Ang pagpirma kay Juan Soto Bago ang 2024 Libreng Ahensya ay Maaaring Magdulot ng Mga Isyu sa Pananalapi Para sa mga Washington Nationals

Dahil wala pang isang buwan ang deadline ng kalakalan, sinusubukan ng Washington Nationals na palawigin ang siyam na numerong kontrata ng kanilang pinakamaliwanag na bituin.

Si Juan Soto, tatlong buwan pa mula sa kanyang ika-24 na kaarawan, ay hindi naabot ang kanyang karaniwang awtoridad ngayong season ngunit mayroon pa ring track record upang makakuha ng napakalaking, pangmatagalang deal.

Kung mananatili siya, tiyak na mangunguna siya sa pinakamalaking kontrata sa kasaysayan ng club: ang pitong taon, $245 milyon na kasunduan na ibinigay sa pitcher na si Stephen Strasburg noong 2019. Ngunit hindi pa siya nagpasya kung gusto niyang manatili o pumasok sa libreng ahensya – isang paglipat na lilikha ng malawakang digmaan sa pagbi-bid sa mga pinakamahusay at pinakamayayamang koponan sa baseball.

Ayon sa Ang Washington Post reporter Jesse Dougherty, maaaring pumunta si Soto sa alinmang paraan.

"Nais ng lahat na pumunta sa libreng ahensya at makita kung paano magiging para sa kanila ang merkado," sinabi ni Soto kay Dougherty. “Pero para sa akin, hindi ko talaga alam kung gusto kong pumunta doon o mag-stay dito. Ang sarap talaga ng pakiramdam ko dito. Tignan natin kung ano ang mangyayari.

“For me, right now, the plan that we always have is go year by year. Pero hindi mo alam kung ano ang kinabukasan para sa iyo."

Ang Soto ay kinakatawan ng super-agent na si Scott Boras, na karaniwang hinihimok ang kanyang mga kliyente na pumasok sa free-agent market. Sinabi ng outfielder na iiwan niya ang extension talks hanggang sa Boras sa ngayon, kahit na ang nakabinbing pagbebenta ng ballclub ng pamilya Lerner ay maaaring makapagpalubha ng mga talakayan.

“[Gusto ko] malayo sa (negosasyon) kasi gusto kong mag-concentrate sa laro,” Soto said.

Ang mga kamakailang kontrata ng free-agent na natapos ng club - kasama ang Strasburg's - ay mabigat sa ipinagpaliban na suweldo. Ngunit hindi iyon ang kaso sa mga pag-uusap sa suweldo ng Soto, ayon kay Dougherty.

Si Soto, na pumasok sa malalaking liga noong 2018, ay hindi magde-kalidad para sa libreng ahensya sa loob ng dalawang taon. Ngunit alam ng Nats na makakagawa sila ng mas magandang deal nang mas maaga kaysa sa huli, lalo na kung mabawi ni Soto ang kanyang anyo noong 2020.

Sa season na pinaikli ng virus, pinangunahan niya ang National League sa batting (.351), on-base percentage (.490), slugging (.695), at OPS (1.185). Makalipas ang isang taon, sa pagpapatuloy ng iskedyul ng 162-laro, nanguna siya sa mga run na nilikha (127) at paglalakad (145) gayundin sa on-base percentage muli (.465).

Ang 6'2″, 224-pound left-handed hitter ay may mga personal na peak na 34 home run at 110 run bat noong 2019.

Ang Nationals ay gumawa ng mga alok sa Soto bago at pagkatapos ng 99-araw na lockout na nagsimula noong Disyembre at nabura ang kalahati ng pagsasanay sa tagsibol. Dumating pa si Boras sa Washington noong Mayo para sa harapang pagpupulong na may pagmamay-ari.

Masasabing ang pinakamahusay na purong hitter sa laro, si Soto ay halos tiyak na makakatanggap ng isang record na alok sa kontrata, mula man sa Washington o mula sa ibang club sa pamamagitan ng libreng ahensya. Ibig sabihin, higit pa sa 10-taon, $360 milyon na extension ni Mike Trout noong Marso 2019 at ang $365 milyon na ibinigay ng Dodgers kay Mookie Betts para tinta ang isang 12-taong deal noong Hulyo 2020. Sila lamang ang mga manlalaro na ang mga kontrata ay lumampas sa $350 milyon hanggang sa kasalukuyan.

Ang nakakadismaya na pagsisimula ni Soto ngayong season ay hindi inaasahang makakabawas sa kanyang pagbabalik, bagama't ang kanyang desisyon sa pagtanggap ng anumang alok ay maaaring depende sa kanyang kumpiyansa na ang huling puwesto na koponan ay makakabalik sa pakikipagtalo sa lalong madaling panahon.

Ang Dominican slugger ay tumama ng .333 na may tatlong home run habang tinutulungan ang Nationals, pagkatapos ay isang wild-card entry sa playoffs, na manalo sa kanilang nag-iisang world championship noong 2019.

Siya at si Strasburg, na kasalukuyang nasa listahan ng mga nasugatan, ay ang mga huling labi ng club na iyon, na nawala sina Trea Turner, Max Scherzer, Anthony Rendon, at Ryan Zimmerman sa pamamagitan ng mga trade, libreng ahensya, o pagreretiro. Mas maraming beterano ang malamang na umalis bago ang Agosto 2 na deadline ng kalakalan ngayong taon.

Si Soto ay may higit sa kalahating season para palakasin ang kanyang batting average, na umaaligid sa .224 mark pagpasok ng Hulyo 4 weekend. Hindi siya kailanman tumama sa ibaba .282 sa anumang nakaraang kampanya.

Noong nagsimula ang kasalukuyang season, mayroon siyang mga markang panghabambuhay na .301 (batting) at .432 (on-base percentage). Mas marami rin siyang lakad (373) kaysa sa mga strikeout (352).

Ang mga tagahanga ng nationals na umaasa na ang koponan ay nagpapanatili kay Soto na nakakuha ng magandang balita noong nakaraang linggo nang palawigin ng Lerners ang mga kontrata nina manager Dave Martinez at general manager Mike Rizzo. Nakatanggap din si Martinez ng imbitasyon mula sa manager ng Atlanta na si Brian Snitker na magsilbi bilang coach para sa National League All-Star squad.