'Ang Soccer ay Magiging No 1 Sport Sa North America'

Noong dekada 70, sinimulan ni Clive Toye ang isang solong misyon na gawing popular ang soccer sa United States at ang kanyang ultimate sales pitch ay ang pagdating ni Pele sa New York CosmosATOM
. Hindi ito naging maayos, at makalipas ang kalahating siglo, nananatiling peripheral sport ang soccer, ngunit naniniwala ang supremo ng FIFA na si Gianni Infantino na babaguhin ng 2026 World Cup ang American sports landscape magpakailanman.

Sa isang kumperensya ng balita sa bisperas ng World Cup final sa Doha, sinabi niya: 'Kami ay malakas ang tungkol sa kapangyarihan ng football. Kami ay higit pa sa bullish. Kami ay kumbinsido na ang epekto ng laro ay magiging napakalaking. Tataas ang mga kita sa mga tuntunin ng pagsasahimpapawid, sponsorship, ticketing at hospitality.'

Isasara ng FIFA ang kasalukuyang cycle na may kita na $7.5 bilyon, isang bilyong higit pa kaysa sa mga orihinal na projection, ngunit ang pinalawak na 48-team na World Cup sa US, Mexico at Canada ang magiging ultimate money spinner para sa Zurich. Inaprubahan ng Konseho ng FIFA ang 2023-2026 na badyet kasama ang kita na $11 bilyon – na nagbibigay-daan sa isang $9.7 bilyong payout, na sinasabi ng FIFA na isang pamumuhunan sa pandaigdigang laro.

'Inaasahan namin ang 5 milyon, 5.5 milyong tagahanga na naglalakbay,' patuloy ni Infantino. 'Kami ay kumbinsido na ang football ay magiging booming sa North America.'

Ito ang pangalawang pagkakataon na ang US ay magho-host ng premium sporting event sa mundo. Noong 1994, unang nilaro ang World Cup sa New York at iba pang mga lungsod sa Amerika. Kung ang football ay kadalasang mababa ang kalidad na walang goal na final sa pagitan ng Italy at Brazil na nagbibigay ng perpektong paglalarawan, ang paligsahan ay nasaksihan ang bumper crowd at mga bagong komersyal na pagkakataon para sa FIFA. Isa rin itong launchpad para sa Major League Soccer at ang sport sa pangkalahatan sa US, ngunit ang pag-unlad mula noon ay limitado.

Gayunpaman, ang 23^rd Magiging game changer ang World Cup, ayon kay Infantino – kahit ang North America ay hindi lalabanan ang drama at emosyon ng World Cup . Sa loob ng soccer circles, mayroon nang matatag na pagnanais na lumipat mula sa Qatar World Cup, isang paligsahan na nag-imbita ng maraming kritisismo sa address ng world governing body pati na rin ng host nation. Ang Estados Unidos gayundin ang Mexico at Canada ay dapat magbigay ng mas matatag na kapaligiran at higit sa lahat ang dambuhalang, inaasahang kita, musika sa pandinig ng karamihan ng 211 asosasyon ng miyembro ng FIFA, ay lalampas sa anumang kinita ng FIFA mula sa pangunahing kumpetisyon nito.

Ang kasalukuyang pag-ulit, kasama ang lahat ng drama nito na kumalat sa yugto ng grupo pati na rin ang yugto ng knockout, gayunpaman ay nagpilit sa FIFA na muling isaalang-alang ang istruktura ng isang 48-team na format.

"Kailangan kong sabihin na pagkatapos ng World Cup na ito at ang tagumpay ng mga grupo ng apat, at tumitingin din sa ilang iba pang mga kumpetisyon tulad ng Euros halimbawa kung saan mayroon kang 24 na mga koponan at ang nangungunang dalawa at ang pinakamahusay na pangatlo ay pupunta sa susunod. entablado,' sabi ni Infantino.

"Dito, ang mga grupo ng apat ay naging ganap na hindi kapani-paniwala sa kahulugan na hanggang sa huling minuto ng huling laban, hindi mo malalaman kung sino ang tatama. Kakailanganin nating bisitahin muli o hindi bababa sa muling talakayin ang format - kung pupunta tayo para sa 16 na grupo ng tatlo o 12 grupo ng apat. Ito ay isang bagay na tiyak na magiging agenda sa mga susunod na pagpupulong."