Ang Susunod na Kalaban ni Serena ay May Channel na si Novak Djokovic At Nagpapanggap na US Open Fans ang Nagpapasaya sa Kanya

Si Ajla Tomljanovic ay maaaring kumuha ng isang pahina mula sa aklat ni Novak Djokovic kapag nakaharap niya si Serena Williams sa Biyernes ng gabi sa naging “Serena Williams Open.”

Noong 2019 Wimbledon final, kasama ang mga tagahanga na nagyaya para sa kanyang kalaban, si Roger Federer, si Djokovic ay naglaro ng Jedi mind trick sa kanyang sarili: nakumbinsi niya ang kanyang sarili na tinatawag nila ang kanyang pangalan sa halip na kay Federer.

"Sinusubukan mong huwag pansinin ang karamihan, na medyo mahirap," Djokovic sinabi matapos palayasin ang dalawang match points at talunin si Federer sa limang set sa taong iyon. “Kapag ang karamihan ay sumisigaw ng 'Roger' naririnig ko ang 'Novak,' medyo magkatulad, Roger at Novak.

“Mukhang kalokohan, pero parang ganoon. Pinipilit kong kumbinsihin ang sarili ko na ganoon iyon.”

Pagkalipas ng tatlong taon, nakatakdang laruin ni Tomljanovic si Serena sa una — at huling — oras sa ikatlong round ng kung ano ang huling kaganapan ni Serena bago pagreretiro. Umabante si Williams matapos ang nakamamanghang three-set upset ni world No. 2 Anett Kontaveit noong Miyerkules. Mahigit sa 29,000 tagahanga ang dumalo sa night session sa USTA Billie Jean King National Tennis Center at ang laban ay umabot sa pinakamataas na bahagi sa huling quarter hour na may limang milyong manonood sa ESPN.

Bumalik si Serena at ang kanyang nakatatandang kapatid na si Venus sa Arthur Ashe Stadium Huwebes ng gabi at natalo sa isang prime-time doubles match sa Czech duo nina Linda Nosková at Lucie Hradecká, 7-6(5), 6-4.

Sa Biyernes, si Serena ay babalik sa Ashe para sa ikatlong sunod na gabi, at ang mga tagahanga ay muli na namang taimtim na babangon para sa kanya. Iyon ay mangangahulugan ng pagpalakpak kapag si Tomljanovic ay nag-double fault o nagkamali.

"Sa tingin ko marahil ang pinakamalapit na bagay dito ay noong naglaro ako ng Emma [Raducanu] Court 1 sa Wimby," sabi ni Tomljanovic, isang Australian na ipinanganak sa Croatia. "Naaalala ko ang paglabas sa laban na iyon at iniisip, Wow, iyon ay matindi. I mean, it got to me a little bit, ang dami ng crowd.

“Pero naalala ko ang sabi ni Novak one time na marami silang tinanong tungkol dito, kapag ang crowd ay kontra sa kanya, nagpapanggap lang siya na para sa kanya. Kapag kumanta sila, ewan ko ba, Rafa, Roger, kung sino man, naririnig niya si Novak, Novak. Medyo nagustuhan ko ang tugon na iyon. Baka gamitin ko yan sa Friday night."

Tulad ng marami pang iba, si Tomljanovic, 29, ay naging tagahanga ng makasaysayang karera ni Serena sa kanyang pagkakamal ng 23 Grand Slam singles titles at higit sa $94 milyon sa mga kita sa korte.

"Ako ay isang tagahanga ng Serena mula noong ako ay isang bata," sabi niya. "Naaalala ko lang na pinanood ko siya sa Wimby finals kasama ang aking kapatid na babae sa harap ng TV pagkatapos ng aking mga pagsasanay."

Tinanong kung ano ang ibig sabihin ni Serena sa isport, sinabi ni Tomljanovic, isang two-time Wimbledon quarterfinalist:

"Sa tingin ko binago niya ang isport, tennis, ngunit ang ginawa niya sa buong mundo para sa mga kababaihan sa sports ay hindi kapani-paniwala," sabi niya.

“She's paved the way for so many, inspired me to go for my dreams. Kahit na, tulad ng, ang kanyang mahabang buhay. Like, I'm kind of in the part of my career now where they call you on the older side. Ginawa niya ang ganoong uri ng wala. 'Matanda' ay hindi kahit isang salita sa kanyang bokabularyo. Sobrang nagpapasalamat sa kanya ng ganoon. I don't think there's someone like her, obviously."

May premonition daw talaga siya bago ang Open na baka maglaro siya kay Serena sa malaking stage sa Ashe.

"Bago magsimula ang tournament, nasa kama ko at naisip ko lang na laruin siya dito sa Arthur Ashe bago lumabas ang draw," sabi niya. "Natutuwa ako na nasa ikatlong round na ito."

Ang paraan ng pagbuti ni Serena sa kanyang bilis at paggalaw sa kabila ng paglalaro lamang ng anim na laban noong nakaraang taon, may ilang nag-iisip na maaari siyang gumawa ng malalim na pagtakbo sa kanyang huling paligsahan.

“She's looking very good,” Tommy Haas, ang isang beses na No. 2-ranked men's tennis player sa mundo, Sinabi TMZ Sports. “I think now it's a matter of if she's feeling good physically. I mean, obviously, she's feeling greatly mentally.”

"Magiging mahirap na talunin siya."

Ngunit sisikapin ni Tomljanovic ang kanyang makakaya na i-channel si Djokovic at bawiin ang panalo.