Ang mga MiG-31 Crew ng Russia ay Pamamaril Sa Mga Ukrainian Pilot Mula Isang Daang Milya ang Layo—At Ang mga Ukrainian ay Hindi Makakabalikan

Ihindi sikreto ang hukbong panghimpapawid ng Russia ay nabigo na makamit ang air superiority sa kalangitan sa ibabaw ng Ukraine.

Na-hamst sa pamamagitan ng hindi nababaluktot na mga pamamaraan, lubhang kulang sa katumpakan ng mga sandata at nabugbog ng matigas na depensa ng hangin ng Ukrainian, ang Russian Vozdushno-kosmicheskiye sily, o VKS, sa pinakamainam ay hawak ang sarili nito sa Ukraine, sa kabila ng 10-to-1 na bentahe sa numero sa mga manlalaban at attack jet kumpara sa Ukrainian air force.

Ngunit hindi ito nangangahulugan na ang mga Ruso ay gumagawa ng lahat ng mali. Ang tatlong regimentong lumilipad sa pinakamahusay na interceptor ng VKS—ang twin-engine, two-seat Mikoyan MiG-31BM—ay pagpanalo kung saan naroon ang karamihan sa natitirang hukbong panghimpapawid natatalo.

Ang mga tripulante ng MiG-31, na lumilipad sa matataas na altitude defensive patrol sa mga palipat-lipat na linya sa harap at nagpapaputok ng malalakas na Vympel R-37M air-to-air missiles, nitong mga nakaraang linggo ay tila nagpabaril ng ilang Ukrainian jet. Ang sariling mga mandirigma at missile ng Ukrainians ay kulang sa bilis, saklaw at pagganap ng altitude upang mabisang lumaban.

Ang mga defensive patrol ng VKS ay "napatunayang lubos na epektibo laban sa mga sasakyang panghimpapawid at mandirigma ng Ukrainian, na ang MiG-31BM at R-37M long-range air-to-air missile ay lalong may problema," isinulat nina Justin Bronk, Nick Reynolds at Jack Watling sa isang bagong pag-aaral para sa Royal United Services Institute sa London.

Ang 24-toneladang MiG-31, na unang lumipad noong 1975, ay isang bihirang hayop. Ito ay isang ebolusyon ng klasiko, Cold War-vintage na Mikoyan MiG-25, isang eroplanong partikular na idinisenyo ng mga Ruso upang harangin ang mga supersonic na bomba ng US Air Force sa mga pagtakbo ng nuclear attack. Sa ngayon, humigit-kumulang 90 naka-modernong MiG-31BM ang nag-equip ng tatlong regiment, kahit isa sa mga ito ay nag-deploy ng mga jet sa Belbek air base sa Russian-occupied Crimea para sa sorties sa Ukraine.

Ang MiG-31 ay lumilipad nang mas mataas, mas mabilis at mas malayo kaysa sa pinakamahusay na Sukhoi Su-27 interceptor ng Ukrainian air force. Ang matimbang na manlalaban ay maaaring lumipad ng kasing taas ng 60,000 talampakan hanggang 450 milya at sumugod sa Mach 2.5 para sa maikling panahon.

Mula sa kanilang matayog na perch, ang mga tripulante ng MiG-31 ay maaaring maghanap ng mga target gamit ang Zaslon radar ng jet at magpaputok ng isang solong, underbelly R-37M sa mga target hanggang 200 milya ang layo, bagama't ang missile ay pinakamahusay na gumagana sa mga saklaw na hindi lalampas sa 80 milya. Ang isang Ukrainian Su-27 sa kaibahan ay maaaring magpaputok ng isang Vympel R-27 missile nang hindi lalampas sa 50 milya.

Nang ang hukbong Ukrainian ay naglunsad ng kambal na kontra-opensiba sa silangan at timog simula noong huling bahagi ng Agosto, pinananatili ng VKS ang buong-panahong mga patrol sa walong zone sa Ukraine, bawat patrol ay kinasasangkutan ng isang pares ng MiG-31 o isang pares ng Sukhoi Su-35.

Ang mga patrol ay nangangaso para sa mga Ukrainian attack planes—Sukhoi Su-25s, Sukhoi Su-24s at Mikoyan MiG-29s—sumusuporta sa mga kontra-opensiba. Mga panlabas na analyst nakumpirma na Nawala ang Ukraine ng apat na MiG-29, anim na Su-25 at isang Su-24 pati na rin ang isang Su-27 mula nang magsimula ang mga kontra-opensiba noong huling bahagi ng Agosto.

Hindi malinaw kung ilan sa mga pumatay ang maaaring maangkin ng mga tripulante ng MiG-31. Marahil ay ilan. "Ang VKS ay nagpapaputok ng hanggang anim na R-37M bawat araw sa panahon ng Oktubre," isinulat ni Bronk, Reynolds at Watling, "at ang napakataas na bilis ng armas, kasama ng napakahabang epektibong hanay at isang naghahanap na idinisenyo para sa pakikipag-ugnayan sa mababang altitude. mga target, ginagawa itong partikular na mahirap iwasan."

Isinulat ng VKS ang isang MiG-31 sa isang non-combat accident sa Crimea. Maliban dito, ang mga tauhan ng interceptor ay hindi nasaktan sa kasalukuyang digmaan. Pamamaril sa mga taga-Ukraine na hindi makaganti.

Ang pinakamalapit na puwersa ng Ukrainian ay dumating sa isang suntok sa puwersa ng MiG-31 ay ang kanilang isang beses na pambobomba sa Belbek air base noong Oktubre. Ang maliwanag na rocket strike sa base ay nawasak o nasira ang ilang mga eroplano ng Russia, ngunit wala sa kanila ang MiG-31.