Ang South Korea ay Tahimik na Naging Isa Sa Pinakamalaking Supplier ng Armas sa Mundo

Ang pandaigdigang kalakalan ng armas ay higit na dumaloy sa Kanluran patungong Silangan, kung saan ang mga bansa sa Hilagang Amerika at Europa ay nagkakahalaga ng 87% ng mga pag-export ng armas mula 2017 hanggang 2021.

Sa taong ito, ipinakita ng South Korea na handa itong baguhin iyon.

Sumang-ayon ang Poland ngayong tag-araw na bumili ng mga tanke, self-propelled howitzer at light attack plane mula sa South Korea sa mga deal na nagkakahalaga ng $8.8 bilyon. Nanguna ang dalawang bansa noong nakaraang linggo na may $3.6 bilyon na kasunduan para sa mga rocket launcher. Ito ang unang pagkakataon na ang isang miyembro ng NATO maliban sa Turkey ay bumaling sa mga kontratista sa pagtatanggol sa labas ng alyansa para sa mga pangunahing sistema ng armas.

Tahimik na naging paborito ng mga bumibili ng armas ang South Korea sa buong mundo, sa pagtatapos ng ilang dekada na pagsisikap na protektahan ang sarili mula sa Hilagang Korea sa pamamagitan ng pagbuo ng isang katutubong industriya ng armas na may sukat na ekonomiya na nakuha mula sa malalaking benta sa pag-export. Sa mga internasyonal na tagapagtustos ng armas, umakyat ang bansa mula sa ika-31 na puwesto noong 2000 upang maging No. 8 sa panahon mula 2017 hanggang 2021, ayon sa Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI). Sa ngayon sa taong ito, ito ay pumirma ng $17 bilyon sa mga kontrata sa pag-export, mula sa nakaraang tala na $7 bilyon noong 2021, na siyang unang taon na ang mga deal sa pag-export ng South Korea ay nanguna sa mga pag-import.

Itinakda ni Pangulong Yoon Suk-yeol, na nanunungkulan noong Mayo, ang layunin noong nakaraang buwan na maging isa sa nangungunang apat na nagbebenta ng armas sa mundo. Sa walang humpay na pagsalakay ng Russia sa Ukraine kasama ng China na nagtutulak sa mga pag-angkin sa teritoryo nito sa South China Sea at patuloy na mga salungatan sa Middle East, magkakaroon ng lahat ng pagkakataon ang South Korea.

"Ito ay isang panahon ng pagmamadali ng ginto para sa mga gumagawa ng armas," sabi ng Siemon Wezeman ng SIPRI Forbes. "Ang mga Koreano ay tiyak na nasa tamang panahon na may tamang teknolohiya."

Habang tinataas ng mga bansang Europeo ang paggasta sa depensa upang kontrahin ang banta ng Russia at palitan ang mga armas na ipinadala nila sa Ukraine, nababahala ang mga opisyal ng US na hindi matutugunan ng mga gumagawa ng armas ng Amerika ang pangangailangan dahil sa mga hadlang sa supply chain at kakulangan sa paggawa. Nakahanda ang mga gumagawa ng mga armas sa South Korea na punan ang puwang ng mga sistemang idinisenyo para sa magkasanib na operasyon kasama ang mga puwersa ng US, na ginagawang madali silang maisama sa NATO.

Kabilang sa mga pangunahing selling point ng South Korea ay ang affordability at ang bilis kung saan ang mga nangungunang kumpanya ng armas gaya ng Hanwha Defense, Korea Aerospace Industries at Hyundai Rotem ay makapagpapadala ng mga order.

Lockheed MartinLMT
ay hindi natugunan ang kahilingan ng Poland na dagdagan ang order nito para sa High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS), na ginamit ng Ukraine sa mapangwasak na epekto laban sa mga pwersang Ruso. Kaya lumagda ang Poland ng isang deal noong Oktubre para sa Chunmoo multiple launch rocket system, na ang una ay ihahatid sa lalong madaling 2023.

Hyundai Rotem sabi ni maaari itong maghatid ng 180 K2 tank sa Poland sa loob ng tatlong taon, limang beses na mas maraming Leopard 2 tank kaysa sa Krauss-Maffei Wegmann ng Germany na maaaring gawin sa span na iyon, at sa humigit-kumulang kalahati ng gastos sa 8 bilyon hanggang 10 bilyong won ($5.7 milyon hanggang $7.1 milyon. ) isang piraso.

At ang mga kumpanya ng South Korea ay nagawang mapabilis ang paghahatid ng isang maliit na bilang ng mga paunang sistema ng armas sa Poland mula sa produksyon na inilihis mula sa militar ng South Korea.

Ang pagtaas ng benta ng South Korea ay na-greased din ng isang pagpayag na gumawa ng lokal at ilipat ang mga teknolohiya sa mga mamimili upang sila mismo ang gumawa ng mga armas. Makikipagtulungan ito sa Poland upang mag-set up ng mga linya ng produksyon doon para sa mga tanke at howitzer sa 2026, na may layuning i-export sa ibang mga bansa sa Europa.

Sa mga umuunlad na bansa, nag-aalok ang South Korea ng mga kaakit-akit na tuntunin sa pananalapi sa kalakalan, ayon kay Wezeman. Mayroon itong magagandang warranty at serbisyo pagkatapos ng pagbebenta, at hindi ito naglalagay ng mga kundisyon at paghihigpit sa paggamit sa mga benta nito gaya ng ginagawa ng US. Iniisip ni Wezeman na maaaring nagkaroon ng papel sa desisyon ng United Arab Emirates na pumirma ng $3.5 bilyon na deal noong Enero para bilhin ang Cheongung II mid-range air defense system, ang pinakamalaking benta sa ibang bansa sa South Korea noong panahong iyon at ang una nito sa Middle East.

Ang kamakailang boom ng mga benta ay hindi lamang tungkol sa pagiging affordability at availability. Sinuri ng Poland ang K2 Black Panther tank ng Hanwha sa isang kumpetisyon laban sa US M1A2 Abrams (Binibili din ng Poland ang 250 nito) at ang Leopard 2 ng Germany. sabi ni Wezeman.

Sinimulan ng South Korea na itayo ang industriya ng armas nito noong 1970s dahil sa takot na abandunahin ng US matapos mag-withdraw ng tropa si Pangulong Richard Nixon noong 1969, na sinundan ng pag-atras ng US mula sa Vietnam noong 1975.

Ang mga gumagawa ng armas ay nakinabang mula sa mapagbigay na mga pautang at mga tax break at isang mas malawak na patakarang pang-industriya na naglalayong masira ang mga sektor na may dalawahang paggamit ng militar-sibilyan tulad ng paggawa ng bakal, paggawa ng barko at electronics, sabi ni Michael Pinkston, isang lektor sa Troy University sa Seoul.

Ang mga kumpanyang Koreano ay sumulong sa paggawa ng mas kumplikadong mga sistema ng armas na may mga disenyong lisensyado mula sa mga kumpanya ng US at iba pang mga kaalyado sa Kanluran o ginawang kasama ng mga ito bilang isang kondisyon ng mga pangunahing pagbili ng armas. Ngunit pinigilan sila ng mga paghihigpit ng US na mag-export ng maraming sistema ng armas na may pinagmulang Amerikano.

Ang pagbuo ng sarili nitong mga sistema ng armas, na may mas mataas na lokal na nilalaman, ay kasabay ng pagtulak mula noong 2010 upang mas agresibo ang pag-tap sa mga dayuhang merkado.

"Sa huling sampu o 15 taon, naabot nila ang mga antas kung saan sila ay mapagkumpitensya sa teknolohiya sa kung ano ang maaaring mag-alok ng ibang mga bansa," sabi ni Wezeman.

Ang gobyerno ng South Korea ay masigasig na palawakin ang kamakailang tagumpay ng industriya ng depensa dahil isa ito sa ilang sektor kung saan lumawak ang benta sa pag-export ngayong taon sa gitna ng pangkalahatang pagbaba, sabi ni Won-Joon Jang, isang defense analyst at research fellow sa Korea. Institute para sa Industrial Economics at Trade.

Ang mga sistema ng armas ng South Korea ay tumatakbo sa mga kumpetisyon sa 10 bansa na maaaring umabot sa $25 bilyon sa mga kontrata, sabi ni Jang. Kabilang sa mga ito, ang Hanwha Defense ay inaakalang paboritong manalo ng kontrata para magbigay ng mga infantry fighting vehicle sa hukbo ng Australia sa halagang $11.5 bilyon. Samantala, nakatakdang magpasya ang Norway sa pagitan ng K2 Panther at Leopard 2 ng Germany upang palitan ang mga pangunahing tangke ng labanan nito.

Isa pang pangunahing paraan na inaasahan ng South Korea na palawakin ang mga benta: pag-crack sa higanteng merkado ng US.

Ang Korea Aerospace Industries at Lockheed Martin ay natalo sa BoeingBA
para sa isang malaking kontrata ng US Air Force noong 2018 kasama ang kanilang pinagsama-samang ginawang TA-50 trainer, ngunit plano nilang mag-bid para sa iba pang mga programa ng USAF at Navy sa susunod na ilang taon.

Samantala, ang Hanwha Defense ay nakikipagtulungan sa Oshkosh upang bumuo ng isang bersyon ng infantry fighting vehicle ng una upang makipagkumpitensya upang palitan ang mga carrier ng tropang Bradley ng Army.

Inaasahan ng Seoul na ibagsak ang mga hadlang sa kalakalan sa pamamagitan ng pag-aklas sa isang Reciprocal Defense Procurement Agreement sa US, isang uri ng kasunduan na mayroon ang Washington sa mga pangunahing kaalyado na nagpapahintulot sa kanila na maiwasan ang mga probisyon ng "Buy American" at makipagtulungan nang mas mahigpit sa mga kontratista ng depensa ng US.

Si Jang, na nag-co-author ng isang papel noong nakaraang buwan tungkol sa kung ano ang kinakailangan para sa South Korea na maging isa sa nangungunang apat na pandaigdigang mangangalakal ng armas, ay nagsabi na ito ay matutulungan ng katotohanan na ang ilang mga bansa sa gitna ng talahanayan ay nasa unahan ng sila – Germany, UK at Italy – ay inaasahang uunahin ang muling pagdadagdag ng kanilang mga arsenal kaysa sa pag-export sa malapit na termino, habang ang Russia ay malamang na bumagsak mula sa pangalawang puwesto sa ranking ng SIPRI dahil sa pagbagsak mula sa digmaan nito laban sa Ukraine.

Ang isang salik na naglilimita para sa South Korea ay ang pagbebenta lamang nito ng mga armas, samantalang ang pagbili ng mga armas mula sa US ay kadalasang bahagi ng isang mas malawak na alyansa kabilang ang pangako ng suportang militar at pampulitika, sabi ni Wezeman. “Hindi sasagipin ang mga Koreano kung may mangyari sa South China Sea o tutulungan kang itulak ang iyong mga claim doon. Makukuha mo yan kapag bumili ka sa mga Amerikano.”