Nakakaloka! Pinirmahan ng Texas Rangers si Ace Jacob de Grom sa Limang Taon na Kasunduan

Bago pa man ang opisyal na pagbubukas ng Baseball Winter Meetings sa San Diego Linggo, isa sa mga pinakamalaking premyo ng off-season ang tumalon sa mga koponan noong Biyernes.

Si Jacob de Grom, na ginugol ang kanyang buong karera sa New York Mets, ay pumirma ng limang taon, $185 milyon na kontrata para sa Texas Rangers. Ang pitcher ay nag-opt out sa kanyang kontrata sa Mets, nag-iwan ng $32.5 milyon sa mesa.

Ang pagpirma ay yumanig sa dalawang dibisyon, nagpapahina sa Mets pagkatapos ng 101-win season sa National League East, at nagpapalakas sa Rangers, na naunang nagdagdag ng manager na si Bruce Bochy, na nanalo ng tatlong World Series ring sa San Francisco

Ito rin ay nagpapaluwag ng logjam ng mga nangungunang free-agent starter, na tanging sina Justin Verlander at Carlos Rodón ang natitira.

Ang parehong koponan ng New York ay humahabol kay Verlander, na nanalo ng kanyang ikatlong Cy Young Award habang pinamunuan ang Houston Astros sa world championship nitong nakaraang season. Siya ay may kaugnayan sa parehong Mets, kung saan nakipagtulungan siya kay Max Scherzer sa Detroit at sa Yankees, kung saan siya ay isang teammate ni Gerrit Cole sa Houston Astros.

Si Verlander din ang target ng Dodgers, na naghahanap ng isa pang starter sa kalagayan ng Tommy John surgery ni Walker Buehler. Si Verlander ay may isang off-season home sa Los Angeles at isang asawa, ang modelong si Kate Upton, na mahilig sa Hollywood lifestsyle.

Samantala, ang de Grom signing ay isang shot sa buong busog para sa mga general managers na sleep-walked sa loob ng apat na linggo mula nang matapos ang World Series.

Ang 35-taong-gulang na right-hander ay pumirma ng isang kasunduan na kinabibilangan ng no-trade clause at isang conditional na opsyon para sa 2028 season, na pinalaki ang potensyal na halaga nito sa $222 milyon, ayon kay Jeff Passan ng ESPN.

Malaki rin ang ginugol ng Rangers noong nakaraang taglamig, na pinirmahan sina Corey Seager, Marcus Semien, at Jon Gray, ngunit nabigo pa ring bumalik sa pagtatalo sa AL West – higit sa lahat dahil sa manipis na pitching.

Tinutugunan ng de Grom signing ang kahinaan na iyon sa pamamagitan ng napakalaking tandang padamdam.

Nanalo siya ng magkakasunod na National League Cy Young Awards habang kasama ang Mets noong 2018-19 at nanalo rin siya ng dalawang strikeout crown at isang ERA title. Nakagawa lang siya ng 26 na pagsisimula sa huling dalawang season, gayunpaman, dahil sa mga problema sa kanyang balikat at siko.

Sa tingin ng Rangers ay malusog na siya, bagama't ipagdiriwang niya ang kanyang ika-35 na kaarawan sa Hunyo.

"Kami ay nasasabik na si Jacob deGrom ay nagpasya na maging isang Texas Ranger," sabi ng general manager na si Chris Young sa isang press release. “Sa ilang mga season, si Jacob ay naging isang namumukod-tanging pangunahing pitcher ng liga. Binibigyan niya kami ng dominanteng performer sa tuktok ng aming pag-ikot.

"Isa sa aming mga pangunahing layunin ngayong off-season ay palakasin ang aming panimulang pitching, at nagdaragdag kami ng isa sa pinakamahusay."

Ang nangungunang Texas pitcher noong nakaraang season ay ang left-hander na si Martin Pérez, na inaasahan ng Rangers na ipares kay de Grom sa isang malakas na right-left tandem.

Ang panghabambuhay na National Leaguer ay nanguna sa mga majors na may 1.70 na kinita na run average noong 2018, nang siya ay nagtayo ng 217 inning, at nag-post ng matatag na markang 2.43 makalipas ang isang taon. Sa kanyang nag-iisang playoff game noong nakaraang taon, natalo niya ang walong San Diego Padres sa anim na inning sa NL Wild Card Series.

Isang dating NL Rookie of the Year, si de Grom ay nakagawa ng All-Star team ng apat na beses. Ang 6'4″ strikeout artist ay isang katutubong ng DeLand, FL na nagpahayag ng pagnanais na mag-pitch mas malapit sa bahay.

Dahil hindi pa pumipirma si Verlander at ang slugging outfielder na si Aaron Judge, ang paglipat ng de Grom ay ang pinakamalaki sa kasalukuyang off-season.

Ang ika-anim na pinakamalaking deal na nabigyan ng isang free-agent pitcher, ito ay sumusunod lamang sa mga kontrata na pinirmahan ni Cole ($324 milyon), Stephen Strasburg ($245 milyon), David Price ($217 milyon), Scherzer ($210 milyon sa Washington), at Zack Greinke ($206.5 milyon). Ang taunang average nito ay $37 milyon, na sumusunod lamang sa $43.3 milyon ni Scherzer.

Mawawala ang Rangers sa kanilang pinakamataas na napili sa 2023 amateur draft at $500,000 sa international bonus signing money. Kasalukuyan silang mayroong payroll commitment na $177 milyon, isang club record.

Ngunit maaaring hindi matapos ang Rangers habang hinahangad nilang tapusin ang anim na taong pagkawala ng koponan sa post-season play. Ang koponan ngayon ay humigit-kumulang $40 milyon na kulang sa pinakamababang buwis sa payroll na $233 milyon.

Ang pagkawala ni de Grom ay magpapatindi ng pressure sa Mets, na hanggang ngayon ay nagpapanatili lamang ng Scherzer at Carlos Carrasco mula sa kanilang pag-ikot noong 2022, at sa ilang iba pang mga club, lalo na ang Dodgers at Yankees, na umaasa ring pumirma kay de Grom.

Bilang kabayaran sa kanilang pagkatalo, ang Mets ay makakakuha ng dagdag na pick pagkatapos ng ikaapat na round ng amateur draft.