Ang Reindeer Brigade ng Russia ay Lumalaban Para sa Kaligtasan Nito Sa Timog Ukraine

Sa huling bahagi ng 2014, ang Kremlin nag-organisa ng bagong brigada ng hukbo para isang bagong uri ng digmaan. Inaasahan ang tumitinding tensyon sa mayaman sa mapagkukunan—at mabilis na natunaw—ang rehiyon ng Arctic, pinagsama ng hukbo ang dalawang umiiral nang batalyon ng motorized rifle na may mga sumusuporta sa artilerya, air-defense at mga yunit ng engineer, nilagyan sila ng mga espesyal na sasakyan para sa malamig na panahon at inilagay ang mga ito sa ilalim ng bandila ng ang 80th Separate Motorized Rifle Brigade sa Alakurtti malapit sa hangganan ng Russia sa Finland.

Pagkalipas ng walong taon, ang ika-80 SMRB ay lumalaban para sa kanyang buhay sa isang kapaligirang hindi kailanman pinlano nito—ang malawak na bukas na mga sakahan ng timog Ukraine na breadbasket sa paligid ng daungan ng Kherson. Sa ilalim ng pag-atake ng 128th Mountain Brigade ng Ukrainian army, ang 80th SMRB at anumang natitira sa isang Russian navy coastal-defense brigade—isa pang yunit na wala sa elemento nito—ay bumabalik pabalik sa Beryslav, isang bayan na ang matibay na pagtawid sa Dnipro River ay ginagawa itong isang malinaw na lokasyon para sa huling paninindigan bago umalis ang mga tropang Ruso sa Kherson Oblast.

Ang 80th SMRB ay umupo sa unang ilang buwan ng mas malawak na digmaan ng Russia sa Ukraine simula noong huling bahagi ng Pebrero. Ito kasama ang mas mabibigat na 200th Separate Motorized Rifle Brigade ay nanatili sa kanilang mga post malapit sa Finland habang ang Finland—mabilis na tumugon sa pagsalakay ng Russia sa Ukraine—ay lumipat upang sumali sa NATO.

Habang tumataas ang mga pagkalugi ng Russia noong tag-araw—pagkatapos ay lumampas sa 50,000 ang namatay at nasugatan, ayon sa ilang pagtatantya—nagsimulang hilahin ng Kremlin ang mga brigada mula sa, mabuti, kahit saan—at isugod sila sa Ukraine. Ang ika-80 SMRB nagsimulang magpakita sa hilagang-silangan ng Ukraine noong Hulyo. Sa taglagas na ito, ang brigada ay nasa Kherson Oblast, nakikipaglaban sa tabi ng naval infantry at 49th Combined Arms Army ng hukbo habang ang mga Ukrainians ay naglunsad ng malawak na kontra-opensiba sa rehiyon.

Ang 80th SMRB ay hindi isang halatang pagpipilian upang palakasin ang Kherson. Ang orihinal nitong kagamitan—wide-track MT-LB armored tractors at BTR-82 na mga sasakyang panlaban na may gulong—ay nilayon para sa mga operasyon ng Arctic. Ang mga trooper ng ika-80 SMRB ay nagsanay upang lumaban sa niyebe, kung minsan ay gumagamit pa ng mga snowmobile, dog-sled at reindeer para sa kadaliang kumilos.

Ngunit matagal nang tumigil ang Kremlin sa pagsisikap na i-optimize ang mga puwersa nito para sa larangan ng digmaan. Matarik na pagkalugi, at isang ganap na sirang sistema ng pagpapakilos, ang nagtulak sa mga Ruso na gawin ang anumang pwersa na maaari nilang simutin mula sa umiiral na pagkakasunud-sunod ng labanan. Ang mga deployment ng Russia ay naging mas magulo habang ang mga kontra-opensiba ng Ukrainian ay nakakuha ng momentum, sa silangan pati na rin sa timog.

Ngayon ang ika-80 SMRB ay nasira at umaatras. Kung magtagumpay man ito sa paghawak ng mahigpit sa paligid ng Beryslav at pagtigil kung hindi paghinto ng mga pag-atake ng Ukrainian sa hilagang-silangan ng Kherson ay higit na nakasalalay sa kung ano ang piniling gawin ng mga Ukrainiano kaysa sa anumang mga opsyon na maaaring mayroon pa rin ang Kremlin. Ang pamunuan sa Kyiv ay tila naglalayong maglunsad ng ikatlong kontra-opensiba na naglalayong sakupin ang Mariupol, isang operasyon na maaaring maputol sa kalahati ang hukbo ng Russia sa Ukraine.

Ang isang kontra-opensiba ng Mariupol ay mangangailangan ng maraming brigada—at maaaring mangailangan ng mga Ukrainians na pabagalin ang mga kontra-opensiba sa silangan at timog upang ilipat ang mga puwersa patungo sa gitna. Ang ekonomiya ng puwersa ng Ukraine ay maaaring makaligtas sa ika-80 SMRB na agarang kahihiyan.

Kung ganoon, maaaring magkaroon ng pagkakataon ang Russian Arctic brigade na lumaban sa mga kundisyong sinanay nito. Darating ang taglamig sa Ukraine. Ang mga unang buwan ay basa at maputik. Pagkatapos, ito ay lumalamig, maniyebe at nagyelo. Hindi kasing lamig, nalalatagan ng niyebe at nagyelo gaya ng Arctic, ngunit maaaring malapit na para sa ika-80 SMRB.