Ang St. Louis City Friendly ay Nagbubukas ng mga Pintuan Para sa Mas Matibay na Pagkakaugnay sa US

Bago pa man masipa ang bola sa bagong CityPark Stadium sa downtown St. Louis, sinusubukan na ng Bayer Leverkusen na magkaroon ng epekto sa lungsod. Bubuksan ng Bundesliga giant ang stadium sa isang friendly laban sa Major League Soccer expansion side sa Nob. 16 at sinusubukang gamitin ang pagkakataong palaguin ang club at tatak ng Bundesliga sa United States.

"Sa tingin ko ito ay napakahalaga para sa amin, Bayer Leverkusen, pati na rin ang Bundesliga sa pangkalahatan," sabi ng CEO ng Leverkusen na si Fernando Carro sa isang media event na pinangunahan ng Bayer AG sa downtown St. Louis sa araw bago ang laro. "Palagi kong sinasabi na kailangan nating magtrabaho nang husto upang madagdagan ang kamalayan tungkol sa Bundesliga at mga club nito, na kinabibilangan din ng Bayer Leverkusen."

Ang kumpanya ng parmasyutiko na Bayer AG, na nagmamay-ari din ng Bundesliga club na Bayer Leverkusen, ay may malakas na presensya sa St. Louis pagkatapos makuha ng kumpanya ang Monsanto sa halagang $63 bilyon noong 2018. Itinuro ni Carro na mula nang mag-takeover, ang club ay nagsusumikap sa pagpapataas nito presensya din sa lungsod.

Pagkatapos noong 2019, inanunsyo ng MLS na ang liga ay lalawak sa St. Louis sa 2022—ang petsang iyon ay ibinalik ng isang taon dahil sa pandemya, at ang club ay magsisimulang maglaro sa 2023. “Ito ay isang proyektong pinagtatrabahuhan ko. sa loob ng apat na taon,” sabi ni Carro. "Mabuti kapag nakita mo ang isang bagay na nasimulan apat na taon na ang nakakaraan sa wakas ay nagkatotoo."

Ngunit maaaring ang partnership sa pagitan ng Bayer Leverkusen at St. Louis City SCSC
maging mas bagay? Ang panig ng MLS na FC Dallas, halimbawa, ay mayroong pakikipagtulungan sa Bayern Munich, at ang Hoffenheim ay nakikipagtulungan sa FC Cincinnati.

"Ibig kong sabihin, kami, siyempre, ay gumagamit ng pagkakataon na narito at ginamit na ang oras upang ihanda ang palakaibigan upang talakayin sa koponan at Lutz Pfannenstiel tungkol sa iba pang mga posibilidad para sa hinaharap," sabi ni Carro. “Pero laro tayo bukas, at saka natin makikita. Pero, hindi na ako magtataka kung palalimin pa natin ang relasyong ito sa hinaharap.”

Kung ang mas malalim na kooperasyon sa pagitan ng dalawang club ay maaaring magkatotoo ay depende sa huli kung ang Leverkusen at St. Louis City ay maaaring ihanay ang kanilang mga layunin. Ipinaliwanag ni Carro na ang parehong mga koponan ay dapat nasiyahan sa bawat aspeto ng isang potensyal na deal nang hindi tinukoy kung ano ang magiging hitsura ng eksaktong perimeter ng pakikipagtulungan. "Sa tingin ko, alam ng St. Louis City kung ano mismo ang gusto nila sa isang kooperasyon, at ginagawa rin namin," sabi ni Carro.

Gayunpaman, itinuro ni Carro na ang potensyal na paglago sa Estados Unidos ay makabuluhan, lalo na sa World Cup na hino-host ng North America noong 2026. Binisita ni Leverkusen ang Mexico noong nakaraang tagsibol at, lampas sa laro sa St. Louis, ay may karagdagang pagbisita sa North Nagplano ang Amerika sa pagbuo sa World Cup.

"Gusto naming palalimin ang aming relasyon sa St. Louis MLS team at palakasin ang relasyon sa Mexican league," sabi ni Carro. Nais din ng club na gamitin ang impluwensya ng may-ari nito na Bayer para palalimin ang mga relasyong iyon sa buong North America.

"Ang Bayer ay mahalaga sa lahat ng dako," sabi ni Carro. “Ipinagdiwang namin ang 100 taon ng Bayer sa Mexico; ngayon kami ay [sa St. Louis] dahil Bayer ay mayroong Crop Science headquarters dito.”

Dahil palaging nasa background ang kumpanya ng Bayer, nais ni Leverkusen na pataasin ang platform nito sa North America bago ang World Cup. Ang palakaibigan sa St. Louis ay isa pang hakbang sa prosesong iyon, at magiging kawili-wiling makita kung hahantong ito sa mas mataas na pakikipagsosyo sa expansion team at MLS sa kabuuan.

Si Manuel Veth ay ang host ng Bundesliga Gegenpressing Podcast at ang Area Manager USA sa transfer market. Nai-publish din siya sa Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA, at ilang iba pang outlet. Sundan siya sa Twitter: @ManuelVeth