mandirigma at S-400 surface-to-air missiles.

Ngunit pagkatapos ay sinimulan ng Ukraine ang paghabol sa mga base ng Black Sea Fleet sa Crimea. Ang pagpapaputok ng kung ano ang maaaring hindi isiniwalat na bagong uri ng ballistic missile—isa na may mas malawak na saklaw kaysa sa 70-milya na Tochka—mga pwersang Ukrainian noong Agosto 9 sinaktan ang Saki air base, tahanan ng Black Sea Fleet's 43rd Independent Naval Attack Aviation Regiment.

Isang kadena ng mga pagsabog ang nagdulot ng apoy na sumunog sa lupa hanggang sa walong Su-27, apat na Su-30, limang Su-24, anim na Mi-8 helicopter at isang natatanging Il-20 telemetry aircraft, ayon sa isang Russian source.

Makalipas ang isang linggo, isang drone na "pagpapatiwakal" na puno ng paputok na Ukrainian sumabog ang isang tambakan ng bala sa paliparan ng Russia malapit sa Hvardiiske sa Crimea. "Ang mga buga ng itim na usok ay nakikita sa itaas ng base ng militar," Kommersant iniulat. Hindi malinaw kung alinman sa mga eroplanong pandigma na lumilipad mula sa Hvardiiske—na iniulat na 12 Su-24 at 12 Su-25—ay nagdusa ng anumang pinsala.

Ang pag-atake ng Hvardiiske ay kasabay ng magkahiwalay na welga sa iba pang pasilidad ng Russia sa Crimea, kabilang ang isang Ukrainian commando raid sa isang Russian ammo stash malapit sa Mayskoye.

Una ang mga Ukrainians ay lumubog, o natakot, ang mga barkong pandigma ng Black Sea Fleet. Pagkatapos ay inalis nila ang isla ng fleet at mga outpost ng gas-platform. Sa wakas, sinundan nila ang mga base nito sa lupa, na nagpapasama sa kapangyarihan ng hangin na nagpoprotekta sa natitirang mga barko.

Ang tanging mga asset ng Black Sea Fleet na hindi pa nahawakan ng mga Ukrainians ay ang mga submarino. Ngunit nang walang mga barkong pandigma ng kaaway na hahabulin, ang mga subs ay mayroon lamang isang pangunahing tungkulin—pagpaputok ng mga cruise missiles sa mga target sa lupa.

Makatarungang sabihin, pagkatapos ng anim na buwang pakikipaglaban, na ang Ukraine ay na-neuter ang armada ng Russia at nanalo sa labanan para sa kanlurang Black Sea. At ginawa ito nang walang sariling fleet.

Malaking bagay ito. At hindi lang sa dagat.

"Ang kasalukuyang limitadong bisa ng Black Sea Fleet ay nagpapahina sa pangkalahatang diskarte sa pagsalakay ng Russia, sa bahagi dahil ang amphibious na banta sa Odesa ay na-neutralize na ngayon," paliwanag ng UK Defense Ministry. "Ito ay nangangahulugan na ang Ukraine ay maaaring ilihis ang mga mapagkukunan upang pindutin ang Russian ground forces sa ibang lugar."