Ang Mga Palatandaan ay Tumuturo Patungo sa Pangwakas na Pagsasama-sama Ni Ezekiel Elliott

Mukhang ilang oras na lang bago tuluyang makasama ni Ezekiel Elliott ang Dallas Cowboys.

Sa kabila ng pagpapalaya ng Cowboys sa unang bahagi ng offseason, ang pinakamagandang pagkakataon ni Elliott na ipagpatuloy ang kanyang karera sa NFL ay patuloy na nasa Dallas. Ang pinakahuling ulat mula kay Mike Garafolo ng NFL Network ay nagpapahiwatig na ang Cowboys ay nasa merkado upang muling pumirma kay Elliott kung bukas ang beterano sa ideya.

"Marahil ang pagbabalik sa Dallas, sa katagalan, ay maaaring kung saan ito patungo," sabi ni Garafolo.

Gayunpaman, nakasalalay iyon sa kung handa o hindi si Elliott na kumuha ng malinaw na tungkulin sa backseat kay Tony Pollard. Bagama't si Pollard ang nangungunang rusher ng Cowboys mula sa yardage standpoint noong nakaraang season — 1,007 hanggang 876 rushing yards ni Elliott — si Elliott ang nagsilbing lead back ng Dallas, na may kabuuang 231 hanggang 193 na dala ni Pollard.

ADVERTISEMENT

"Naniniwala pa rin si Dallas na may natitira pa siyang football," patuloy ni Garafolo. "Ngayon ay hindi na siya ang mangunguna doon, malinaw naman, kung babalik siya doon."

Ang 27-anyos na si Elliott ay pinakawalan ng Cowboys bilang resulta ng "caponomics," dahil sa $10.9 milyon sa cap savings na natanggap ng Dallas bilang resulta ng paglipat mula sa tatlong beses na Pro Bowl na tumatakbo pabalik.

Bagama't ang paglipat ay hindi eksaktong naging sorpresa, ang naging sorpresa ay ang katotohanan na ang Cowboys ay hindi nag-alok kay Elliott ng isang restructured deal. Nauna nang nagpahiwatig si Elliott na bukas siya sa isang restructured deal para bumalik sa Dallas.

"Ang huling bagay na gusto naming gawin ay gawin ang anumang bagay na makakainsulto sa isang manlalaro, sa isang mahusay na manlalaro, tulad ni Zeke, na isa sa mga pinakamahusay na manlalaro na nakasuot ng uniporme ng Cowboys," sabi ng executive ng Dallas na si Stephen Jones (sa pamamagitan ng Yahoo Sports). "May mga sensitivity kapag nag-aalok ka."

ADVERTISEMENT

Ipinaliwanag ni Jones kung bakit pinahintulutan ng mga Cowboy si Elliott na subukan ang merkado ng libreng ahensya sa halip na ibalik lamang siya sa isang pinababang deal.

"Minsan ang pinakamagandang bagay ay hayaan silang madama kung ano ang merkado," sabi ni Jones. “Kapag pinag-uusapan mo ang mga mahuhusay na manlalaro — at iyon ang nagpapahusay sa kanila: Marami silang iniisip, hindi sa makasariling paraan, ngunit nakikita nila ang kanilang sarili bilang isang mahusay na manlalaro at sila nga. Ito ay nagiging kung paano mo gagawin ang negosyo. Palagi itong bumagsak sa kasamaang palad.

Narito ang bagay — si Elliott ay nakakabuo ng napakakaunting interes sa merkado. Bagama't wala pang 28 taong gulang si Elliott, marami na siyang pagod bilang resulta ng pagdadala ng kargada para sa Cowboys mula noong kanyang rookie season noong 2016.

Sa katunayan, si Elliott ang may pinakamaraming dala ng sinumang manlalaro sa NFL mula noong taong iyon na may 1,881 na pagtatangka. Sa labas ng Tennessee Titans na si Derrick Henry — 1,750 na pagtatangka sa panahong iyon — walang bumalik na malapit sa workload ni Elliott, kung saan pumangatlo si Melvin Gordon na may 1,383 na pagtatangka.

ADVERTISEMENT

Sa kabila ng ipinadala ni Elliott ang kanyang interes sa paglalaro para sa tatlong magkakaibang contenders - ang Philadelphia Eagles, Cincinnati Bengals at New York Jets - ilang sandali pagkatapos ng kanyang paglaya, lahat ng tatlong koponan ay pampublikong minaliit ang ideya ng pagdaragdag ng Elliott.

Sa katunayan, pagkatapos ng head coach ng Eagles Sinabi ni Nick Sirianni na nasiyahan ang Philadelphia sa kanilang kasalukuyang grupo ng mga tumatakbong pabalik — kapag tinanong tungkol sa pagpirma kay Elliott — lumabas ang Eagles at nakipagpalit para sa Detroit Lions na tumatakbo pabalik kay D'Andre Swift noong 2023 NFL Draft.

Bagama't may mga bulung-bulungan na maaaring mapunta si Elliott sa Los Angeles Chargers dahil sa kanyang relasyon sa dating Cowboys offensive coordinator at kasalukuyang Chargers na si Kellen Moore kasama ang Tampa Bay Buccaneers — dating Cowboys running backs coach na si Skip Peete ay nagsisilbi sa parehong papel doon — doon ay naging maliit na traksyon sa susunod na destinasyon ni Elliott.

ADVERTISEMENT

Sa madaling salita, ang lahat ng mga palatandaan ay tumuturo patungo sa pagbabalik ni Elliott sa Dallas.

Maliban kay Ronald Jones o Malik Davis na biglang umusbong bilang mga mapagpipiliang komplementaryong opsyon kay Pollard, malamang na ibabalik ng Cowboys si Elliott sa fold. Kulang ang Dallas ng short-yardage at red zone threat sa kasalukuyang roster nito, na pinangungunahan pa rin ni Elliott sa yugtong ito ng kanyang karera.

Ito ay gumagana nang perpekto para sa magkabilang panig - si Elliott ay nagpapatuloy sa kanyang karera, habang ang Cowboys ay makatwiran sa pag-aalok kay Elliott ng isang napakababang kontrata dahil sa kanyang kawalan ng interes mula sa merkado ng libreng ahensya. Asahan ang isang deal kahit saan sa pagitan ng $3-to-$6 milyon (marahil ay isang deal na puno ng insentibo), na wala kahit saan malapit sa $10.4 milyon sa batayang suweldo na dapat niyang makuha ngayong season.

Bagama't hindi ito maaaring mangyari kaagad, asahan na ibabalik ng Dallas si Elliott sa fold minsan sa panahon ng kampo ng pagsasanay.