Ang Seven-Time Nascar Cup Series Champion na si Jimmie Johnson ay Hindi Makakalaban ng Fulltime Sa IndyCar Sa 2023

Si Jimmie Johnson ay hindi makikipagkumpitensya ng full-time sa karera sa 2023, inihayag ng pitong beses na kampeon ng Nascar Cup Series noong Lunes ng umaga. Sa nakalipas na dalawang season, si Johnson ay naging katunggali sa NTT IndyCar Series kasama ang Chip Ganassi Racing.

“Nakapagdesisyon na ako na hindi ako makikipagkumpitensya nang full-time sa 2023,” sabi ni Johnson. "Ito ay isang mahirap na pagpipilian para sa akin, ngunit sa aking puso, alam kong ito ang tama. Hindi ako sigurado kung ano ang hawak ng susunod na kabanata ngunit kung dumating ang isang pagkakataon na makatuwiran, isasaalang-alang ko ito.

"Mayroon pa akong bucket list ng mga kaganapan sa karera na gusto kong salihan."

Kasama diyan ang “Garage 56” Nascar entry sa susunod na taon ng 24 Oras ng LeMans sa France. Nagpahayag si Johnson ng pagnanais na magpatakbo ng mas maraming sports car at endurance race at gustong sumali sa listahan ng mga kahanga-hangang driver na nakipagkumpitensya sa LeMans.

Iniwan din niyang bukas ang posibilidad na makipagkumpitensya sa mga piling karera ng IndyCar noong 2023, hindi lang isang full-time na iskedyul.

Sa pagmamaneho ng No. 48 Carvana/American Legion Honda sa Chip Ganassi Racing, nagpakita si Johnson ng pagpapabuti mula sa kanyang unang karera sa IndyCar noong 2021 sa buong 12-race na partial schedule na tinakbo niya sa season na iyon. Iyon ang nag-udyok sa kanya na tumakbo sa buong season sa 2022, kasama ang 106^thIndianapolis 500.

Sa Indianapolis Motor Speedway, si Johnson ay kabilang sa pinakamabilis na driver sa halos bawat sesyon ng pagsasanay at sa mga kwalipikasyon sa 2.5.-milya na oval. Nagkaroon siya ng panandaliang bobble sa unang lap ng kanyang pagtatangka sa kwalipikasyon at nagsimula ng 12^th sa 33-car field sa Indy 500.

Ngunit nahirapan siya sa karera, kalaunan ay nag-crash may limang lap pa, at natapos ang 28^th. Siya ay pinangalanang Indianapolis 500 Rookie of the Year dahil sa kanyang buwanang pagsisikap bago ang kanyang mga pagkabigo sa araw ng karera.

Naiskor ni Johnson ang kanyang career-best na pagtatapos sa ikalimang puwesto sa isang Indy na kotse sa Iowa Speedway noong Hulyo 24 na Hy-Vee Salute to Farmers 300.

Ang pinakamahuhusay na karera ni Johnson ay nasa oval track, ngunit nakita niyang napakahirap ng mga kurso sa kalsada at kalye.

"Ang pakikipagkumpitensya sa antas na ito sa IndyCar ay naging napakagandang karanasan," sabi ni Johnson. "Hindi ako maaaring humingi ng isang mas mahusay na koponan upang makipagkarera para sa Chip Ganassi at Chip Ganassi Racing. Lahat ay nagtrabaho nang husto para sa huling dalawang season, na nagsusumikap na makuha ang pinakamahusay na pagtatanghal mula sa akin bawat isang linggo.

"Ang suporta mula sa aking mga tripulante at mga kasamahan sa koponan na sina Dario (Franchitti), Scott (Dixon), Tony (Kanaan), Marcus (Ericsson) at Alex (Palou) ay higit at higit pa sa anumang bagay na maaari kong hilingin."

Noong huling bahagi ng Labor Day Weekend sa Portland, sinabi ni Johnson na gusto niyang bumalik sa isang full-time na pagsisikap sa IndyCar noong 2023 ngunit nakadepende iyon kung babalik si Carvana bilang pangunahing sponsor.

Kabalintunaan, pumayag si Carvana na bumalik, ngunit muling isinaalang-alang ni Johnson ang kanyang mga pagsisikap at nais na pag-isipan ito bago gumawa ng pangako.

"Nagpapasalamat ako sa pakikipagsosyo sa isang kumpanya tulad ng Carvana sa pagpapahintulot sa akin na gawin ang paglalakbay na ito sa IndyCar, para makita ang halaga sa aming pakikipagsosyo at pagiging bukas sa hinaharap na mga pagkakataon nang magkasama," sabi ni Johnson. “Ipinakita talaga nila sa akin na walang finish lines sa buhay.

“Kasama ang Carvana, The American Legion, Ally, cbdMD at Frank August ay nandiyan sa bawat hakbang, at hindi ko ito magagawa kung wala silang lahat. Pinakamahalaga - at ang mga tunay na rockstar sa lahat ng ito - ang aking pamilya - sina Chani, Evie, at Lydia... palagi nila akong pinapayagang abutin ang aking mga pangarap at lahat kami ay talagang nasasabik tungkol sa kung ano ang hinaharap para sa aming lahat.

"Nasiyahan ako sa bawat minuto nitong huling dalawang taon."

Tumulong ang may-ari ng team na si Ganassi na bigyan ng pagkakataon si Johnson na subukan ang kanyang pangarap na makipagkarera sa isang Indy na kotse pagkatapos niyang magretiro sa Nascar noong 2020 na may pitong Cup Series championship.

"Kami ay ganap na sumusuporta kay Jimmie," sabi ni Ganassi. "Siya ay naging isang mahalagang miyembro ng aming koponan at kung makakahanap kami ng isang paraan upang magpatuloy sa pagtatrabaho nang sama-sama, gusto naming gawin ito."

Siyempre, kailangan ng sponsorship para maisakatuparan iyon at si Johnson ay may dalawa sa pinakanakatuon sa Carvana at The American Legion.

"Sa nakalipas na dalawang taon, napakaganda ng pakikipagtulungan ni Jimmie Johnson," sabi ni Ryan Keeton, Co-Founder at Chief Brand Officer ng Carvana. "Hinahangaan ng aming team ang kanyang hilig, pagsusumikap at pangako sa patuloy na pagpapabuti habang nagsasaya rin, at inaasahan namin ang patuloy na pagsuporta sa kanya sa susunod na taon sa bagong kabanata na ito."

Ang walong-episode na docuseries ng Carvana Racing na “Reinventing the Wheel” ay nagtala ng sophomore year ni Johnson sa IndyCar, at ang season finale na nag-debut ngayon ay nagtatampok ng panghuling clip mula kay Johnson kung saan ipinapaliwanag niya ang kanyang desisyon na umatras mula sa isang full-time na iskedyul.

Para mapanood ang walong episode na serye ng video, gayundin ang bagong episode na sumunod kay Johnson sa huling karera ng season sa Laguna Seca, pumunta sa Carvana.com/Racing

Ang pinakamahusay na natapos ni Johnson sa isang road course ay 16^th, na nagawa niya sa Mid-Ohio noong Hulyo 3 at WeatherTech Raceway sa Laguna Seca sa huling karera ng season noong Setyembre 11.

Nang gumawa si Johnson ng desisyon sa karera na magretiro mula sa NASCAR pagkatapos ng 2020 season, at lumipat sa IndyCar simula noong 2021, alam niyang kailangan niyang babaan ang mga inaasahan. Nagsisimula siya sa edad na 44 nang magmaneho siya ng kanyang unang karera sa IndyCar noong Abril 2021 sa Barber Motorsports Park sa Leeds, Alabama.

Pagkalipas ng dalawang taon, si Johnson ay 46 at natanto na ang pagmamaneho ng isang Indy na kotse ay mas mahirap kaysa sa pinangarap niya na magagawa niya sa akin.

"Mas mahirap ito, sigurado," sabi ni Johnson. "Nakagawa ako ng 12 karera noong nakaraang taon at 17 ngayong taon at apat na sesyon ng pagsubok. Idagdag ang lahat ng oras ng upuan at marahil ay mayroon akong 50 oras sa kotse noong nakaraang taon.

"Talagang mahirap para sa sinuman sa ngayon na sumama nang walang pagsubok sa mga maikling sesyon ng pagsasanay at kung hindi ka makakarating sa mga junior categories sa anumang partikular na isport, sa palagay ko ikaw ay mas nasa likod na napagtanto mo. Ganyan ang sitwasyon ko.

“Hindi ko ito babaguhin para sa anumang bagay sa mundo. Nagkaroon ako ng magandang karera sa Nascar. Marami akong oras sa pagsubok noon. Sumakay ako sa junior ranks at gumawa ng paraan. Upang lumipat ngayon mula sa tuktok ng Nascar patungo sa tuktok ng bukas na gulong, ito ay isang mas malaking puwang na una kong naisip."

Bagama't nakatanggap siya ng positibong balita mula sa pangunahing sponsor na si Carvana na ang online automotive sales platform ay mag-isponsor sa kanya sa 2023, ang huling desisyon ay nasa Johnson.

"Alam ko ang pagkakataong iyon na mayroon ako sa IndyCar na paraan nang mas maaga kaysa sa anumang taon ko," sabi ni Johnson noong Setyembre 10. "Lubos akong nagpapasalamat na nasa posisyon na ito na wala akong anumang pressure mula sa koponan o sponsor.

“Ibabad ko lahat at tingnan kung ano ang gusto kong gawin.

"Maaari kong sabihin na ang taong ito ay higit na isang oras na pangako sa isang full-time na batayan ng iskedyul kaysa sa inaasahan ko. Hindi ko alam kung saan nakalagay ang aking mga plano sa IMSA. Hindi ko alam kung saan nakalagay ang mga plano ko sa IndyCar. Gusto kong makapunta sa Le Mans. May iba pang mga bagay na gusto kong gawin nang personal at propesyonal pati na rin at makita kung ano ang gumagana.

“Dadaanan ko ang normal kong proseso. Maglaan ng kaunting oras, tunawin ito, isipin ito, makipagkita sa Team Johnson at tingnan kung ano ang gumagana. Ngunit ang magandang bagay ay nakikita ni Carvana kung gaano kahalaga ang lahat ng ito at nais niyang suportahan ako sa anumang paraan na kanilang gawin.

Tinanong ng point-blank si Johnson kung talagang gagawin niya ang Indianapolis 500 sa 2023?

"Lahat ng ito ay bahagi ng proseso," sabi ni Johnson mas maaga sa buwang ito. "Pakiramdam ko ay kailangan ko lang hayaan ang alikabok na tumira sa panahon at alamin kung ano ang aking mga personal at propesyonal na layunin.

“Pakiramdam ko rin bilang propesyonal, may mga bagong pagpipilian na nabubuo para sa akin na kailangan ko ring tingnan nang mabuti. Magandang pagpipilian. Sa motorsports. Motorsports silang lahat.

“Si Chani (his wife) ay naghahanap na palawakin ang kanyang gallery pero buhay lang. Mayroon din kaming ilang mga personal na layunin. Gusto naming manirahan sa ibang bansa ng isang taon. Mayroong maraming mga elemento na naglalaro dito.

"Napakaswerte ko na nagkaroon ako ng seryosong karera sa karera ng kotse, at ito ay talagang tungkol sa karanasan. Katumbas ng mga propesyonal na pagkakataon na mayroon ako sa '23, gusto kong tingnan ang mga personal na pagkakataon para sa akin at sa aking pamilya, at kailangan lang ng ilan para maayos iyon.”

Pagkatapos ng huling karera ng season sa Laguna Seca, nagbahagi si Johnson ng ilang tawa sa kanyang mga tauhan, at nag-pose para sa mga larawan.

Ito ba ay isang selebrasyon ng pagtatapos ng mahabang season na nakitang si Johnson ay nakakuha ng career-best fifth-place finish sa Iowa Speedway noong July 24 Hy-Vee Salute to Farmers 300 at naging banta sa mga oval track?

O ito ba ay isang pagkakataon upang magpaalam kung sakaling magpasya si Johnson na dalhin ang kanyang Bucket List sa Le Mans, ang Rolex 24, IMSA, at iba pang mga anyo ng karera?

Kinuha ni Johnson ang isang malaking panganib upang ituloy ang kanyang pangarap sa karera na makasama sa IndyCar. Nagsimula ang lahat noong siya ay tinedyer at dumalo sa CART Toyota Grand Prix ng Long Beach kasama ang kanyang ama.

Nang dumating siya para sa kanyang unang karera sa IndyCar sa Barber noong Abril 2021, alam niyang ilang segundo lang ang layo niya sa bilis at gusto lang niyang sabihin nang wala na siya kapag nagawa niyang ma-lap.

Pagkalipas ng dalawang season, nagawang hamunin ni Johnson ang malalaking pangalan ng mga driver ng IndyCar, lalo na sa mga oval. Ngunit sa mga track tulad ng Laguna Seca, natapos niya ang unahan sa 2016 IndyCar champion at 2019 Indianapolis 500 winner na si Simon Pagenaud, IndyCar winner Graham Rahal, four-time Indianapolis 500 winner Helio Castroneves at two-time Indianapolis 500 winner Takuma Sato.

"Mas magaan na taon ang unahan ko sa kung nasaan ako noong sinimulan ko ang aking unang karera sa Barber noong 2021, ngunit mahaba pa ang lalakbayin ko," sabi ni Johnson. “Pakiramdam ko ay nasa mas magandang lugar ako ngayon. Nararamdaman ko nang tama ang sasakyan, nagbibigay ng tamang input, alam kung saan ang mga liko, alam kung saan ipaparada ang aking inuupahang kotse kapag nagpakita ako sa track.

"Maraming elemento nito na mas madali na ngayon at pakiramdam ko ay bahagi ako ng IndyCar."

Bago matapos ang katapusan ng linggo sa Monterey, nag-pose si Johnson kasama ang kanyang mga tauhan ng lahi, na nagpapasalamat sa kanila para sa kanilang mga pagsisikap ngayong season.

"Akala ko sisimulan ko na ang season sa itaas ng field," sabi ni Johnson. “Marami akong improvements. Mayroon kaming data upang ipakita ito, ngunit ang buong field ay naging mas mahusay.

"Sa pangkalahatan, mula sa pananaw ng karanasan, lumampas ito sa mga inaasahan, lalo na sa pagpapatakbo ng Indy 500. Mayroon akong mas mataas na layunin para sa aking sarili sa mga kurso sa kalye at kalsada. Pakiramdam ko sa mga oval, natugunan ko ang mga inaasahan sa aking ulo.

“Sa kabuuan, isang kamangha-manghang taon. Nagpapasalamat ako sa suporta ng lahat ng aking mga kasosyo at para sa mahusay na koponang ito na inilagay sa likod ko ng Chip Ganassi Racing.

Si Johnson ay isa sa iilang racer sa panahong ito na hindi natatakot na lumabas sa kanyang comfort zone at sumubok ng kakaiba.

Hindi siya natakot na mabigo at dahil doon, masasabing tagumpay pa rin ang kanyang paglalakbay.