Dapat ba akong sumali sa isang group tour mag-isa?

Sinabi sa akin ng lahat na huwag mag-isa na maglakbay sa panahon ng pandemya.

Lalo na ang hindi upang matuto ng snowboarding, isang isport na hindi saklaw ng lahat ng mga patakaran sa seguro sa paglalakbay. Hindi nakatulong na gusto kong bisitahin ang isang bansa kung saan hindi ako nagsasalita ng wika.

Ang mga administratibong bagay - tulad ng mga pagsusuri sa Covid, mga sertipiko ng pagbabakuna at mga deklarasyon sa kalusugan - ay magiging masakit para sa isang solong manlalakbay, sinabi sa akin. Maaari ko ring mahuli ang Covid o masaktan ang aking sarili habang nag-snowboard sa ibang bansa.

Ito ay may katuturan, ngunit wala akong kakilala na maaaring sumama sa akin. Kaya sumali ako sa isang Singapore tour group sa South Korea.

Hindi ko alam ito noong nag-book ako ng aking biyahe, ngunit bahagi ako ng isang trend ng mga solong babaeng manlalakbay na sumasali sa mga paglilibot sa grupo habang ang turismo ay muling nahahanap ang mga paa nito.

Ang ahensyang naka-base sa Singapore na kasama ko sa paglalakbay, ang EU Holidays, ay nagsabi na marami pang solong manlalakbay ang sumama sa mga biyahe nito mula nang simulan nitong muli ang mga internasyonal na paglilibot noong Setyembre.

Ang mga numero ay maliit, ngunit nagkaroon ng kapansin-pansing pagtaas, ayon kay Wong Yew Hoong, direktor sa EU Holidays.

Bago ang pandemya, aniya, ang mga solo traveler ay bihirang sumali sa kanilang mga paglilibot "dahil sila ay karaniwang nagpaplano at naglalakbay sa kanilang sarili," sinabi niya sa CNBC Travel. Ngayon sila na, at karamihan sa mga solo traveller ay babae, aniya.

Sa ibang bahagi ng mundo, nagsimula ang kalakaran na ito bago ang pandemya.

Sinabi ng ahensya sa paglalakbay na nakabase sa Canada na G Adventures na binubuo ng mga solo traveler ang 51% ng mga booking nito ngayong taon — at 70% sa kanila ay babae, bahagyang tumaas mula noong 2019.

Ang solo travel trend ay lumaki nang husto sa nakalipas na apat na taon, ayon kay Melissa DaSilva, North America president ng tour division ng The Travel Corporation, TTC Tour Brands. Ang TTC ay nagmamay-ari ng mga ahensya sa paglalakbay gaya ng Trafalgar at Contiki.

"Ang pandemya ay tiyak na nag-udyok ng higit pang interes," sinabi niya sa CNBC, at idinagdag na ang TTC Tour Brands ay gumawa ng mas maraming solong silid na magagamit at binawasan o tinalikuran ang mga karagdagang bayad para sa mga solong manlalakbay bilang tugon sa pangangailangan ng solong paglalakbay.

Ang SoFe Traveler Network, na nag-aayos ng mga paglilibot para sa mga solong babaeng manlalakbay, ay nagsabi na ang mga booking ay umabot sa humigit-kumulang 60% ng mga antas bago ang pandemya.

Maging ang mga may-asawa ay naglalakbay nang mag-isa dahil magkaiba sila ng interes mula sa kanilang mga asawa, sabi ni Bruce Poon Tip, may-ari ng Just You, isang solo traveler specialist na nag-aayos ng mga adult-only tour.

Ang pandemya ay gumawa ng mga tao mas determinadong i-tick ang kanilang mga destinasyon sa "bucket list", sabi ni Tip, na nagtatag din ng G Adventures.

"[Ngunit] ang mga mag-asawa ay hindi kinakailangang magkaroon ng parehong mga listahan, at kaya sila ay naglalakbay nang hiwalay," sinabi niya sa CNBC.

Ayon sa Website mo lang, kadalasang binubuo ng mga kababaihan ang humigit-kumulang tatlong-kapat ng mga manlalakbay sa isang solong grupo ng paglalakbay.

Ang solong paglalakbay ay karaniwang nauugnay sa kakayahang umangkop, at ang mga panggrupong paglilibot ay nakikitang mahigpit. Kaya bakit nagsa-sign up ang mga babaeng solong manlalakbay para sa ganitong istilo ng paglalakbay?

Sa aking kaso, hindi ako nag-iisa sa pagpili o dahil gusto ko ng higit na kalayaan. Ilang linggo akong nagsusumikap na maghanap ng mga kaibigan na papayag na sumama sa akin.

Sinabi ng Tip ng G Adventures na ang mga taong naglalakbay ngayon ay "mga maagang nag-aampon," ngunit ang kanilang mga kaibigan ay maaaring hindi pareho ang gana sa panganib. Iyon ang kaso para sa akin - marami sa aking mga kaibigan ang nagsabi na nag-aalala pa rin sila tungkol sa Covid.

Ngunit mahirap din makahanap ng isang tao na ang mga layunin at iskedyul ay tumugma sa akin. Napagtanto ko na, kahit na humina ang Covid sa darating na taon, maaari pa rin akong mawalan ng mga kaibigan sa paglalakbay, kaya ngayon ay kasing ganda ng panahon.

Inilarawan iyon ni DaSilva ng TTC Tour Brands bilang "huwag maghintay" na saloobin na mayroon ang maraming solong turista, na sinabi niyang pinalakas ng pandemya.

"Huwag hintayin ang isang kasama sa paglalakbay na nais pumunta sa parehong destinasyon, sa parehong oras. Huwag maghintay na lagyan ng tsek ang iyong 'bucket list.' Huwag maghintay – walang ipinangako,” she said.

Hindi ko nais na maghintay, ngunit hindi ko rin nais na mag-navigate sa pandemya na paglalakbay nang mag-isa. Kaya sumali ako sa isang tour.

Ang mga regulasyon sa hangganan, pagsubok sa Covid at pagkansela ng flight ay naging hamon para sa mga solong manlalakbay na magplano ng kanilang sariling mga biyahe, sabi ni Megan Arzbaecher, isang tour manager sa SoFe Travel.

"Ang tiwala sa paglalakbay ay kapansin-pansing bumaba, at hanggang sa ito ay bumangon, ang pagsali sa isang solo group tour ay nag-aalis ng lahat ng misteryo at pag-aalala, dahil kami ay nasa ibabaw ng lahat ng nagbabagong mga paghihigpit," sabi niya.

Ang Singaporean na si Nicole Lim ay pupunta sa kanyang unang group tour bilang solo traveler sa Mayo. Sinabi niya na ang kaligtasan ay isang malaking konsiderasyon.

Gusto niyang mag-hiking, ngunit nadama niyang maaaring mapanganib na gawin ito nang mag-isa.

“Being in Singapore for so long, hindi pa ako nakakagawa ng maraming hiking at camping. Sa tingin ko, mas mabuting pumunta ako at maghanap ng guide at sumali sa isang grupo, para lahat tayo ay magtulungan,” she said.

Bago ang pandemya, sinabi niya na malamang na hiniling niya sa mga kaibigan na sumama sa kanya. Ngunit pagkatapos ng dalawang taon na walang paglalakbay, ayaw niyang matukoy ang kanyang mga plano kung may makakasama siya.

"Kung iyon ang kaso, pagkatapos ay ipagpapaliban ko ang aking mga paglalakbay at pagpaplano ayon sa iskedyul ng ibang tao kaysa sa akin," sinabi niya sa CNBC.

Nagdaragdag din ang Covid ng isa pang dimensyon sa mga alalahanin sa kaligtasan, dahil maaaring kailanganin ng mga manlalakbay ang pangangalagang medikal o ma-stuck sa ibang bansa.

“Maaaring pangalagaan ka ng travel agency, tulad ng pagtulong sa iyong palitan ang [flight] ticket at gumawa ng ilang mga pagsasaayos para sa iyo,” sabi ni Wong ng EU Holidays.

Ang karamihan ng mga kababaihan na naglalakbay nang nakapag-iisa ay gusto pa rin ng karanasang panlipunan, sabi ni DaSilva ng TTC Tours.

Si Alison Allaire, isang New Yorker na nagtatrabaho sa mga operasyon sa isang kumpanya ng edukasyon, ay unang sumali sa isang group tour bilang solong manlalakbay mga 10 taon na ang nakararaan nang walang sinumang makakasama niya sa paglalakbay.

"Sa tingin ko ito ay isang mahusay na karanasan sa lipunan, makikilala mo ang mga tao mula sa literal sa buong mundo," sinabi niya sa CNBC.

Naglakbay pa siya kasama ang isang kaibigan na una niyang nakilala sa isang guided tour. “Sa mga paglalakbay na ito, nagkaroon ako ng mga kaibigan na magiging kaibigan ko habang buhay,” sabi niya.

Gayunpaman, maaaring nakakatakot na sumali sa isang grupo ng paglilibot nang mag-isa. Bago ako umalis para sa aking paglalakbay sa South Korea, inisip ko kung makikipagkaibigan ako at handa akong kumain nang mag-isa.

Pagkatapos ng lahat, ang paglalakbay kasama ang mga taong kakakilala mo lang ay hindi katulad ng paglalakbay kasama ang pamilya o mga kaibigan.

"Mayroong kaunting takot na tulad ng, kung wala akong personal na kakilala doon, kung gayon walang sinuman ang talagang magbabantay sa akin," sabi ni Lim, ang Singaporean na nag-sign up para mag-hiking sa Bali noong Mayo.

Ngunit sa pagitan ng dalawang pagpipilian - manatili sa bahay o mag-isa sa Bali nang walang tulong, kung kailangan niya ito - sinabi ni Lim na pipiliin niya ang huli.

"Mas gugustuhin kong walang kasama," sabi niya.