Ang Pangwakas na Hitsura sa US Open Cup ng Sacramento Republic ay Isang Pagpapalakas Para sa American Soccer

Ang Sacramento Republic FC ng USL Championship ay hahanapin na maging sanhi ng isa sa mga pinakamalaking upset sa kasaysayan ng soccer ng United States sa Miyerkules ng gabi kapag sila ay makakaharap ng Major League Soccer side Orlando City SC sa final ng US Open Cup.

Ang USL Championship ay ang second-tier league ng bansa, ayon sa sanction ng United States Soccer Federation, sa likod ng top-tier MLS, kaya ang final na ito ay katumbas ng isang English Championship team na naglalaro sa isang Premier League side sa English FA Cup final.

Ang kanilang mga sarili na tinuturuan ng isang Englishman, Mark Briggs, Sacramento Republic ay naging bahagi ng isang lumalagong kilusan ng soccer na umaalingawngaw sa ilalim ng ibabaw sa American soccer, kung saan ang mga club ay malapit na nauugnay sa kanilang mga komunidad, ipinagmamalaki ang madamdaming suporta, at nagsisimulang umunlad sa mga niche soccer hotbed, kabilang ang kabisera ng lungsod ng California.

Unang pinaglabanan noong 1913/14, ang Lamar Hunt US Open Cup ay ang pinakamatagal na kumpetisyon ng soccer sa bansa, at isa sa pinakamatanda sa mundo.

Ito ay nagkaroon ng tumakbo ng 106 na magkakasunod na taon hanggang sa napigilan ng pandemya ng coronavirus ang mas mababang paglahok sa liga noong 2020 at 2021. Sa halip na isagawa ang torneo sa mga nangungunang koponan lamang, ang kumpetisyon ay na-pause sa unang pagkakataon.

Mula noong inaugural season ng MLS noong 1996, isang beses lang napanalunan ang Open Cup ng isang non-MLS team—Rochester Rhinos noong 1999—at sa dalawang iba pang pagkakataon ay nakapasok ang non-MLS teams sa final—Rochester Rhinos noong 1996 at Charleston Battery noong 2008.

Sa isang bansa kung saan bihira ang tunay na regional-to-national na kompetisyon dahil sa sistema ng prangkisa at kawalan ng promosyon at relegation, ang Open Cup ay isang mahalagang bahagi ng landscape ng soccer.

"Gustung-gusto namin ang bukas na kalikasan ng US Open Cup at kung paano ito pinaghahalo ang mga koponan mula sa iba't ibang mga liga at antas laban sa isa't isa," sabi ng general manager ng Sacramento Republic, si Todd Dunivant.

"Ito ay napaka-kakaiba sa ganoong paraan at isang napaka-interesante na konsepto para sa mga tagahanga. Ito ay isang pagkakataon para sa mga pagkabigo at mga kuwento ni David laban kay Goliath, na maaaring maiugnay ng lahat.

"Ang paglalaro laban sa mga koponan na hindi mo sanay na harapin ay kawili-wili para sa mga tagahanga, mga manlalaro, at mga coach.

"Ang paligsahan ay may potensyal na lumago sa interes at kaguluhan, lalo na't mayroong higit pang mga pagkabalisa at mas kapansin-pansing mga kuwento."

Ito ay para sa mga kadahilanang sinabi ni Dunivant na ang US Open Cup ay maaaring ang pinakakaakit-akit na American soccer tournament sa isang pandaigdigang soccer-watching public kung gagawing mas malawak na magagamit upang panoorin at mai-market nang maayos.

Ang mga lokasyon ay iba-iba, ang mga pangalan ng team at stadia ay kakaiba at kadalasan ay kapansin-pansing Amerikano, at ang mga grupo ng mga tagasuporta ay may iba't ibang laki ngunit lahat ay madamdamin at may kani-kaniyang kwentong sasabihin. Kahit na ang ilan sa mga club ay medyo bata pa, mayroong higit na kasaysayan sa American soccer at ang suporta nito kaysa sa nakikita ng mata.

Mayroong halo-halong mga impluwensyang European at Latin American sa kultura ng mga tagahanga ng marami sa mga koponang ito—isang krus sa pagitan ng England, Germany at Argentina, kahit na sa mas maliit na sukat kaysa sa mga heavyweight ng mundo ng soccer. Ang mga club na ito na nakikipag-ugnayan sa kanilang komunidad, sa halip na tingnan lamang ang mga ito bilang isang merkado, ay natural na makaakit ng mga tagahanga.

"Ito ay isang koponan na gustong mahuli ng mga tao," sabi ni Sacramento Republic head coach, Briggs. “Ito ay isang team na humble, na genuine.

"Karamihan sa mga manlalaro ay mula sa mababang simula at sa palagay ko makikita mo iyon sa lahat ng kanilang paglalaro.

“There's a never-say-die attitude from every single one of them, and they show that indomitable spirit which people can get behind and really support because that's the underdog mentality. Naipakita namin iyon mula sa unang round hanggang sa final.”

Sinimulan ng panig ng Sacramento ang kanilang cup run na may 6-0 na panalo laban sa Portland Timbers U23s, isang indikasyon nang maaga sa piraso ng mga pagtatangka ng MLS sa ubiquity sa American soccer.

Ang Sacramento ay nagkaroon ng sarili nitong brush sa MLS, na tumatakbo para sa hinaharap na expansion team. Gaya ng gusto ng salaysay ng mga Diyos, sila ay pinigil para magsimulang maglaro sa MLS ngayong season, ngunit nakita ng coronavirus pandemic na naantala ang bid bago ito. sa huli ay lumabas.

Mayroong tumataas na pakiramdam na ang mga koponan sa ibaba ng MLS ay maaaring umunlad sa kanilang sariling mga tuntunin, sa kanilang sariling mga liga, at may isang fanbase at komunidad na nakikipag-ugnayan anuman ang pinaghihinalaang katayuan ng liga. Ito ang ginawa ng Sacramento sa US Open Cup ngayong taon.

"Ito ay nagbibigay ng kredito-ito ay nagbibigay ng paggalang sa USL at sa USL Championship sa partikular," sabi ni Briggs tungkol sa kahalagahan ng cup run na ito.

"Ang gap na iyon ay nagsasara sa pagitan ng MLS at USL at ang liga ay umuunlad. Lumalago ang liga.

"May mga kamangha-manghang pasilidad, kamangha-manghang mga stadium ngayon, at ang antas ng manlalaro ay may mataas na kalidad, kaya nagbibigay ito ng maraming paggalang at maraming kredito sa mahusay na gawain na nangyayari sa loob ng aming liga sa punong tanggapan ng USL."

Ang Sacramento ay nagpatuloy upang talunin ang Fresno-based USL1 side Central Valley Fuego sa ikatlong round salamat sa isang penalty sa dagdag na oras mula kay kapitan Rodrigo López, at pagkatapos ay pinatalsik ang kapwa USL Championship team na Phoenix Rising bago nagsimula ang kanilang run of games laban sa MLS sides.

Ang unang malaking pangalan na ipinadala ay ang San Jose Earthquakes sa huling 16, bago ang isa sa mga pinakamalaking pangalan sa MLS, LA Galaxy, ay nakita sa quarterfinals sa Carson.

Ang semifinal sa bahay laban sa Sporting Kansas City ang naging pinakamahalaga, hindi malilimutang sandali sa ngayon, lalo na't sa oras na ito alam na ng Sacramento na hindi sila magho-host ng final sakaling maabot nila ito. Ito ay isang higit sa angkop na pagpapadala.

Pinigilan nila ang mga paborito sa lahat ng laro, sa kalaunan ay nanalo sa isang penalty shootout sa naka-istilong paraan, kung saan a manika mula sa Maalique Foster at isa pang nanalo sa López mula sa puwesto ay kabilang sa mga highlight.

Ang pag-usad ng Sacramento Republic sa 2022 final ay higit na kahanga-hanga dahil dumating ito sa panahon na ang MLS ay malamang na mas malakas kaysa dati.

Sa buong liga, ipinagmamalaki ng MLS ang isang host ng mga pangalan ng bituin mula sa Europe, mga kapana-panabik na kabataang talento mula sa North at South America, at ilang mga koponan na kawili-wili sa konteksto ng world football, hindi lamang American soccer. Higit pa rito, ang isa sa mga club nito, ang Seattle Sounders, ay ang kasalukuyang may hawak ng Concacaf Champions League.

Gagampanan ng Orlando City ang kanilang bahagi. Ang isang kuwentong David versus Goliath ay nangangailangan ng parehong mga karakter, at ang mga tagasuporta ng Orlando ay magiging mas determinado na makita ang kanilang koponan na magwagi dahil ang karamihan sa atensyon ay, natural, ay nasa kanilang mga underdog na kalaban.

Mga ulat ng kawani ng Orlando City naghahanap sa isang sesyon ng pagsasanay sa Sacramento Republic ay naidagdag lamang sa drama, at lahat ng pinagsamang ito ay dapat lumikha ng kakaibang kapaligiran sa Exploria Stadium.

Ang cup run ng Sacramento Republic ay naging maganda para sa laro sa America. Ang football [ng uri ng asosasyon] ang nagwagi, gaya ng sinasabi ng lumang kasabihan.

Hindi alintana kung paano papasok ang Californian club sa Florida sa Miyerkules ng gabi, ang pagpasok sa final ay isang malaking tagumpay, hindi lamang para sa club, kundi pati na rin para sa lumalaking undercurrent na umuusbong sa American soccer.