Hindi Bibigyan ng mga Russian Su-35 ng Air Superiority ang Iran kaysa sa Persian Gulf

Inihayag ng Estados Unidos na ang Russia ay maghahatid ng Iran Su-35 Flanker-E fighter jet sa loob ng susunod na taon. Bagama't walang alinlangang mamarkahan nito ang pinakamahalagang pagkuha ng manlalaban sa Iran sa mahigit 30, kung hindi 40, taon, malamang na hindi nito mapapagana ang Tehran na magtatag ng air superiority sa Persian Gulf o kapangyarihan ng proyekto na lampas sa mga hangganan nito.

Ayon sa intelihensiya ng US, ihahatid ng Russia sa Iran ang mga manlalaban na ito bilang bahagi ng "walang uliran na antas ng suportang militar at teknikal na nagbabago sa kanilang relasyon sa isang ganap na pakikipagsosyo sa pagtatanggol."

Mayroon nang ilang mga indikasyon na maaaring makatanggap ang Iran ng mga Su-35 bilang kapalit sa pagbibigay sa Russia ng daan-daang drone para gamitin laban sa Ukraine. Higit pa rito, noong Setyembre, sinabi doon ng kumander ng hukbong panghimpapawid ng Iran ay mga plano para sa pagbili ng mga Su-35.

Ang tagapagsalita ng White House National Security Council na si John Kirby ay kinumpirma na ang mga piloto ng Iran ay tumatanggap ng pagsasanay sa Su-35 at ang Iran ay maaaring magsimulang tumanggap ng mga mandirigma sa susunod na taon.

"Ang mga fighter planes ay makabuluhang magpapalakas sa air force ng Iran na may kaugnayan sa mga rehiyonal na kapitbahay nito," Kirby sinabi sa Disyembre 9.

Tulad ng ispekulasyon mula noong nakaraang taon, malamang na makakatanggap ang Iran ng mga Su-35 unang itinayo para sa Egypt, mga dalawang dosenang mandirigma. Ang mga ito ay sapat na upang palakasin at simulan ang paggawa ng makabago sa lumang fighter fleet ng Iran. Gayunpaman, hindi sapat ang mga ito upang magdulot ng anumang makabuluhang hamon sa qualitatively at quantitively superior airpower ng mga kapitbahay nito sa kabila lamang ng Gulf.

Ang air force ng Iran ay nangangailangan ng hindi bababa sa 60 4.5-generation fighter para palitan ang pinaka-advanced na mga mandirigma ng arsenal nito, ang F-14A Tomcat at MiG-29A Fulcrum. Hindi malinaw kung plano ng Russia na magtayo ng karagdagang 30-or-so Su-35s para sa Iran bilang bahagi ng pangalawang batch para sa paghahatid ng mga taon mula ngayon o maghatid ng mga manlalaban mula sa umiiral nitong arsenal, na malamang na hindi nabigyan ng kanilang pangangailangan sa digmaan sa Ukraine. Nagkaroon ng ilang haka-haka na nais ng Iran na lokal na makagawa ng pangalawang batch. Kung gayon, ito ay maaaring naghahanap ng isang kaayusan na maluwag na namodelo pagkatapos ng naunang pakikitungo ng Russia sa India - na nagpapahintulot sa New Delhi na lokal na gumawa ng 140 Su-30 sa ilalim ng lisensya.

Ang isang lalong desperado na Moscow ay maaaring mag-alok sa Tehran ng gayong pag-aayos upang mahikayat ang isang mabilis na supply ng higit pang mga armas para sa kanyang naglalagablab na pagsisikap sa digmaan sa Ukraine. Sa pagsulat, tila nag-aatubili ang Iran na magbigay sa Russia ng mga short-range ballistic missiles (SRBMs) habang nakikipagbuno ito sa patuloy na mga protesta sa loob ng bansa na nagsimula noong Setyembre. Upang matiyak ang Tehran at ma-secure ang mga paghahatid ng SRBM, iniulat na inaalok ng Moscow ang tinatawag nitong "mga putot" upang tulungan ang rehimeng Iranian na durugin ang mga protestang ito at tiyakin ang pamumuno nito.

Kahit na ang unang batch ng Su-35s ay dumating sa Iran sa susunod na taon at may kasunduan para sa higit pa sa ibang pagkakataon, haharapin pa rin ng Tehran ang mabigat na karibal na airpower sa kabila lamang ng Gulpo.

Ang Saudi Arabia ay may higit sa 80 advanced F-15SA (Saudi Advanced) jet, isang advanced na bersyon ng Strike Eagle na maaaring magdala ng hanggang 12 long-range AIM-120 AMRAAM air-to-air missiles. Ang United Arab Emirates ay may katulad na laki ng fleet ng advanced F-16E/F Block 60s at magsisimulang maghatid ng 80 Dassault Rafale F4 standard multirole fighter mula sa France simula 2027.

Ang Su-35, kasama ang mga thrust-vectoring engine nito at 'glass' cockpit, ay walang alinlangan na isang makinis na sasakyang panghimpapawid. Gayunpaman, mayroon lamang itong passive electronically scanned array (PESA) radar, na mas mababa kaysa sa active electronically scanned array (AESA) radar na matatagpuan sa Saudi F-15SA at Emirati F-16s. Ang Rafales Abu Dhabi ay nag-utos ay magkakaroon ng mas advanced na mga tampok, kabilang ang isang malakas na electronic warfare system na maaaring gumawa ng isang mahalagang pagkakaiba sa isang dogfight.

Kahit na ang Iran sa huli ay nakakuha ng 60 Su-35 sa pagtatapos ng dekada na ito, hindi ito malamang na magdulot ng isang substantibong nakakasakit na banta sa himpapawid. At hindi iyon isinasaalang-alang ang malaking fleet ng Israel ng ikalimang henerasyong F-35 Lightning II stealth fighter.

Ang mga jet, lalo na kung ihahatid kasama ng mga advanced na air defense system tulad ng S-400, maaari, sa kabilang banda, ginagawang mas mahirap para sa alinman sa Israel o US na salakayin ang mga Iranian nuclear sites. Ang pag-asam na iyon, higit sa iba pa, ay malamang kung ano ang ikinaalarma ng Washington tungkol sa umuusbong na militar-teknikal na kooperasyon sa pagitan ng Iran at Russia at kung bakit ito ay malamang na gagawa ng mga preemptive na hakbang upang guluhin ito.

Ang mga mandirigma ng Iran ay hindi na ginagamit para sa mga opensibong operasyon mula noong Digmaang Iran-Iraq (1980-88) — kasama ang mga kapansin-pansing eksepsiyon ng ilang airstrike laban sa mga grupo ng oposisyon na nakabase sa Iraq noong 1990s at isang solong airstrike laban sa ISIS sa hangganan ng Iraq noong 2014. Laging mas pinipili ng Tehran na gumamit ng mga drone at SRBM laban sa mga kalaban nito sa rehiyon, kadalasang ginagamit ang mga proxy nitong militia sa buong Gitnang Silangan upang bigyan ang sarili ng kapani-paniwalang pagtanggi. Ang isang malaking fleet ng Su-35s ay hindi malamang na baguhin ang matagal nang diskarte maliban kung ang Tehran ay nahahanap ang sarili na nasasangkot sa isa pang malakihang conventional war. Ngunit kahit na sa senaryo ng doomsday na iyon, malamang na maiiwasan nito ang panganib na mawala ang mga pinaka-advanced na manlalaban sa isang walang saysay na pagtatangka na magtatag ng air superiority na lampas sa Iranian airspace kung saan sila ay mas mahina.

Anumang paghahatid ng mga Russian fighter jet sa Iran ay, walang alinlangan, makabuluhan, ngunit ito ay malamang na hindi radikal o sa panimula na baguhin ang balanse ng militar sa pabagu-bagong bahagi ng mundo.