Ang labanan ng unyon ng Starbucks ay nagtutulak sa Wall Street palayo

Kailan Starbucks inihayag na babalik si Howard Schultz sa kumpanya bilang pansamantalang CEO, natuwa ang mga mamumuhunan. Ang kanyang unang panunungkulan bilang punong ehekutibo ay ginawang isang pandaigdigang tatak ang kumpanya at ang kanyang pangalawa, pagkaraan ng mga taon, ay muling binuhay ang negosyo at ang presyo ng stock nito.

Ngunit ang palakpakan ay mula noon ay tumahimik habang ang Wall Street ay nagtataya na ang higanteng kape ay patuloy na gumagastos ng pera sa pagsisikap nitong pigilan ang pagtaas ng unyonisasyon.

Ang stock ay bumagsak ng 12% mula noong kinuha ni Schultz ang reins noong Abril 4, na nag-drag sa halaga ng merkado ng kumpanya pababa sa $92.2 bilyon. Ang S&P 500 ay bumagsak lamang ng 2% sa parehong yugto ng panahon. Parehong ibinaba ng Wedbush Securities at Citi Research ang mga bahagi sa "neutral" na mga rating noong Abril, na binabanggit ang sitwasyon sa paggawa at iba pang mga alalahanin.

Ang kamakailang pag-igting ay kasunod ng mga buwan ng build-up.

Noong huling bahagi ng Agosto, ang mga cafe ng Starbucks na pagmamay-ari ng kumpanya sa Buffalo, New York, ay nagpetisyon sa National Labor Relations Board para sa isang halalan ng unyon. Simula noon, mahigit 200 sa mga lokasyon ng coffee chain ang naghain ng mga papeles upang magkaisa. Sa ngayon, 24 na tindahan ang bumoto na mag-unyon sa ilalim ng Workers United, na may dalawang lokasyon lamang sa ngayon ang bumoto laban.

Para makasigurado, ang mga lokasyong ito ay kumakatawan sa isang maliit na bahagi ng halos 9,000 US cafe na pagmamay-ari ng kumpanya ng Starbucks. Ngunit ang mga analyst at mga eksperto sa industriya ay nag-aalala na si Schultz ay hindi kumukuha ng isang matipid na diskarte upang pigilan ang pagtulak ng unyon.

"Mahirap iwasan ang realidad ng sitwasyon - na ang mga problemang matutugunan sa malapit na panahon ay malamang na mas mahal at umuubos ng oras upang magkaroon ng mga resulta," isinulat ng analyst ng JP Morgan na si John Ivankoe sa isang tala sa mga kliyente noong Abril 11.

Noong Oktubre, nang si Kevin Johnson ay CEO, ang kumpanya ay nag-anunsyo ng dalawang pagtaas ng sahod para sa lahat ng mga barista nito na magkakabisa ngayong taon at magdadala sa average na sahod nito hanggang $17 kada oras. Noong huling bahagi ng Marso, nagbabala ang Starbucks Workers United na maaaring gamitin ni Schultz ang mga pinabuting benepisyong iyon sa pagtatangkang pigilan ang kampanya ng unyon.

Hindi tumugon ang Starbucks sa isang kahilingan para sa komento noong panahong iyon, ngunit lumitaw si Schultz upang kumpirmahin ang diskarte sa kanyang unang araw na bumalik sa trabaho nang ipahayag niya na sususpindihin ng Starbucks ang lahat ng stock buyback upang mamuhunan muli sa mga tao at cafe ng kumpanya.

Sa mga pagpupulong sa mga pinuno ng tindahan ng US noong nakaraang linggo, Sinabi ni Schultz na tinitimbang ng kumpanya ang mga pinabuting benepisyo para sa lahat ng mga manggagawa nito, ngunit ang pederal na batas sa paggawa ay humahadlang sa chain sa pagbibigay ng mas mataas na suweldo o paggawa ng iba pang mga pagbabago sa mga tuntunin ng pagtatrabaho para sa mga unyonisadong manggagawa. Sinasabi ng mga eksperto sa paggawa na teknikal na totoo, ngunit maaari pa ring tanungin ng Starbucks ang unyon kung gusto ng mga barista na iyon ang mga pinahusay na benepisyo.

Maaaring pigilan ng mas mataas na mga benepisyo ang mga barista mula sa pag-aayos, ngunit nag-aalala ang Wall Street na ang diskarte ay maaaring dumating sa masyadong mataas na halaga.

Ang analyst ng Citi Research na si Jon Tower ay sumulat sa isang tala noong Abril 11 alinman sa pagtaas ng sahod o lumalagong momentum sa likod ng mga pagsusumikap sa pag-unyon ay magpapahirap sa kanya sa stock.

May panganib din na taasan ng Starbucks ang sahod ng manggagawa, ngunit hindi pinipigilan ng inisyatiba ang mga pagsisikap sa unyon.

"Ginawa ng Starbucks ang trabaho bilang isang barista na higit na mapaghamong kahit na 'lutasin nila ang isyu sa sahod at benepisyo,' hindi ko iniisip na iyon ay kinakailangang huminto o magpapabagal sa pagtulak ng unyon," sabi ni Nick Kalm, na ay nagpayo sa iba pang mga kumpanya kung paano haharapin ang mga manggagawang nag-uunyon, mga welga at mga lockout bilang presidente at tagapagtatag ng Reputation Partners.

Bagama't binanggit ng pag-oorganisa ng mga barista ang mababang suweldo para sa mas matataas na kawani at iba pang mga isyu sa benepisyo, ang mga negosasyon sa kontrata sa lokasyon nito sa Elmwood sa Buffalo, New York, ay nakatuon sa "dahilan lamang" na pagpapaputok, mas malakas na mga patakaran sa kalusugan at kaligtasan at nagpapahintulot sa mga customer na magbigay ng tip sa mga credit card. Ang unyon ay nagbabalak na humingi din ng mas mataas na sahod at benepisyo.

Sa bawat bagong counterstrike ng unyon, isinasapanganib din ng Starbucks ang matagal na nitong reputasyon bilang isang progresibong kumpanya.

"Ang aming mga pag-uusap sa ilang mga eksperto sa unyon ay nagmumungkahi na ang pinakamalaking pinansiyal na panganib sa Starbucks ay ang pagkawala ng bahagi sa merkado at pagkasira sa pananaw ng tatak kung ang labanan ng unyon ay patuloy na gumagawa ng mga balita sa headline," isinulat ng analyst ng BTIG na si Peter Saleh sa isang tala sa mga kliyente noong Miyerkules.

Ibinaba ni Saleh ang kanyang target na presyo sa stock mula $130 kada bahagi hanggang $110 kada bahagi ngunit pinanatili ang kanyang rating sa pagbili.

Ang kumpanyang nakabase sa Seattle ay nakakuha ng reputasyon bilang isang mapagbigay na tagapag-empleyo sa pamamagitan ng pag-aalok sa mga manggagawa nito ng pangangalagang pangkalusugan, bayad na bakasyon at iba pang mga benepisyo ilang dekada na ang nakararaan, isang pambihira sa industriya ng restaurant sa panahong iyon at maging sa ngayon. Ang kumpanya ay naging malakas din sa suporta nito sa same-sex marriage, pagkuha ng mga refugee at iba pang liberal na mga layunin, na higit pang pinalalakas ang imahe nito bilang balwarte ng progresibong kapitalismo.

Bagama't ang mga konserbatibo ay nagbanta ng mga boycott sa kumpanya noon, ang mga paninindigan nito ay umaakit sa mga progresibong empleyado - tulad ng mga nagtutulak para sa isang unyon ngayon - at mga customer.

Ngunit ang unyon ay may di-umano'y aktibidad sa pagwawasak ng unyon ng kumpanya, kabilang ang pagpapaputok sa mga organizer at pagputol ng mga oras ng barista sa mga lokasyon ng pag-uunyon. Ang NLRB ay nagsampa ng tatlong reklamo laban sa Starbucks, na sinasabing ang kumpanya ay ilegal na gumanti laban sa pag-oorganisa ng mga barista. Itinanggi ng Starbucks ang lahat ng mga paratang ng pagsira ng unyon at nagsampa ng dalawang sarili nitong reklamo sa NLRB noong Miyerkules, na sinasabing nilabag ng unyon ang pederal na batas sa paggawa sa pamamagitan ng pananakot at panggigipit sa mga manggagawa nito.

Ang tugon ng Starbucks sa pagtulak ng unyon ay maaaring mapatay ang mga mamumuhunan na pumipili ng mga stock na nasa isip ang mga halaga sa kapaligiran, panlipunan at pamamahala. Hinimok ng isang grupo ng mamumuhunan na pinamumunuan ng Trillium Asset Management ang Starbucks na magpatibay ng isang neutral na patakaran patungo sa mga pagsisikap ng unyon. Sinabi ng grupo noong Marso na may hawak itong hindi bababa sa $1.2 bilyon sa mga pagbabahagi ng Starbucks.

"Kung ang iyong buong mantra ay pagiging isang napaka-progresibong kumpanya, nagiging napakahirap para sa iyo na ipagkasundo ang malakas na mga mensahe laban sa unyon," sabi ni Kalm. "At doon nila hinahanap ang kanilang mga sarili, at ito ay magkakaroon ng isang reputasyon na toll. Ngayon, sa parehong oras, ang mga tao ay kakaibang gumon sa mga produkto ng Starbucks.

Ang isa sa gayong nagkakasalungat na customer ay si Clarissa, isang 33-taong gulang mula sa Taos, New Mexico, na naglalarawan sa kanyang sarili bilang "medyo isang peppermint mocha o blonde roast addict."

Hindi siya tumangkilik sa isang Starbucks cafe mula noong Pebrero 13, na binanggit kung paano nakipag-ugnayan ang kumpanya sa mga manggagawang nag-uunyon. Pinutol ng kanyang personal na boycott ang dalawang dekada na sunod-sunod na pagbisita sa coffee chain nang hindi bababa sa limang beses bawat linggo.

"Mayroon pa akong $6.70 sa aking Starbucks Gold card na malamang na nakaupo lang doon dahil hindi na ako babalik pagkatapos nilang masira ang unyon," sabi niya.

Ngunit hindi lahat ay naiinis sa kumpanya. Sinuri ng BTIG ang 1,000 customer ng Starbucks sa kanilang katapatan sa chain ng kape kung hindi ito sumang-ayon sa isang kontrata sa Starbucks Workers United. 4% lang ng mga respondent ang nagsabing hindi na sila muling bibisita sa Starbucks, at 15% ang nagsabing mas bihira silang bumisita.

Mahigit sa dalawang-katlo ng mga consumer na na-survey ang nagsabing hindi ito makakaapekto sa kanilang dalas ng pagbisita.

Sinabi ng analyst ng Neuberger Berman na si Kevin McCarthy na nananatili siya sa stock dahil sa kanyang paniniwala sa mga pangmatagalang prospect ng kumpanya sa ilalim ng pamumuno ni Schultz. Ang kumpanya ng pamumuhunan ay mayroong $460 bilyon sa mga asset na nasa ilalim ng pamamahala noong Disyembre 31.

"Ito ang Howard 3.0," sabi ni McCarthy. "Umaasa ako na ang kanyang mga kredensyal at makasaysayang track record sa kakayahang makabalik sa negosyo at muling pasiglahin ay magiging kapaki-pakinabang para sa kumpanya sa mahabang panahon."