Ang mga batik-batik na lanternflies ay nagpipiyesta sa mga ubasan, naglalagay ng mga ubasan sa panganib

Alas-2 ng hapon sa Pylesville, Maryland, at nagpapatrolya si Mike Fiore sa mga ubasan na pag-aari niya mula noong 1975 para sa isang insekto na nagsimulang manira kamakailan sa kanyang ari-arian – ang invasive na batik-batik na lanternfly.

“Kung hindi natin sila sisirain, [sila] ang sisira sa atin,” sabi ni Fiore, isang 78-taong-gulang na imigrante mula sa Italya na ang pamilya ay nasa negosyo ng alak nang higit sa 300 taon. "Ito ang pinaka mapanirang insekto."

Ayon sa US Department of Agriculture, ang mala-vampire na planthopper ay kumakain sa isang malawak na hanay ng mga ornamental, prutas at makahoy na puno, kabilang ang mga ubas. Fiore Winery ay kabilang sa mga nakakaranas ng mapanirang epekto ng insekto, na nawala ang halos 50% ng produksyon nito ngayong taon dahil sa mga lantern, ayon sa may-ari nito.

"Hindi pa kami nakakita ng ganito," sabi ni Fiore.

Ang batik-batik na lanternfly ay katutubong sa Asia, at unang natukoy sa Pennsylvania noong 2014. Mula noon ay kumalat na ito sa 14 na estado: Connecticut, Delaware, Indiana, Maryland, Massachusetts, Michigan, New Jersey, New York, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island, Virginia, at West Virginia.

Eksakto kung ilan sa mga insekto ang naninira sa mga pananim sa buong bansa ay nananatiling hindi alam. Ngunit ayon sa Julie Urban, isang associate research professor ng entomology sa Penn State, malamang nasa bilyon.

"May potensyal na ang lanternfly ay nasa itaas doon sa mga pinakaseryosong bagay na maaaring makaapekto sa isang ubasan," sabi ni Urban sa CNBC. "Ang totoong kwento ay depende sa kung gaano ito kakalat."

Ang mga batik-batik na lanternflies ay hindi mahusay na mga manlilipad, ngunit mahusay na hitchhikers. Sinasabi ng mga mananaliksik na nakalibot sila sa Estados Unidos sa pamamagitan ng pagkapit sa mga balon ng gulong ng mga kotse at paglukso sa mga tren o eroplano, at nangingitlog sa daan.

Sa Kempton, Pennsylvania, si Larry Shrawder ang nagmamay-ari ng isa sa mga unang ubasan na natamaan ng mga insekto. Makalipas ang ilang taon, gumagaling pa rin siya.

“Nasaklaw nila ang buong baul at umabot ka sa puntong hindi mo na makita ang baul,” ang Stony Run Winery sinabi ng may-ari sa CNBC. "Magkatabi lang itong mga lanternfly na sumisipsip ng katas mula sa iyong halaman."

Pagdating sa grapevines, sinasabi ng mga eksperto na pinupuntirya ng mga insekto ang baging kaysa sa ubas. At sinabi ni Shrawder na ang mga insekto ay patuloy na nagdudugo sa halaman ng mga sustansya.

"Inalis nito ang kakayahan ng halaman na pahinugin ang prutas at mag-imbak ng mga carbohydrates sa taglamig at karamihan sa pagkamatay ay nangyayari sa susunod na taon kapag ang halaman ay hindi gumising sa tagsibol," sabi niya.

Sinabi ni Shrawder na apat na taon na ang nakalipas mula nang magsimulang magpista ang mga batik-batik na langaw sa kanyang mga baging.

"Sa loob ng mahabang panahon, naisip namin na mawawalan kami ng negosyo," sabi niya. "Ang 15% ng ubasan na nawala sa amin ay isinasalin sa humigit-kumulang 30,000 bote bawat taon at humigit-kumulang $525,000 na halaga ng produkto sa isang taon na dinadala ng mga langaw."

Upang subukang matanggal ang mga insekto, binalot ni Shrawder ang kanyang mga baging ng espesyal na puting lambat. Hindi iyon gumana, ngunit sinabi niyang nakatulong ang pag-spray ng insecticide sa mga punong nakapalibot sa ubasan.

"Hindi ito ganap na matagumpay - ngunit tiyak na binabawasan namin ang pamumulaklak ng insekto sa ubasan sa ganoong paraan," sabi niya.

Ang isang pangunahing alalahanin ay ang planthopper ay sumalakay sa pinakamalaking mga ubasan ng alak sa bansa sa New York at California.

"Ito ay hindi isang bagay ng kung - ito ay isang bagay ng kung kailan," sabi ni Urban. “Sa ngayon, ang lanternfly ay hindi pa naitatag sa mga ubasan [sa New York] Long Island o… sa Finger Lakes. Tiyak na kung pupunta sila sa mga rehiyong nagtatanim ng alak sa West Coast, maaari itong maging isang... napakalubhang epekto sa ekonomiya."

Hindi pa alam kung gaano kalaki ang pinsalang idudulot ng mga batik-batik na lanternflies habang patuloy ang pagkalat nito. Ngunit sinabi ni Fiore na ang kanyang payo sa ibang mga may-ari ng ubasan ay ang maagang pagtuklas ay susi.

"Huwag pababayaan ang iyong bantay kahit isang minuto," sabi ni Fiore.