Ang Canada-Sweden World Juniors Matchup ng Sabado ay Isa ring 2023 NHL Draft Showcase

Ang playoff seeding ay pagpapasya sa Sabado, sa huling araw ng round-robin competition sa 2023 IIHF World Junior Championship.

Nangunguna sa kani-kanilang grupo ang Sweden at Finland. Ngunit ang Czechia at Canada ay sapat na malapit upang potensyal na maabutan ang mga Swedes sa Group A, habang ang Slovakia at ang Estados Unidos ay nasa loob ng kapansin-pansing distansya ng Finland sa Group B.

Kapag natukoy na ang nangungunang apat na seed sa bawat Grupo, tatawid ang mga koponan para sa quarterfinal elimination games sa Lunes. Ang semifinals ay lalaruin sa Miyerkules, at ang medalya sa Huwebes.

Ang marquee matchup sa Sabado ay makikita ng mga defending champion mula sa Canada na makakalaban sa Sweden (6:30 pm ET). Ang mga Swedes ang nag-iisang walang talo na koponan sa torneo at bumigay lamang ng dalawang layunin sa tatlong laro.

Ang host Canadians ay natisod sa labas ng gate, na ikinagalit ng mga Czech sa kanilang unang laro, ngunit pagkatapos ay nagpatuloy sa malalaking panalo laban sa Germany at Austria. Ang Canada ay nangangailangan ng isang panalo sa regulasyon sa Sabado upang matapos sa itaas ng Sweden sa mga standing, ngunit maaaring makuha ng Czechia ang unang lugar sa Group A na may anumang uri ng panalo laban sa Germany (1:30 pm ET).

At habang ang buong World Junior tournament ay mayaman sa mga prospect na magiging karapat-dapat para sa 2023 NHL Draft, ang Canada-Sweden ay magiging partikular na interes sa mga scout. Ang laro ay magtatampok ng isang head-to-head na labanan sa pagitan ng arguably ang tatlong nangungunang mga prospect sa isang klaseng mayaman sa talento na inaasahan sa nakalipas na ilang taon: forwards Connor Bedard at Adam Fantilli ng Canada at Leo Carlsson ng Sweden.

Sa isang torneo na karaniwang pinangungunahan ng mga 19-anyos, ang 17-anyos na si Bedard ay ang runaway scoring leader sa unang limang araw ng paglalaro, na may anim na layunin at walong assist para sa 14 na puntos sa tatlong laro.

Ang kanyang kakampi na si Logan Stankoven, isang second-round pick ng Dallas Stars noong 2021, ay pangalawa na may pitong puntos. Ang pitong iba pang mga manlalaro ay nakatali sa lima.

Sa paghahambing, si Fantilli ay tahimik hanggang ngayon, na may isang layunin at dalawang assist. Si Carlsson ay may dalawang assist hanggang ngayon — at habang siya ay nagbibihis para sa 3-2 overtime na panalo ng Sweden laban sa Czechia noong Huwebes, hindi siya nakakita ng anumang oras ng yelo dahil nakaramdam siya ng lagay ng panahon. Inaasahang kasama siya sa lineup laban sa Canada.

Sa Group B, hawak ng Finland ang isang puntos na pangunguna sa parehong Slovakia at US, matapos manalo ng dalawang laro at matalo sa overtime sa kanilang opener laban sa Switzerland. Ang mga Slovak ay natalo sa regulasyon sa Finns, at ang mga Amerikano ay natalo sa regulasyon sa Slovakia.

Ang mga laban sa Sabado ay makikita ang Slovakia na makakaharap sa Switzerland (11 am ET) habang ang Finland ay makakaharap sa US (4 pm ET). Ang isang panalo ng anumang uri para sa Finland ay magagarantiya sa unang lugar.

Mga gintong medalya noong 2021, ang Team USA ay kadalasang lumilipad sa ilalim ng radar sa ngayon sa taong ito. Ang 6-3 pagkatalo noong Miyerkules sa Slovakia ay na-booked ng mahusay na panalo laban sa Latvia at Switzerland. Naghihintay ang pinakamahirap na pagsubok ng round-robin, laban sa Finland.

Ang mga Amerikano ay may medyo bata pang roster at pinamunuan nang nakakasakit ng isang pares ng 2022 top-five draft picks, Logan Cooley (3rd, Arizona) at Cutter Gauthier (5th, Philadephia). Ang mga espesyal na koponan ay naging isang lakas, at sa likurang bahagi, ang kapitan na si Luke Hughes ay naging isang workhorse. Ang fourth-overall pick ng New Jersey Devils noong 2021, pinamunuan ni Hughes ang kanyang koponan na may 22:00 na oras ng yelo bawat laro — kahit na mas mababa iyon sa limang minuto sa isang laro kaysa sa pinuno ng tournament na si Topias Vilen ng Finland (27:23). Ang dalawang rearguards ay maaaring mahanap ang kanilang mga sarili bilang mga kasamahan sa kalye: Si Vilen ay na-draft din ng Devils noong 2021, sa ikalimang round.

Dahil ang kalagitnaan ng NHL season ay mabilis na nalalapit, at si Bedard ay patuloy na tumutugma o lumampas sa abot-langit na mga inaasahan, ang espekulasyon ay magsisimulang dumami sa lalong madaling panahon tungkol sa kung aling mga koponan ang pinakamahusay na nakaposisyon upang makakuha ng isang crack sa napakahalagang unang-kabuuang pagpili sa taong ito.

Ang Chicago Blackhawks ang naging pinaka-agresibo sa kanilang karera hanggang sa ibaba ngayong season. Sila ay 1-9-0 sa kanilang huling 10 laro, na inilipat sila sa huling puwesto sa pangkalahatan. Inaasahan din na malapit na silang pumasok sa mga talakayan tungkol sa kung lilipat sa mga franchise stalwarts na sina Patrick Kane at Jonathan Toews, na parehong nakatakdang maging walang limitasyong mga libreng ahente ngayong tag-init, bago ang deadline ng kalakalan sa Marso 3.

Ngunit pinapanatili ng Columbus Blue Jackets ang Blackhawks sa kanilang mga tanawin. Matatalo ng pitong sunod-sunod, dalawang puntos lang ang abante nila hanggang Disyembre 30, na may rekord na 10-22-2 para sa 22 puntos. Malamang na hindi nalarawan ng general manager na si Jarmo Kekalainen ang kanyang koponan sa posisyong ito nang siya ay lumapag mahalagang libreng ahente Johnny Gaudreau noong Hulyo. Ngunit sa isang premyo tulad ng Bedard na potensyal na maaabot, maaaring siya ay mahusay na pagsilbihan upang ibenta ang sinumang manlalaro na magagawa niya sa deadline at gumawa ng sama-samang pagtulak para sa huling lugar.

Ganun din, Anaheim. Sa 24 na puntos sa 37 laro, ang Ducks ay may parehong porsyento ng mga puntos sa Blue Jackets — at tatlong regulasyon lamang ang nanalo sa buong season. Nakakolekta din si Anaheim ng magandang listahan ng mga batang talento sa nakalipas na ilang taon, kabilang si Mason McTavish — ang MVP ng 2022 World Junior tournament noong summer, at ang linemate ni Bedard sa gold-medal squad ng Canada.

Sa Nobyembre, Bedard na pinangalanang McTavish bilang linemate na pinakagusto niyang simulan ang kanyang karera sa NHL — at baka makuha lang niya ang kanyang hiling.

Batay sa pinakabagong draft na mga panuntunan sa lottery ng NHL, ang Ducks ay magkakaroon ng 11.5% na pagkakataong manalo sa unang-kabuuang pagpili mula sa kanilang kasalukuyang posisyon, bawat Tankathon. At habang ang lahat ng 16 na non-playoff teams ay nasa draft lottery, walang team ang maaaring umakyat ng higit sa 10 lugar. So, bottom 11 lang ang nasa contention para sa No.

Ang koponan sa huling puwesto ay magkakaroon ng 25.5% na pagkakataon na pumili ng unang pangkalahatang sa Nashville sa susunod na Hunyo. At ang pagpili na iyon ay maaaring magbunga ng isang henerasyong talento na may kapangyarihang baguhin ang kapalaran ng isang prangkisa.