Hindi Dapat Magpanic ang Sixers Sa kabila ng 0-2 Start To 2022-23 NBA Season

Pumasok ang Philadelphia 76ers sa 2022-23 NBA season na may mga hangarin ng kampeonato. Matapos idagdag sina PJ Tucker, De'Anthony Melton, Danuel House Jr. at Montrezl Harrell ngayong offseason, mukhang sila ay sa maikling listahan ng mga lehitimong kalaban ng titulo.

Ang mga pagkatalo sa pagbubukas ng season sa Boston Celtics (126-117) noong Martes at ang Milwaukee Bucks (90-88) na walang Khris Middleton noong Huwebes ay nagpabalik sa Sixers ng kaunti. Ngunit sa kabila ng kanilang 0-2 simula, napakaaga pa para mag-panic tungkol sa kanilang pagiging lehitimo bilang isang contender ngayong taon.

Kung mayroon man, ang dalawang malapit na pagkatalo ay nagpakita ng higit pang mga palatandaan ng pag-asa kaysa sa mga dahilan para sa kawalan ng pag-asa.

Hindi patas na tawagin ang alinmang laro na "pagkatalo sa iskedyul," dahil ang Sixers ay may maraming pagkakataon na manalo pareho. Ang kanilang mga turnovers at walang kinang na transition defense ay naging sanhi ng kanilang pagbagsak sa Boston, habang ang kanilang kawalan ng opensibong pagkakaisa ay sumalot sa kanila laban sa Milwaukee. Ang mga kahinaan na iyon ay nauunawaan dahil sa mga pangyayari, bagaman.

Apat sa mga manlalaro ng Sixers na nakakita ng floor time laban sa Boston at Milwaukee ay bago sa Philadelphia ngayong taon, habang ang Celtics at Bucks ay higit na nagdala ng parehong mga pangunahing piraso. Sina Malcolm Brogdon at Noah Vonleh ang tanging bagong manlalaro ng Celtics na naglaro ng higit sa walong minuto noong Martes, at ang bawat rotation player ng Bucks ay nasa Milwaukee noong nakaraang taon.

Ito ay tumatagal ng oras para sa mga manlalaro upang bumuo ng chemistry, lalo na sa depensa. Sa malayang paglipat ng Sixers, partikular na laban sa Boston, ang mga breakdown ay hindi maiiwasan sa maagang yugto ng season na ito. Nagpakita sila ng makabuluhang pag-unlad sa bagay na iyon laban sa Milwaukee, gayunpaman, na isang maliit na pilak na lining sa isang nakakadismaya na pagkatalo.

Ang mas malaking kuwento ay ang pagbabalik ng maagang-panahon sa kanilang pinakamalaking hindi nasagot na tanong na patungo sa taon: Anong bersyon ng James Harden ang makukuha nila?

Ang Pagbabalik ng 'Houston Harden'

Nang makipag-trade ang Sixers para kay Harden sa isang blockbuster deal sa huling araw ng kalakalan noong nakaraang Pebrero, ang mga resulta ay hindi masyadong umayon sa inaasahan. Nag-average si Harden ng 21.0 points, 10.5 assists at 7.1 rebounds sa 21 regular-season games kasama ang Sixers, ngunit nag-shoot lamang siya ng 40.2 percent mula sa field at 32.6 percent mula sa three-point range.

Higit na nakakabahala, kulang siya sa off-the-dribble burst na naging dahilan upang isa siya sa mga pinakakinatatakutang scorer ng liga sa nakalipas na dekada kasama ang Houston Rockets.

Matapos ang season-ending loss ng Sixers sa Miami Heat sa Eastern Conference Semifinals noong nakaraang taon, sinabi ng star center na si Joel Embiid na hindi na babalik ang Houston version ni Harden.

"Simula noong nakuha namin siya, inaasahan ng lahat ang Houston James Harden," Embiid Sinabi reporters. “Pero hindi na siya iyon. Mas playmaker siya.”

Sa unang dalawang laro ng season na ito, nakuha ng Sixers ang pinakamahusay sa parehong mundo. Si Harden ay may 35 puntos sa 9-of-14 shooting, walong rebounds at pitong assists laban sa Celtics, at halos mag-isa niyang pinanatili ang koponan na lumutang laban sa Milwaukee sa ikalawang kalahati. Nagtapos siya ng 31 puntos sa 13-of-24 shooting, siyam na assists at walong rebounds kahit na 1-of-7 lang ang shooting mula sa deep.

Noong nakaraang season, si Harden ay higit sa lahat ay isang two-trick pony na nakakasakit. Sa kanyang 286 regular-season field-goal na pagtatangka sa Sixers, halos kalahati ay above-the-break na three-pointer (133), at ang karamihan sa iba ay nasa restricted area (76) at sa pintura (54) . Sinubukan lang niya ang 15 mid-range shot sa 21 larong iyon.

Ngayong taon, pinag-iba ni Harden ang kanyang shot diet. Sa kanyang 38 shot attempts, pinapaboran pa rin niya ang above-the-break na three-pointer (15), ang restricted area (anim) at sa pintura (walo), ngunit mayroon na rin siyang walong mid-range na pagtatangka. Ang hindi mahuhulaan na iyon ay magpapahirap sa kanya na ipagtanggol nang nag-iisa at dapat maging sanhi ng mga tagapagtanggol na magbigay din ng karagdagang tulong sa kanya, na nagbibigay ng mga pagkakataon para sa kanyang mga kasamahan sa koponan.

Pagkatapos ng laro ng Bucks, sinabi ni Harden sa mga mamamahayag na ang pagiging hindi gaanong mahulaan ay isang lugar na pinagtutuunan niya ng pansin ngayong offseason.

"Ang pagbibigay lamang ng mga depensa ng iba't ibang hitsura-pagkakaroon ng pagkakaiba-iba, isang pakete ng mga bagay na maaari mong puntahan," sabi niya. “Hindi masyado predictable. Para sa akin, sinusubukan lang na panatilihin ang depensa sa kanilang mga takong.

Ang mga resulta ay malinaw sa maagang pagpunta.

Ang Sixers ay hindi maaaring—at hindi dapat—na umasa kay Harden upang makaiskor ng 30-plus na puntos bawat laro sa pasulong. Ngunit ang pagsusuri sa mata sa unang bahagi ng panahon ay nagmumungkahi na ang Houston na bersyon ng Harden ay maaaring hindi pa tuluyang mawala.

Nasaan Ka, Joel Embiid?

Ang pinakamalaking dahilan ng pag-aalala ng Sixers sa ngayon ay ang walang kinang na laro ni Embiid. Ang two-time MVP runner-up ay nagtapos na may disenteng mga numero laban sa Boston (26 puntos sa 9-of-18 shooting, 15 rebounds at limang assist), ngunit mayroon siyang isang gabing kinalimutan laban sa Milwaukee (15 puntos sa 6-of-21 shooting, 12 rebounds, tatlong assists at apat na turnovers).

Hindi ito ang unang pagkakataon na nagsimula si Embiid sa mabagal na season. Noong nakaraang taon, nag-average lang siya ng 21.4 points sa 43.5 percent shooting sa kanyang unang siyam na laro bago siya pumasok sa health-and-safety protocols ng liga. Pagkatapos ay nagkaroon siya ng 42 puntos at 14 rebounds sa kanyang unang laro pabalik, at nagpatuloy siya sa average na 31.8 puntos at 12.0 rebounds sa kanyang huling 58 regular-season na laro.

Napaluhod si Embiid kasama ang sentro ng New Orleans Pelicans na si Jonas Valanciunas sa season-opener noong nakaraang taon, na naging hadlang sa kanya sa mga unang linggo. Noong Biyernes, si Sixers head coach Doc Rivers Sinabi reporters na si Embiid ay nagkaroon ng plantar fasciitis ngayong offseason, na maaaring makaapekto sa kanyang pagkondisyon nang maaga.

Kapansin-pansing naging mabagal si Embiid sa kanyang paggawa ng desisyon at pag-dissection ng mga double-team sa partikular, ngunit kapansin-pansing napabuti niya ang parehong mga bagay sa mga nakaraang taon. Habang babalik siya sa hugis ng laro, makatuwirang malapit na siyang maging katulad ng kandidatong MVP sa nakalipas na ilang taon.

Sa kabila ng kanilang pinabuting supporting cast, aabot pa rin ang Sixers hanggang sa dadalhin sila nina Embiid at Harden. Ang Embiid ang kanilang defensive linchpin at ang pangunahing hub ng kanilang opensa, habang si Harden ang pinakamagaling na playmaker sa koponan. Ang Sixers ay kailangang humanap ng mga paraan upang higit na masangkot ang iba—lalo na si Tyrese Maxey—at kailangan nilang malaman kung aling mga kumbinasyon ng mga manlalaro ang pinakamahusay na gumagana sa isa't isa, masyadong. Darating yan sa tamang panahon.

"0-2 kami," sabi ni Harden pagkatapos ng pagkatalo noong Huwebes. “Kailangan naming maglaro nang mas mahusay. Ngunit ito ay isang mahabang taon, alam mo kung ano ang ibig kong sabihin? Kung hindi kami naglalaro ng maayos pero nanalo kami, hindi rin kami magiging masaya. Kailangan lang nating mag-lock, maging mas nakatuon sa magkabilang dulo ng bola. Defensively, kailangan naming isabit ang aming mga sumbrero doon, at sa opensa, kailangan lang naming makakuha ng maraming kalidad na mga shot hangga't maaari at magiging mahusay kami.

Ang mga paparating na laro laban sa muling pagtatayo ng San Antonio Spurs at Indiana Pacers ay dapat makatulong sa Sixers na mahanap ang kanilang katayuan bago ang dalawang larong road trip laban sa Toronto Raptors sa susunod na linggo. Anuman ang mga resulta, dapat gamitin ng Sixers ang mga larong ito sa unang bahagi ng panahon upang magpatuloy sa pag-eksperimento sa kanilang pag-ikot ng bagong hitsura at pagbuo sa kanilang mga offensive at defensive scheme.

Kung ang Sixers ay magkahiwalay sa magkabilang dulo ng sahig sa kalagitnaan ng Abril, ito ay magiging limang-alarm-fire time sa Philadelphia. Hanggang doon, mayroon silang 80 pang regular-season na laro upang ayusin ang mga kinks bago magsimula ang playoffs.