Kinuha ng San Jose Sharks si Mike Grier Bilang Unang Black General Manager ng NHL

Gumawa ng kasaysayan ang San Jose Sharks noong Martes. Si Mike Grier ay ipinakilala ng team president na si Jonathan Becher at assistant general manager na si Joe Will bilang bagong general manager ng club. Siya ang unang Black GM sa kasaysayan ng NHL.

Binanggit ni Becher ang lawak ng karanasan ni Grier bilang ang kalidad na sa huli ay ginawa siyang unang pagpipilian ng club para sa posisyon. Bilang isang right winger na na-draft ng St. Louis Blues sa ika-siyam na round noong 1993, nag-log si Grier ng 1,160 career NHL games kasama ang apat na organisasyon sa loob ng 14 na season, kabilang ang tatlong taon sa Sharks mula 2006 hanggang 2009. Pagkatapos magretiro noong 2011, siya naging scout sa organisasyon ng Chicago Blackhawks, na nakakuha ng Stanley Cup ring noong 2015. Nag-coach din siya ng prep school hockey sa loob ng ilang taon bago sumali sa New Jersey Devils bilang assistant coach sa loob ng dalawang season.

Noong nakaraang taon, ang 47-anyos na taga-Detroit ay sumali sa staff ni Chris Drury kasama ang New York Rangers, bilang hockey operations advisor. Ang kanilang mga relasyon ay bumalik sa Boston University, kung saan sila ay naglaro nang magkasama sa loob ng dalawang season simula noong 1994.

"Matagal nang kilala ni Chris si Mike bilang isang manlalaro, bilang isang coach, at siyempre sa kanyang huling tungkulin bilang bahagi ng pangkat ng pamamahala ng Ranger, at nagbigay ng napakalakas na pag-endorso," sabi ni Becher - na binanggit din ang single ng Rangers -season improvement ng 50 puntos sa NHL standings at ang kanilang paglalakbay sa 2022 Eastern Conference Final.

Ang Sharks, na hindi nakapasok sa playoffs sa nakalipas na tatlong taon, ay gustong makakita ng katulad na mabilis na turnaround.

Si Grier ay nahuhulog din sa mundo ng pamamahala ng palakasan mula pagkabata. Ang kanyang ama, si Bobby Grier, ay isang matagal nang NFL scout at executive na gumugol ng 20 taon sa New England Patriots at 16 sa Houston Texans. Matapos maging general manager ng Miami Dolphins ang kapatid ni Mike na si Chris Grier noong 2016, sumali si Bobby sa Dolphins sa isang tungkulin sa pagkonsulta noong 2017.

"Sa tingin ko ang pangunahing bagay na itinanim sa amin ng aking ama ay ang kanyang etika sa trabaho," sabi ni Grier tungkol sa mga aral na natutunan niya sa paglaki na makakatulong sa kanya sa kanyang bagong posisyon. “Sa oras na inilagay niya, madalas siyang walang pasok bago kami umalis sa paaralan, at kung minsan ay hindi siya umuuwi hanggang pagkatapos ng hapunan o kapag handa na kaming matulog.

Isa pang pangunahing halaga: "Ang kanyang paniniwala na tinatrato mo ang mga tao sa tamang paraan. Kung gusto mong magkaroon ng panalong prangkisa, magsisimula ito sa kung paano mo tinatrato ang mga tao. At ang kanyang kakayahan na hindi kailanman mag-iwan ng isang bato na hindi nababago. Siya ay mananatili hanggang sa lahat ng oras at mag-scout, kung saan man siya dalhin nito. Anuman ang kailangang gawin, para magawa ang trabaho.”

Ang paghahanap sa general manager ng Sharks ay nagsimula na simula noong unang bahagi ng Abril, kung kailan Doug Wilson inihayag na permanenteng aalis siya pagkatapos ng 19 season, dahil sa mga isyu sa kalusugan.

Walang oras para lumuwag si Grier sa kanyang posisyon. Dalawang araw na lang ang 2022 NHL Draft — Hulyo 7-8 sa Montreal — at magbubukas ang panahon ng libreng ahensya ng liga sa Hulyo 13. Kakailanganin din niyang punan ang iba pa niyang management staff. Si Will, na kasama ng Sharks mula noong bago sila pumasok sa liga bilang expansion team noong 1991, ay mananatili bilang assistant general manager pagkatapos magsilbi bilang interim GM sa huling tatlong buwan.

Kakailanganin ding kumuha ng bagong coaching staff. Si Bob Boughner at ang kanyang mga katulong na sina John Madden at John MacLean ay pinakawalan noong Biyernes, kaya ang San Jose ang nag-iisang natitirang bakanteng coach sa NHL. Noong nakaraang linggo, kinuha ng Detroit Red Wings ang dating assistant coach ng Tampa Bay Lightning na si Derek Lalonde, habang si Jim Montgomery ay nakarating sa Boston Bruins at si Rick Bowness ay pumirma sa Winnipeg Jets.

Ang muling paggawa ng roster ng Sharks ay mangangailangan din ng ilang mabigat na pag-angat sa bahagi ni Grier. Ayon kay CapFriendly, ang club ay may 21 manlalaro na pumirma para sa susunod na season, at wala pang $6 milyon sa available na salary-cap space. Sa isang merkado kung saan ang tagumpay sa on-ice ay mahalaga para sa pagbebenta ng tiket, kailangan ang mga pag-upgrade ng talento.

Sa depensa, ang club ay nagdadala ng tatlong malalaking kontrata: Si Erik Karlsson, 32, ay may cap hit na $11.5 milyon para sa limang higit pang season. Si Brent Burns, 37, ay nakakulong sa $8 milyon bawat taon para sa tatlo pang season. At si Marc-Edouard Vlasic, 35, ay may cap hit na $7 milyon para sa apat pang season. Matapos mag-average ng career low 15:13 ng oras ng yelo noong nakaraang season at maglagay lamang ng 14 na puntos, ang pangalan ni Vlasic ay binanggit bilang potensyal na kandidato sa pagbili ng kontrata.

Ang katayuan ni Evander Kane ay isa pang piraso ng hindi natapos na negosyo. Noong Enero, habang kasama niya ang AHL's San Jose Barracuda, inilagay ng Sharks si Kane walang kondisyong waiver matapos ang isang di-umano'y paglabag sa mga protocol ng AHL sa Covid-19. Bilang isang walang limitasyong libreng ahente, pumirma si Kane ng isang taong kontrata na nagkakahalaga ng $1.375 milyon para makipaglaro sa Edmonton Oilers sa natitirang bahagi ng taon. Ang 30-taong-gulang ay nagkaroon ng magandang tagumpay sa yelo, na nagtala ng 39 puntos sa 47 regular-season na laro at nagdagdag ng isa pang 17 puntos sa 15 playoff na laro, nang maabot ng Oilers ang Western Conference Final.

Ngunit nagsampa din si Kane ng karaingan laban sa Sharks para sa hindi wastong pagwawakas ng kanyang kontrata, na tatakbo sa 2024-25 season at may cap hit na $7 milyon bawat taon. Ang kanyang pandinig nagsimula noong Abril ngunit hindi natapos, at ang mga hamon sa pag-iskedyul ay nagiging malamang na ang sitwasyon ay hindi malulutas hanggang matapos ang libreng ahensya na magbukas sa Hulyo 13.

Kung pabor ang arbitrator kay Kane, posibleng makabalik siya sa Sharks — at lumikha ng mas malaking salary-cap headache. Posible rin na ang isang pag-aayos sa pagitan ng dalawang panig ay maaaring mangyari sa isang punto, na nagpapahinga sa usapin.

Noong Martes, pinili ni Grier na huwag magkomento sa sitwasyon ni Kane, sa pagpapaalis ni Boughner o anumang potensyal na paglipat o pagbili ng manlalaro.

Hawak ng Sharks ang siyam na pick sa draft ngayong linggo, simula sa No. 11 selection sa unang round.