Hindi Makakapag-Bank ang Sixers Sa Bersyon ng Houston ni James Harden Para Iligtas Sila

Malapit nang dumating ang mga kabalyerya para sa Philadelphia 76ers, sa tamang oras.

Naiwan ang All-Star center na si Joel Embiid sa unang dalawang laro ng second-round playoff series ng Sixers laban sa Miami Heat habang patuloy siyang nakabawi mula sa orbital fracture at concussion na natamo niya noong Huwebes sa kanilang panalo sa Game 6 sa closeout laban sa Toronto Raptors . Gayunpaman, ang Sixers ay nag-upgrade sa kanya noong Biyernes ng hapon sa pagdududa pagkatapos niyang linisin ang mga protocol ng concussion, ayon sa maraming ulat.

"Ginagawa ni Embiid ang lahat para maglaro" sa kabila ng kanyang orbital fracture at punit thumb ligament na dinanas niya noong Game 3 laban sa Raptors, ayon sa Shams Charania ng The Athletic. Sa alinmang paraan, ang pasanin ng half-court offensive na paglikha ay malamang na muling babagsak kay James Harden.

Kung paano binabalanse ni Harden ang kanyang mga responsibilidad bilang playmaker at scorer ay malaki ang maitutulong sa pagpapasya kung makakabalik ang Sixers sa seryeng ito o kung mahuhulog sila sa halos hindi malulutas na 3-0 hole.

Nang makuha ng Sixers si Harden sa isang blockbuster deal sa deadline ng kalakalan, tila nahanap na nila ang nawawalang piraso para sa kanilang championship puzzle. Isa siya sa pinakamahuhusay na playmaker ng liga, at agad siyang nagsimulang bumuo ng mas madaling mga pagtatangka ng shot para kay Embiid, Tyrese Maxey, Tobias Harris at sa iba pang supporting cast ng Sixers.

Gayunpaman, hindi na siya ang player na nanguna sa liga sa pag-iskor ng tatlong sunod na taon sa pagtatapos ng kanyang panunungkulan sa Houston. Ang sinumang nag-aakalang magbabago siyang muli sa player na iyon sa kawalan ni Embiid ay nagkamali sa inaasahan.

Dahil man sa matagal na epekto ng pinsala sa hamstring na kanyang inaalagaan mula noong nakaraang taon o Father Time, wala nang pare-parehong pagsabog si Harden na hihipan ng mga defender at makarating sa basket. Pina-flash niya ito paminsan-minsan—kasama na ang isang paputok na dunk maaga sa Game 6 laban sa Toronto—ngunit hindi siya umasa dito gaya ng ginawa niya noong kanyang prime.

Ang mas malaking isyu para kay Harden laban sa Miami, gayunpaman, ay ang pagkawala ni Embiid. Kung wala ang malaking fella sa sahig, ang Heat ay naglalaan ng higit sa kanilang pagtatanggol na atensyon kay Harden.

Sa Game 1, 12 sa 13 shot attempts ni Harden ang nalabanan, ayon sa ESPN Stats & Information (sa pamamagitan ng ESPN's Ramona Shelburne). Siyam na beses din nila siyang pinag-double team.

"Ang average na pinakamalapit na defender sa mga pagtatangka ng pagbaril ni Harden ay 3.7 talampakan ang layo, ayon sa Second Spectrum," idinagdag ni Shelburne. "Ito ang pangatlo sa pinakamaliit na halaga ng paghihiwalay sa isang laro para kay Harden ngayong season at ang pinakamaliit na halaga sa isang playoff game para kay Harden sa loob ng dalawang taon."

Mas lumala pa ito sa Game 2 noong Miyerkules.

"Ang average na distansya sa pagitan ng Harden at ng pinakamalapit na Heat defender sa Game 2 ay 3.1 feet, bawat Second Spectrum, ang pinakamalapit sa anumang laro para kay Harden sa nakalipas na tatlong season," ayon sa Shelburne. "Para sa paghahambing, kapag si Embiid ay nasa court kasama niya, ang distansya na iyon ay lumalawak sa 4.3 talampakan."

Sa sobrang pagdepensa ng Heat sa kanya, mas lumipat si Harden sa playmaking mode.

“Maganda ang ginagawa nila sa paglalagay lang ng dalawa sa bola at sinusubukang tanggihan ako sa kabuuan ng court,” sabi ni Harden sa mga reporter pagkatapos ng Game 2. para tanggihan ako kung nasaan man ako sa sahig.

Gayunpaman, ang kanyang mga kasamahan sa koponan ay hindi pa nakakakuha ng mga hitsura. Pagkatapos mag-shoot ng malagim na 6-of-34 mula sa malalim sa Game 1, hindi sila gaanong mas mahusay sa Game 2. Naka-shoot sila ng 8-of-30 mula sa downtown, bagama't sila ay 30-of-54 mula sa two-point range.

Sa kabila ng mga problema sa pagbaril, si Harden ay nakakuha ng isang team-high na 14 na assist sa unang dalawang laro ng serye. (Walang ibang Sixer ang may higit sa lima.) Gayunpaman, pinahahalagahan ng NBA.com si Harden 27 potensyal na assist, na nangangahulugan na ang kanyang mga kasamahan sa koponan ay nakaligtaan ng higit sa isang dosenang open shot na pagtatangka na kanyang nilikha.

"Kapag nakakuha ako ng mga pagkakataon na umatake at maging agresibo, at medyo nagbukas ang palapag na iyon, pagkatapos ay maaari na akong pumunta," dagdag ni Harden pagkatapos ng Game 2. "Bigyan mo sila ng kredito, ngunit pakiramdam ko kung gumawa kami ng kaunti [more ] shots, at paulit-ulit kong sinasabi iyon, ngunit mas nagbubukas ito ng kaunti. Kailangan mong igalang ang aming mga shooters, ngayon ang aming mga puwang ay medyo mas bukas."

Kung ang mga tagabaril ng Sixers ay makakapagbigay ng ilan pa sa mga bukas na tingin na iyon, maaaring kailanganin ng Heat na pag-isipang muli ang kanilang diskarte sa depensa laban kay Harden. Ang potensyal na pagbabalik ng Embiid ay maaaring ilipat din ang balanse ng serye.

Hindi makatotohanang asahan na si Embiid ang kanyang MVP-caliber self kaagad. Kung maglalaro siya sa Game 3, magsusuot siya ng maskara—na ikinabahala niya nang magkaroon siya ng katulad na pinsala noong 2018—at magkakaroon pa rin siya ng punit-punit na thumb ligament na humahadlang sa kanya sa buong serye ng Raptors.

Gayunpaman, kahit na ang isang pisikal na nakompromiso na Embiid ay magiging higit na isang all-around na sandata kaysa kay DeAndre Jordan o Paul Reed, na parehong nilamon ang malaking bahagi ng mga minuto sa gitna sa kanyang lugar.

Sa tuwing makakapagtatag si Embiid ng malalim na posisyon sa post, ang Heat ay kailangang liliman ang maraming defender sa kanyang daraanan. Ang Heat ay hindi kayang lumipat ng 1-5 tulad ng kanilang laban kina Jordan at Reed at mag-iwan ng mas maliit na manlalaro na nagbabantay kay Embiid, na maaaring magbakante ng mas maraming puwang para makapag-opera si Harden.

Sa alinmang paraan, ang pangunahing halaga ni Harden sa Sixers ay bilang isang playmaker, hindi bilang isang scorer. Nandiyan sina Embiid, Maxey at Harris para ibahagi ang ilan sa scoring load, ngunit wala sa kanila ang makakagawa ng mga shot para sa iba tulad ni Harden.

Makatarungang isipin kung ang pinaliit na bersyon ng Harden ay nagkakahalaga ng limang taong max na kontrata na nagkakahalaga sa hilaga ng $270 milyon ngayong offseason, ngunit iyon ay isang tanong na sasagutin pagkatapos ng playoffs. Sa ngayon, ang underdog Sixers maaari lamang umasa na makakabalik si Embiid sa Game 3 at makakatulong na maibalik ang balanse sa kanilang nakakasakit na hierarchy.

Maliban kung nabanggit sa kabilang banda, lahat ng mga istatistika sa pamamagitan ng NBA.com, PBPStats, Paglilinis ng Salamin or Sanggunian ng Basketball. Lahat ng impormasyon sa suweldo sa pamamagitan ng Spotrac.