Seafloor Mining Para sa Rare Metals – Isang Mahusay na Ideya O Isa pang Sakuna sa Kapaligiran?

Dose-dosenang mga pinuno ng daigdig mula sa 55 bansa ang bumaba sa Port of Brest sa France ngayong linggo para sa One Ocean summit, isang hindi pa naganap na internasyonal na pagpupulong sa pulitika upang tugunan ang isang malawak na hanay ng mga isyu sa maritime, mula sa sobrang pangingisda hanggang sa plastic na polusyon hanggang sa piracy.

Ngunit ang isang isyu - ang pagmimina sa seafloor - ay tila nakakuha ng atensyon. Pansamantalang ibinigay ni French President Emmanuel Macron ang kanyang suporta sa ideya, na tinutukoy ang seabed exploration bilang isang priyoridad sa pamumuhunan para sa France, na itinatampok ang potensyal na makakuha ng access sa "mga bihirang metal" pati na rin ang isang mas mahusay na pag-unawa sa mga marine ecosystem.

Gayunpaman, maraming mga grupo ng kapaligiran ang sumasalungat sa ideya, na nagsasabi na ito ay makakasama sa sensitibong buhay sa dagat, kabilang ang mga species na hindi pa natutuklasan.

Sa isang liham ngayong linggo mula kay Senador Lisa Murkowski kay Kalihim ng Enerhiya na si Jennifer Granholm, inilagay ni Murkowski ang isyu ng seafloor mining sa harap at gitna, na itinuturo na ang Estados Unidos ay hindi niratipikahan ang United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS), kaya hindi tayo bahagi ng mga negosasyon sa mga regulasyong namamahala sa seabed mining.

Walang debate na ang mga kritikal na metal tulad ng Co, Li, Te at Nd ay mahalaga sa isang mababang-carbon na enerhiya sa hinaharap kung ang mga renewable at de-kuryenteng sasakyan ay may malaking papel.

Wala ring debate na kami ay lubhang kapos sa supply ng mga metal na ito, isang supply na sa pangkalahatan ay isang bangungot sa kapaligiran at panlipunan.

Ang basura mula sa Li, graphite at high-purity-Si processing ay sumira sa buong nayon at ecosystem sa China, Indonesia at Bolivia, bukod sa iba pa. Hinaharap pa rin ng America ang acid mine drainage na natitira mula sa 120 taon ng pagmimina. At tulad ng mga diamante ng dugo, kalahati ng mga supply ng Co ay nagmumula sa mga hindi makataong gawain sa child labor.

Ang dahilan kung bakit napakahalaga nito ay dahil marami sa mga taong sumusuporta sa bagong rebolusyon ng enerhiya ng mga non-fossil fuel at renewable, mga de-kuryenteng sasakyan, konserbasyon at kahusayan, ay nagmamalasakit din sa mga isyung panlipunan na isinasama ng marami sa mga teknolohiyang ito sa kanilang kalagayan – katiwalian , polusyon sa kapaligiran, matinding kahirapan at child labor.

Hindi ang imaheng hinahanap ng mga tao sa shade-grown coffee shop na nagsu-surf sa internet para sa mga free-range na itlog sa kanilang mga iPhone.

Kaya dapat isaalang-alang ng mga bagong pinagmumulan ng metal ang kanilang life-cycle na carbon footprint, polusyon sa kapaligiran at mga epekto ng hustisya sa lipunan. Sumasang-ayon ang lahat na ang pag-recycle ng mga metal na mayroon tayo ay isang napakahusay na bagay na dapat gawin, ngunit kakailanganin natin ng isang libong beses kaysa sa dami ng mga kritikal na metal na mayroon tayo ngayon, kahit na nagre-recycle tayo ng 100%.

Matagal nang alam ng mga geologist na ang sahig ng karagatan ay puno ng mga metal - Cu, Ni, Ag, Au, Pt at kahit mga diamante. Ang Manganese nodule ay mga polymetallic rock concretions na maluwag na nakahiga sa sahig ng dagat o nakabaon nang mababaw sa sediment.

Ang mga bukol na ito ay nangyayari sa karamihan ng mga karagatan, kahit na sa ilang mga lawa, at sagana sa abyssal na kapatagan ng malalim na karagatan sa pagitan ng 4,000 at 6,000 metro (13,000 at 20,000 piye). Ang mga nodule ay madaling makuha mula sa ilalim ng dagat.

Ang Clarion-Clipperton Zone ay ang pinakamalaki sa pinakamaraming economic zone, halos kasing laki ng Europe at umaabot mula sa kanlurang baybayin ng Mexico hanggang Hawaii. Ang zone na ito ay nasa harap at gitna din sa One Ocean Summit ngayong linggo. Ang kabuuang masa ng manganese nodules sa zone na ito ay higit sa 21 bilyong tonelada. Kabilang sa iba pang mahahalagang lugar ang Peru Basin, ang Penrhyn Basin malapit sa Cook Islands, at ang gitnang Indian Ocean.

Ang mga lugar na ito ay pinangangasiwaan ng United Nations International Seabed Authority (ISA).

Hindi tulad ng mga metal ores sa lupa na bihirang magkaroon ng metal yield na higit sa 20%, at kadalasang mas mababa sa 2%, ang seabed nodule na ito ay 99% na magagamit na mineral – 33% metal at ang iba ay kapaki-pakinabang sa mga produkto tulad ng construction aggregate at fertilizer dahil walang nakakalason. mga antas ng mabibigat na elemento tulad ng mercury o arsenic.

Kaya't walang nakakalason na tailing o dumi ng pagmimina tulad ng sa lupa, walang deforestation, walang bukas na hukay, walang kontaminadong ilog o aquifer, at walang tailing impoundments

Ang pagmimina sa ilalim ng dagat ay hindi gumagamit ng child labor tulad ng ginagawa ng karamihan sa land mining. At mayroon itong life-cycle na carbon footprint na 90% mas mababa kaysa sa land mining.

Isang pag-aaral ni Paulikas et al. (2020) kasama ng iba pang mga pag-aaral na sinuri ng mga kasamahan, inihambing ang pagmimina sa lupa at karagatan mula sa isang dosenang pananaw sa kapaligiran at ipinapakita ng mga resulta na ang pagmimina sa karagatan ay 70% hanggang 99% na hindi gaanong nakakaapekto sa kapaligiran kaysa sa pagmimina sa lupa sa lahat ng kategorya.

Kaya ano ang hindi magugustuhan dito?

Halos ang mga epekto ng tirahan. Ang pagmimina, pumping at paglilinis ng mga manganese nodules ay maaaring lumikha ng mga sediment, ingay at vibrations.

Kaya ang malaking tanong, at ang pangwakas na desisyon, ay - mas mahalaga ba ang mga pakinabang sa carbon, polusyon at hustisyang panlipunan kaysa sa pinsala sa ekosistema sa sahig ng karagatan? At maaari ba nating i-minimize ang pinsalang iyon sa ecosystem?

Tiyak na iniisip ng Metals Company. Ang Metals ay isang kumpanya sa Canada na nagtatrabaho sa isang bahaging ipinagkaloob ng ISA ng Clarion-Clipperton Zone. Nagsasagawa sila ng maraming taon na pagtatasa ng epekto sa kapaligiran upang lubos na maunawaan at mabawasan ang potensyal na pinsala sa kapaligiran. Mayroong ilang mahahalagang elemento tungkol sa lugar, at ang proseso, na mahalaga.

Ang Clarion Clipperton Zone ay isa sa mga hindi gaanong produktibong lugar ng karagatan, na may isa sa pinakamababang biomass na kapaligiran sa planeta, na parang mga disyerto sa lupa. Ang Abyssal CCZ ay tahanan ng 300 beses na mas kaunting biomass kaysa sa isang karaniwang biome sa lupa, at hanggang 3000 beses na mas mababa kumpara sa mga rehiyon ng rainforest kung saan maraming karaniwang pagmimina ang nagaganap. Walang mga halaman, 70% ng buhay ay umiiral bilang bakterya, at karamihan sa mga organismo ay mas maliit sa 4cm.

Hindi ko gustong gawing trivialize ang anumang organismo ngunit sinabi ni Kurt Vonnegut na walang libreng tanghalian, kaya kailangan nating minahan ang mga lugar na may pinakamaliit na organismo at pagkakaiba-iba dahil magmimina tayo sa isang lugar. Alinman iyon o manatili sa fossil fuels.

Kung tungkol sa sediment na inilabas sa column ng tubig, ang eksperimentong gawaing isinagawa ng MIT, Scripps at The Metals Co ay nagpapakita ng napakataas na pagbabanto ng konsentrasyon ng sediment bawat litro sa loob ng ilang sandali ng paglabas. At ipinapakita ng eksperimental na gawain na ang 20 kasabay na operasyon na kumukolekta ng 3Mpta (basa) ng mga nodule ay kakailanganin para ang mga konsentrasyon ng particle ay tumaas sa mga antas ng background na sinusukat sa CCZ.

Bilang karagdagan, kung ang lahat ng mga particle na ipinapasok sa column ng tubig sa pamamagitan ng mga operasyong ito ay mabilis na lumubog sa seafloor CCZ area, ang magreresultang fallout ay magiging 0.02 micrograms bawat taon—2% lang ng naobserbahang normal na sedimentation rate sa CCZ na 1 microgram bawat taon.

Batay sa 11 seafloor disturbance at komersyal na pag-aaral sa pagmimina, ang ecological recovery rate para sa pangongolekta ng nodule ay mas mababa kaysa sa para sa pagmimina sa lupa – mga dekada kumpara sa millenia.

Ang ISA ay nagtabi ng mas maraming lugar para sa proteksyon (1.44million km2) kaysa sa kasalukuyang nasa ilalim ng exploration (1.1 million km2) at ang mga kontratista ay itatabi ang mga karagdagang lugar at mag-iiwan ng 15% ng mga nodule upang higit pang makatulong sa pagbawi.

Sa wakas, ang pagsasaliksik na isinasagawa ay tutukuyin kung saan pinakamahusay na ibalik ang prosesong tubig. Mukhang nasa 1,500 metro ito, mas mababa sa euphotic zone, kung saan malamang na walang makabuluhang epekto sa mga organismo sa column ng tubig at kung saan hindi magdudulot ng makabuluhang epekto ang pagkakaiba ng temperatura sa pagitan ng tubig na iyon at ng tubig sa sahig ng karagatan .

Ang lahat ng sinabi, ang mga prosesong ito ay malamang na hindi magdulot ng malawakang pagkamatay na kinatatakutan ng marami, kabilang ang aking sarili.

Hindi tulad ng mga operasyon sa lupa, karamihan sa mga seabed collector ay aabalahin lamang ang pinakamataas na 5 cm ng seafloor, at magdidirekta ng daloy ng tubig na kahanay sa seafloor upang itaas ang mga nodule nang hindi aktwal na nahawakan ang mga ito.

Hindi ito nangangahulugan na ang operasyon ay magiging perpekto, ngunit ito ay magiging higit, hindi gaanong epekto kaysa sa anumang mga operasyon sa lupa, at ito ang pinakamainam na paraan para makuha ang mga kritikal na metal na ito sa pagitan ng ngayon at 2050.

At sana, magre-recycle tayo nang sapat na ang anumang pagmimina na kailangan lampas sa panahong iyon ay magiging minimal.