Ang Sixers ay Nanliligaw Sa Isang Makasaysayang Playoff Collapse Laban sa Raptors

Matapos kunin ang 3-0 series na pangunguna laban sa Toronto Raptors noong Miyerkules, ang Philadelphia 76ers ay tila naglalakbay patungo sa second-round clash sa Miami Heat.

May iba pang ideya ang Raptors. Nakabawi sila ng dalawang sunod na panalo, kabilang ang isang blowout Game 5 na tagumpay laban sa Sixers sa Philadelphia, upang ibalik ang serye sa Toronto para sa Game 6.

Habang ang Sixers ay minus-850 pa ang paborito upang manalo sa serye, bawat FanDuel Sportsbook, nanliligaw na sila ngayon sa isang makasaysayang playoff collapse. Walang koponan sa NBA ang natalo sa isang playoff series matapos tumalon sa 3-0 lead.

Sa 143 na mga koponan na nahulog 3-0 sa isang serye patungo sa taong ito, 13 lamang ang nagpilit sa Game 6, ayon sa Mga Istatistika at Impormasyon ng ESPN. Tatlo ang nakapasok sa Game 7, ang pinakabago ay ang Portland Trail Blazers laban sa Dallas Mavericks noong 2003.

May dalawa pang pagkakataon ang Sixers na isara ang Raptors, at ang Game 7 (kung kinakailangan) ay babalik sa Philadelphia. Ngunit nakipagbuno ang Raptors sa momentum sa nakalipas na ilang laro, na iniwan ang fourth-seeded Sixers na naghahanap ng mga sagot bago ang Game 6 ng Huwebes.

Patuloy ang turnovers, rebounding at transition defense kabilang sa mga focal point para sa Sixers. Gayunpaman, ang sumusunod na tatlong salik ay maaari ring makatulong na magpasya kung sino ang tatanghaling manalo sa Game 6, kung hindi ang buong serye.

Wala si Fred VanVleet

Nakuha ni Raptors guard Fred VanVleet ang kanyang unang All-Star nod ngayong season, ngunit dahil sa injury sa tuhod ay nabawasan siya sa kanyang sarili sa nakalipas na ilang buwan.

Bago natamo ang injury, nag-average si VanVleet ng 21.6 points, 7.0 assists at 4.0 three-pointers (sa 40.1 percent shooting) sa kanyang unang 50 laro ngayong season. Pagkatapos ay napalampas niya ang 10 sa huling 25 regular-season games ng Raptors, at nag-average lang siya ng 16.0 puntos, 5.7 assists, 2.7 three-pointers (sa 29.1 percent shooting) sa 15 laro kung saan siya naglaro.

Si VanVleet ay isang masamang tagapagtanggol kapag malusog, ngunit ang mga guwardiya ng Sixers na sina James Harden at Tyrese Maxey ay aktibong nangangaso sa kanya tuwing siya ay lumipat sa kanila. Si Maxey ay 13-of-20 sa pangkalahatan at 9-of-10 mula sa two-point range kasama si VanVleet bilang kanyang pangunahing defender sa serye, habang si Harden ay 4-of-9 na may siyam na assists at dalawang turnovers lamang.

Gayunpaman, nagkaroon si VanVleet ng left hip flexor strain sa ikalawang quarter ng Game 4 at hindi na nakabalik. Na-miss niya ang Game 5 noong Lunes, at ito parang hindi inaasahan niyang babalik mamaya sa serye.

Ang Raptors ay napunta sa isang eight-man rotation sans VanVleet sa Game 5, at si Gary Trent Jr. ang kanilang nag-iisang player sa ilalim ng 6'7″. Ang haba na iyon ay nagbibigay sa Maxey magkasya sa partikular. Matapos ang paglabas ng 38 puntos sa 14-of-21 shooting sa Game 1 at 23 puntos, siyam na rebounds at walong assist sa Game 2, napahawak siya sa 23 puntos sa 9-of-26 shooting sa nakalipas na dalawang laro na pinagsama.

Ang mismatch-hunting na pinagsamantalahan ng Sixers kanina sa serye ay hindi na lumilitaw na isang opsyon maliban kung FVV
VV
gumawa ng hindi inaasahang pagbabalik sa Game 6.

Pinsala sa Thumb ni Embiid

Nagtamo ng thumb injury ang sentro ng Sixers All-Star na si Joel Embiid noong Game 3, bagama't hindi ito naging hadlang sa kanya sa pag-drill ng game-winning na three-pointer sa overtime. May isang MRI mula nang makumpirma na mayroon siyang ligament tear na mangangailangan ng operasyon pagkatapos ng season, ngunit plano ng malaking tao na ipagpatuloy ang paglalaro nito.

Matapos humakot ng series-low eight rebounds sa Game 4, inamin ni Embiid na ang thumb ay isang isyu "pagdating sa rebounding, sa free throw, at pati na rin sa pagpasa." Nakagawa din siya ng 15 turnovers sa nakalipas na tatlong laro matapos ibigay ang bola ng apat na beses lamang sa Games 1 at 2 na pinagsama.

Disected ni Embiid ang mga double-team ng Raptors sa mga unang laro, ngunit ang pressure ay lumilitaw na nagpapahirap sa kanya habang tumatagal ang serye. Kung ang hinlalaki ay humahadlang sa kanyang kakayahang saluhin ang bola, hawakan ito o kumuha ng sapat na zip sa kanyang mga pass, maaaring hindi siya masandalan ng Sixers nang kasing-lakas gaya ng karaniwan nilang ginagawa.

Kailangan ding malampasan ni Embiid ang mga hadlang sa pag-iisip na nauugnay sa pinsala.

"Sa palagay ko kung saan talaga ako naapektuhan ay nasa sitwasyon ako kung saan sinusubukan kong protektahan ito," sinabi niya sa mga mamamahayag pagkatapos ng Game 5. "Kaya bago pa man ako umatake o kung makuha ko ang bola, halos parang ako hindi malayang naglalaro kung saan parang, 'Well, kung gagawin ko ito, baka matamaan ako o baka masaktan ako.' Kaya sa pag-iisip, kailangan ko na lang umalis doon at sa palagay ko ay umaasa para sa pinakamahusay. At maging sarili ko lang at huwag isipin kung anong galaw ang maaaring maglagay sa akin sa masamang posisyon para matamaan o mas masaktan pa.”

Ang Raptors ay walang rotation player na higit sa 6'9″, na nagbibigay kay Embiid ng malaking kalamangan sa taas kumpara sa sinuman sa kanilang koponan. Kapag nagtakda siya ng malalim na posisyon sa post at maaaring i-thread ito ng Sixers sa kanya, napatunayang may kakayahan siyang umiskor sa pamamagitan ng double- o kahit triple-teams. Ngunit kung ang hinlalaki ay nakakaapekto sa kanyang kaisipan sa depensa, tulad ng nangyari noong ikatlong quarter ng Game 5, ang Sixers ay maaaring nasa totoong problema.

"Sa palagay ko ay sinusubukan ni Joel na alamin ang kanyang paraan," sabi ni head coach Doc Rivers sa mga mamamahayag pagkatapos ng Game 5. "At tatagal iyon ng isang minuto. Ngunit kailangan nating malaman ito ngayon at manalo ng mga laro."

Ang pagiging Agresibo ni Harden Bilang Isang Scorer

Kung nililimitahan ng pinsala sa hinlalaki ang pagiging epektibo ni Embiid bilang isang scorer, kakailanganin ng Sixers ng ibang tao upang kunin ang malubay. Maliban sa isang outlier na shooting night mula kay Maxey, Tobias Harris o sa supporting cast (na sina Danny Green at Georges Niang), lahat ng mata ay matutuon kay Harden.

Ang three-time NBA scoring champion ay nag-a-average lamang ng 18.4 puntos sa 37.3 percent shooting laban sa Raptors, bagama't siya ay may series-high na 9.2 assists kada laro. Bagama't nakakatulong ang kanyang playmaking na magkaroon ng mas madaling hitsura para sa kanyang mga kasamahan sa koponan, nais ni Embiid na gamitin niya ang mentalidad na naka-score-first na mayroon siya sa kanyang kalakasan sa Houston.

“Sinasabi ko buong season simula nang makarating siya rito, kailangan lang niyang maging aggressive at kailangan niya ang sarili niya,” he told reporters after Game 5. “Hindi ko talaga iyon trabaho. Nasa Coach na siguro yun para kausapin siya at sabihing mag-shoot pa siya lalo na kung bantayan nila ako sa paraan ng pagbabantay nila. Pero hindi talaga iyon ang trabaho ko.”

Si Harden ay tumingin upang itakda ang tono sa unang bahagi ng Game 3 kung saan si Embiid ay nahihirapan sa unang kalahati, ngunit kung hindi man ay nalugmok siya sa pagbagsak ng iskor. Nag-shoot siya ng pinagsamang 9-of-28 overall at 4-of-14 mula sa three-point range sa kanilang mga pagkatalo sa Games 4 at 5, dahil ang haba at switchability ng Toronto ay higit na pumipigil sa kanya mula sa paghihip ng mga defender at pag-atake sa basket.

Kahit na nililimitahan ng matagal na hamstring injury o Father Time ang pagsabog ni Harden, kailangan siya ng Sixers na nasa attack mode. Ang Raptors ay isang top-heavy team na walang gaanong lalim, kaya ang pagkuha ng isa o dalawa sa kanila sa maagang foul trouble ay maaaring makatulong na maibalik ang serye sa pabor ng Sixers.

"Kailangan nating pababaon si James sa mas maraming aksyon na gusto niya at mas komportable," sabi ni Rivers pagkatapos ng Game 5.

Kung hindi nila mabilis na maisip ang ilang mga sagot laban sa Toronto, ang Sixers ay maaaring nasa bingit ng pinakamalalang pagbagsak ng playoff sa kasaysayan ng NBA.

Maliban kung nabanggit sa kabilang banda, lahat ng mga istatistika sa pamamagitan ng NBA.com, PBPStats, Paglilinis ng Salamin or Sanggunian ng Basketball. Lahat ng impormasyon sa suweldo sa pamamagitan ng Spotrac.