Ang pioneer ng turismo sa kalawakan na si Dennis Tito ay nag-book ng pribadong paglalakbay sa buwan

Bumili ng mga upuan ang negosyanteng si Dennis Tito at ang kanyang asawang si Akiko sa isang pribadong biyahe gamit ang Starship rocket ng SpaceX, ang pangatlo sa naturang spaceflight Elon Musk's venture ay inihayag sa petsa.

Si Tito – 82, at sikat sa pagiging unang pribadong turista sa kalawakan pagkatapos lumipad kasama ng Russia sa International Space Station noong 2001 – ay bumili ng dalawang upuan sa isang SpaceX mission na magpapalipad ng Starship sa buwan at pabalik sa isang linggong misyon.

"Gusto kong pumunta sa buwan mula noong una kong paglalakbay sa kalawakan," sabi ni Tito sa isang press conference noong Miyerkules.

Si Akiko, 57, ay isang real estate investor at pilot, na ikinasal kay Dennis Tito noong 2020. Magkasama silang inaasahang magiging unang mag-asawa na lumipad sa paligid ng buwan.

Hindi tulad ng iba pang dalawang pribadong Starship flight na naunang inihayag, ang unang binili ng bilyunaryo na si Jared Isaacman at ang pangalawa ng bilyonaryo na si Yusaku Maezawa, hindi buong flight ang binili ni Tito at ng kanyang asawa kundi dalawang upuan. Iyon ay nangangahulugang ang lunar flight ay "bukas para sa 10 iba pa upang mag-sign up," sabi niya.

Tumanggi si Tito na magkomento sa halaga ng mga upuan, at ang isang maikling post sa blog ng SpaceX ay hindi sumangguni sa anumang mga pinansiyal na kaayusan.

Ang direktor ng Starship crew at cargo programs ng SpaceX, si Aarti Matthews, ay nagsabi sa briefing na ang plano para sa paglipad ni Tito ay gugugol ng tatlong araw na paglipad sa buwan, paglalakbay sa loob ng 125 milya (o mga 200 kilometro) ng lunar surface at pagkatapos ay bumalik sa Lupa.

"Ang misyon na ito ay talagang groundbreaking dahil inilalagay tayo nito sa isang napakatibay na hakbang patungo sa mga operasyong tulad ng airline, kung saan ngayon, sa unang pagkakataon, maaari kang bumili ng isang indibidwal na upuan sa buwan," sabi ni Matthews.

Ngunit ang oras para sa misyon ay hindi pa matukoy, at malamang na mga taon pa.

Ang SpaceX ay hindi pa nakakarating sa orbit gamit ang isang Starship prototype, may isang mahal at high-profile na NASA astronaut moon mission sa ilalim ng kontrata, at kailangang simulan ang paggamit ng rocket upang mas mabilis na mag-deploy ng mga Starlink satellite. Dagdag pa, ang paglipad ni Tito ay pangatlo sa priyoridad ng kumpanya ng mga pribadong crew mission na inihayag sa ngayon.

Sa kanyang bahagi, binigyang-diin ni Tito na naiintindihan niya ang paglalakbay sa paligid ng buwan "ay hindi mangyayari sa malapit na termino." Idinagdag niya na inaasahan niyang makukumpleto ng SpaceX ang "daan-daang" flight ng Starship bago sila lumipad ni Akiko.

Ngunit ang kanyang sigasig para sa mga pangmatagalang layunin ng kumpanya ay walang tigil. Dalawang taon na ang nakalilipas, ibinenta ni Tito ang Wilshire Associates, ang investment firm na itinatag niya noong 1972. Mula noong magretiro, aniya, "naghahanap siya ng gagawin."

"Halos araw-araw kong sinusubaybayan ang SpaceX, nanonood ng YouTube sa nakalipas na 5 taon, at nakita kong may pagkakataon," sabi ni Tito.