Si Simisola Shittu ay Nagpapasalamat Sa Paglalakbay na Naghatid sa Kanya sa Orlando Magic

Pinahahalagahan ni Simisola Shittu ang bawat hakbang ng kanyang paglalakbay sa basketball — isa na nagdala sa kanya sa buong mundo.

Ang NBA big man ay ipinanganak sa England ngunit lumipat sa Canada sa murang edad. Sa oras na siya ay pumapasok sa high school, siya ay nanirahan sa Estados Unidos. Naglaro siya ng basketball sa Vermont, Florida, Illinois, New York, Canada, at Israel lahat sa loob ng huling walong taon. Ang kanyang landas ay hindi naghatid sa kanya nang eksakto kung saan niya inaasahan noong siya ay isang limang-star na recruit sa Vermont Academy, ngunit alam ni Shittu na darating ang kanyang oras.

“Ako ay patuloy na gumagawa ng mga hakbang sa tamang direksyon. At patuloy akong bumubuti bawat taon, "ibinahagi ni Shittu. "Patuloy kong ipinapakita iyon, at magkakaroon ako ng pagkakataon at oras."

Si Shittu ay isang espesyal na manlalaro sa antas ng mataas na paaralan. Siya ay isang five-star recruit sa Vermont, kung saan siya lumipat pagkatapos gumugol ng oras sa Montverde Academy. Kahanga-hanga ang kanyang mga atake sa rim, at maraming scout ang humanga sa kanyang motor. Nagpakita siya ng athleticism na lumitaw para sa isang point forward type.

Naaalala ng kanyang coach sa Vermont Academy na si Alex Popp kung gaano kapansin-pansin sa kanya na si Shittu ay may talento sa antas ng NBA.

"Sa ikawalong baitang, ang mga tao ay parang 'ang taong ito ay isang nangungunang limang manlalaro sa bansa'," sabi ni Popp. Tuwang-tuwa ang coach ngayon na IMG Academy na magkaroon ng pagkakataong mag-coach kay Shittu. "Kinailangan kong kurutin ang sarili ko."

Ang Canadian forward ay na-recruit ng maraming mga kolehiyo, kabilang ang ilang mga blue blood program. Sa huli, nagpasya siyang maglaro sa Vanderbilt University at napunta sa isang punong Commodores freshman class na nagtampok ng iba pang nangungunang mga rekrut kabilang sina Darius Garland at Aaron Nesmith.

Simula noon, ang paglalakbay ni Shittu ay puno ng mahihirap na hamon. Dalawang buwan lamang matapos makipag-commit sa Vanderbilt, dumanas siya ng punit na ACL sa kanyang kanang tuhod. Mami-miss niya ang mga buwan at halos hindi na siya makakabawi sa oras para sa kanyang unang collegiate season.

Sa mga Commodores, ang mga bagay ay hindi naaayon sa plano. Si Garland ay nasugatan sa unang bahagi ng kampanya at ang koponan ay nahirapan - natapos lamang nila ang 9-23. Si Shittu ay nag-average ng 11 puntos at pitong rebound bawat laro, ngunit ang kanyang draft stock ay nahulog pagkatapos ng isang mahirap na taon.

Nag-undraft siya noong 2019 at mula noon ay lumalaban siya para sa isang puwesto sa NBA. Ang mataas na pasulong ay gumugol ng oras sa loob ng maraming organisasyon ngunit hindi nakakabit kahit saan. Kinailangan niyang lumaban.

Ngunit patuloy na nagtutulak si Shittu. Pinahahalagahan niya ang kanyang paglalakbay. "Ako ay nababanat," sabi niya. "Ang ilang mga card ay hindi nahuhulog sa tamang paraan o anumang bagay na katulad nito. Ngunit sa pagtatapos ng araw, pakiramdam ko ay patuloy akong lumago mula dito at naging mas mahusay bawat taon.

Malinaw yan sa stats. Ang kanyang mga numero sa summer league ay bumuti taon-taon na may iba't ibang franchise. Sa Chicago Bulls, ang kanyang preseason production ay tumalon nang malaki mula sa unang taon hanggang dalawang taon. Ang parehong paglago ay naganap sa G League. Malinaw na gumagaling pa rin si Shittu habang natututo siyang yakapin ang kanyang landas.

Bumalik sa Vermont, Shittu ay isang masaya-mapagmahal at may kumpiyansa na talento. Masayang naaalala ni Popp si Shittu na dinadala ang kanyang mga kakayahan sa iba pang mga lugar tulad ng lacrosse at soccer. Sa isang araw na nalalatagan ng niyebe sa Saxtons River, nag-set up si Shittu at ang kanyang mga kaibigan ng mga upuan sa dalampasigan upang tumambay pagkatapos ng klase. Hinangaan ang kanyang pagkatao.

Nagpatuloy iyon sa kanyang propesyonal na karera. Si Shittu ay patuloy na nakikipag-ugnayan sa kanyang mga kaibigan sa buong liga at nakipag-ugnayan kay Popp nang maraming beses mula noong high school siya. Nakatulong ang mga relasyon para sa 22 taong gulang sa buong karera niya. "Lahat tayo ay tumutulong sa isa't isa sa pagtatapos ng araw," sabi niya.

Iyan ay mahalaga sa isang karera tulad ng Shittu. Sinusulat pa rin ang kuwento ng kanyang karera, at ang pagkakaroon ng iba na masasandalan at i-bounce ang mga tanong ay makakatulong sa kanya na lumago.

Hindi lang iyon ang nakakatulong na lumago si Shittu — kinikilala niya ang kanyang pananampalataya bilang isang pangunahing motivator na nagtulak sa kanya sa kanyang paglalakbay sa basketball. "May pananampalataya ako sa Diyos at sa kanyang mga plano para sa akin," sabi ni Shittu nang tanungin tungkol sa kanyang mga inspirasyon. "Malinaw na magkakaroon ng mataas at mababa sa isang season at sa isang karera. Feeling ko lang, nagkaroon ako ng highs, nagkaroon ako ng lows.”

Ang mga mababang iyon ay hinulma ang apat na taong pro. “Natuto ako sa mga mababang iyon. Ang bawat tao'y kailangang dumaan sa kanila sa isang punto. Feeling ko lang na-handle ko ito sa best way I can and I just continue to move forward,” he said. Ang pagdaan sa kanila ay nagtulak kay Shittu na magsikap sa kanyang craft.

Ang pagbuti at pagpapabuti ay gumabay sa Shittu sa Israel noong 2021, kung saan naglaro siya para sa Ironi Hai Motors Ness Ziona. Doon, nakipagtulungan siya sa dating NBA guard na si Wayne Selden at tinulungan ang koponan sa 12-15 record.

Ngayon, ang six-foot-ten-inch big man ay bumalik sa larawan ng NBA. Naglaro siya para sa Indiana Pacers noong summer league play, kung saan nag-average siya ng 4.6 points at 4.8 rebounds kada laro. Ang mga Pacers naglaro ng mabilis na istilo na nag-udyok sa mga manlalaro na itulak ang bilis pagkatapos makahawak ng rebound, na angkop sa istilo ng paglalaro ni Shittu.

"Ginagawa ko iyon sa buong karera ko," sabi niya tungkol sa papel na ginampanan niya para sa Pacers. Si Shittu ay isa sa apat na manlalaro na naglaro sa bawat laro ng summer league para sa asul at ginto.

Ang kanyang mga tagumpay sa Indiana ay hindi napapansin, at ang malaking tao ay mayroon na ngayong bagong koponan — ang Orlando Magic. Pipirma raw siya ng deal sa team bago ang training camp, ayon kay Chris Haynes ng Yahoo Sports.

“Excited ako, magandang opportunity ito,” he said of the chance to join the Magic.

Si Orlando ang magiging ikatlong training camp ni Shittu, at umaasa siyang mananatili sa central Florida squad. Kinilala ng 22-taong gulang na ang organisasyon ay angkop sa maraming dahilan, ngunit ang isang malaking kadahilanan ay ang pakiramdam niya na siya at ang kanyang mga bagong kasamahan sa koponan ay may katulad na kaisipan.

“Ito ay isang gutom na koponan, isang grupo ng mga gutom na lalaki. At parang gutom na gutom na rin ako,” he said.

"Gusto ko ito kasing masama ng sinuman," dagdag niya. Iyan na ang ugali ni Simisola Shittu mula nang maupo siya sa mga beach chair sa Vermont, at umaasa siyang ang kanyang paglalakbay mula noon ay makakatulong sa kanya na manatili sa Orlando.