Pinipigilan ni Serena Williams ang Pagreretiro Sa US Open. Nakahanda Na Ba Siya Para sa Isang Uri ng Jimmy Connors na Run Sa Edad 40?

Si Serena Williams ay hindi tahimik sa pagreretiro.

Ang malapit nang maging 41-anyos na Queen of Queens ay nagpaliban sa pagtatapos ng kanyang karera para sa hindi bababa sa isa pang laban nang pabagsakin niya si Danka Kovinic ng Montenegro, 6-3, 6-3, para umabante sa ikalawang round ng US Open sa inaasahang magiging kanyang huling torneo.

Iyon lamang ang kanyang pangalawang panalo noong 2022 matapos magpahinga ng isang taon dahil sa isang hamstring injury. Ang kanyang trademark na serbisyo at paggalaw ay mukhang mas mahusay kaysa sa anuman sa kanyang mga nakaraang laban sa taong ito, na nagbabadya ng magandang pasulong.

Susunod ang No. 2 seed na si Anett Kontaveit sa Miyerkules.

Ngayon ang tanong ay: Maaari bang gumawa ng Jimmy Connors-type run si Serena sa Flushing Meadows? Noong 1991, si Connors, na naging 39 sa panahon ng torneo, ay pumasok bilang wildcard at sikat na umabot sa semifinals bago natalo kay Jim Courier.

"Sinisikap ko lang na gawin ang lahat ng makakaya ko kapag lumabas ako sa court gusto ko lang gawin ang pinakamahusay na magagawa ko sa partikular na araw na iyon at iyon lang talaga ang gusto kong gawin," sabi ni Serena sa kanyang panayam sa korte kasama si Gayle King.

“Ang daming nakakaloka. Talagang nakatulong ito sa paghila sa akin. I was really pumped, I was like, Oo, nakuha ko ito."

Habang papasok si Serena sa court na may suot isang itim na figure skating-inspired na Nike na damit, ang 23 beses na kampeon sa Grand Slam ay ipinakilala bilang "Ang Pinakamahusay sa Lahat ng Panahon." Sinalubong sila ni Kovinic sa court ng filmmaker na si Spike Lee.

Matapos ipahayag ni Serena sa unang bahagi ng buwan na ito ang kanyang nalalapit na pagreretiro sa isang kuwento ng Vogue, mahigit 30,000 US Open ticket ang naibenta. May kapasidad na 23,800 sa Arthur Ashe Stadium — kasama ang 4 1/2 taong gulang na anak na babae ni Serena na si Olympia, na nakasuot ng kumikinang na itim na damit tulad ng kanyang ina, at dating Pangulong Bill Clinton — ay nasa kamay para sa kaganapan, na may mga upuan sa courtside na pupunta para sa pataas ng $5,800. Labinlimang crew sa telebisyon ang nag-cover sa laban. Bago ito, isang video montage ang naglaro para kay Serena at sa iba pang mga nakaraang kampeon. Ito ay nagpapaalala sa "One Shining Moment" na nilalaro pagkatapos ng NCAA championship game bawat taon.

Kahit na halos hindi naglaro si Serena noong nakaraang taon, mukhang pabor ang draw, hindi pa nanalo ng laban si Kovinic mula noong French Open.

Umangat si Serena sa 21-0 sa kanyang unang round na mga laban sa Open at nananatiling buhay para sa isang mailap na record-tying 24th major title.

"Nakakalungkot na huminto siya ngunit umaasa ako na gaano man siya katagal sa torneo, ito ay isang kamangha-manghang selebrasyon para sa kanya at kung ano ang kanyang nakamit," sabi ng three-time major champion na si Andy Murray, na naglaro ng mixed doubles kasama si Serena sa Wimbledon noong 2019, sa ESPN pagkatapos ng kanyang unang-ikot na panalo.

“At pati si Venus. Ang mga nagawa nila bilang magkapatid ay halos mas kapansin-pansin kaysa sa kanilang mga nagawa nang mag-isa.”

Si Venus, na lumilipad sa ilalim ng radar sa 42, ay hindi inihayag ang kanyang mga plano ngunit mayroon espekulasyon na maaari rin siyang magretiro pagkatapos ng Open. Naglalaro si Venus sa kanyang unang round na laban noong Martes ng hapon.

Sina Serena at Venus ay naglalaro ng doubles simula Huwebes, ibig sabihin, ang kanilang huling laban ay maaaring magkasabay.

"Inilalatag namin ang lahat dito [sa doubles]," sabi ni Serena. "Para sa akin at least, hindi ako makapagsalita para sa kapatid ko."

Ang mga tao ay nasa likod ni Serena sa simula pa lang.

Dalawang beses siyang nag-double-fault sa unang laro ng laban, ngunit lumaban ng back-to-back na aces bago nag-forehand si Kovinic sa game point habang ang mga tao ay umuungal.

Sa susunod na laro, bumangon ang mga tao nang bumagsak si Serena para sa mabilis na 2-0 lead nang matamaan niya ang isang forehand winner sa net.

Nang hampasin niya ang isang 115-mph service winner para makuha ang unang set ng 6-3, tumayo ang mga tao para pumalakpak.

Nang makuha ni Williams ang 5-3 lead sa ikalawang set, sinabi ng six-time US Open champion na si Chrissie Evert sa ESPN, "Hindi ko pa siya nakikitang maglaro ng ganito sa loob ng limang taon."

Nanalo na ngayon si Williams sa isang laban sa US Open sa kanyang kabataan, kanyang 20s, 30s at 40s.

"Ikaw ay walang takot," sinabi ni Billie Jean King kay Williams pagkatapos ng laban sa korte. "Ayaw mong matalo, at mahal ko ito."

Hindi pa tiyak na sinabi ni Serena na ito na ang kanyang huling paligsahan, ngunit tiyak na ganoon ang hitsura nito.

"Ito ay isang napakahirap na desisyon dahil kapag ikaw ay mahilig sa isang bagay at mahal mo ang isang bagay, mahirap lumayo," sabi niya tungkol sa pagreretiro. "At saka, gusto ko ito dahil pinapanatili kang fit kaya bonus iyon."

Sinabi niya na gusto niyang mapalago ang kanyang pamilya at magkaroon ng mas maraming anak.

"Hindi ko maisip ang aking buhay na wala ang aking mga kapatid na babae...," siya Sinabi Time Magazine. “Kapag tinitingnan ko ang Olympia, I'm really not performing at my peak, by not trying harder to give her that sibling. Galing sa malaking pamilya, at galing sa lima, wala nang mas hihigit pa.”

Sa ngayon, nananatiling buhay si Serena para sa kahit isa pang laban.

“Pero lahat ng ginawa niya sa career niya, hindi ko alam na ito na ang magiging final match niya o hindi,” said Coco Gauff, who was inspired to play by Serena and won her first-round match Monday, said before Serena's match. "Sana hindi. Sana manalo siya at ipagpatuloy niya. Sa pangkalahatan, alinmang paraan, lahat ng ginawa niya, sigurado akong magiging emosyonal na gabi ito para sa lahat, para sa lahat ng ginawa niya sa loob at labas ng court, sa tingin ko hindi mo masasabi.

"Umaasa ako na ngayong gabi ay kung paano niya gustong magtapos o mag-evolve palayo sa tennis."

Sa ngayon, maaaring mangarap si Serena ng isang Connors-esque run sa Open.

"Patuloy lang na lumabas at suportahan ako hangga't narito ako," sabi niya sa karamihan, "at alamin na mahal na mahal kita."