Nalampasan ng mga estado ang deadline para sa deal sa pagbawas ng tubig

Nabigo ang pitong estado na umaasa sa naapektuhan ng tagtuyot na Colorado River sa Enero 31 na pederal na takdang panahon upang magsagawa ng kasunduan sa boluntaryong pagbabawas ng paggamit ng tubig, isang hindi pagkakasundo na maaaring mag-udyok sa administrasyong Biden na magpataw ng mga pagbawas habang ang Kanluran ay nakikipagbuno sa isang makasaysayang tagtuyot at magtala ng mababang antas ng reservoir.

Matapos matigil ang mga negosasyon, anim sa pitong estado na nakadepende sa Colorado River ang nagsumite sa halip ng panukala sa Bureau of Reclamation na nagbalangkas ng mga paraan upang bawasan ang paggamit ng tubig at isinaalang-alang ang tubig na nawawala dahil sa evaporation at tumutulo na imprastraktura.

Ang panukala, na pinamagatang “alternatibong pagmomolde na nakabatay sa pinagkasunduan,” ay sama-samang isinumite ng Arizona, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah at Wyoming.

Ang panukala ay kapansin-pansing hindi kasama ang California, ang pinakamalaking gumagamit ng Colorado River, na nagbibigay ng tubig sa 40 milyong tao. Sinabi ng mga opisyal na ilalabas ng estado ang sarili nitong plano.

Ang dokumento ng anim na estado ay nagbalangkas ng isang diskarte upang makatulong na protektahan ang Glen Canyon Dam at Hoover Dam na imprastraktura, mga paghahatid ng tubig at produksyon ng kuryente at pigilan ang mga reservoir ng Colorado River na maabot ang "patay na pool," na nangyayari kapag bumaba ang tubig sa isang antas na napakababa na maaari itong 't ilipat sa ibaba ng agos mula sa dam.

Ang Colorado River ay matagal nang over-allocated, ngunit ang pagbabago ng klima ay nagpalala sa mga kondisyon ng tagtuyot sa rehiyon at ang mga antas ng reservoir ay bumagsak sa nakalipas na ilang dekada. Habang nararanasan ng kanlurang US ang pinakamatuyo nitong dalawang dekada sa hindi bababa sa 1,200 taon, ang mga antas ng tubig sa dalawang pinakamalaking reservoir ng bansa, ang Lake Mead at Lake Powell, ay umabot na sa pinakamababa.

Si Sarah Porter, direktor ng Kyl Center para sa Patakaran sa Tubig sa Arizona State University, ay nagsabi na ang panukala ng mga estado ay lumilitaw na isang "napakatapat na pangako" upang isulong ang mga negosasyon sa mga pagbawas ng tubig at panatilihin ang mga reservoir mula sa pagbagsak sa mga mapanganib na antas.

"Madaling makaligtaan kung gaano kahirap at kumplikado ito para sa bawat solong estado," sabi ni Porter. "Kailangan nating kumuha ng mas kaunting tubig mula sa sistema, at ito ang pinakamahirap na negosasyon na gawin."

Binigyang-diin ng mga opisyal ng tubig na ang panukala ay hindi isang opisyal na kasunduan sa pagitan ng mga estado ngunit sa halip ay isang kritikal na hakbang patungo sa pagprotekta sa Colorado River at sa kalaunan ay maabot ang isang kasunduan sa pitong estado.

"Ang panukalang pagmomolde na ito ay isang mahalagang hakbang sa patuloy na pag-uusap sa pagitan ng Seven Basin States habang patuloy kaming naghahanap ng isang collaborative na solusyon upang patatagin ang sistema ng Colorado River," sabi ni Tom Buschatzke, direktor ng Arizona Department of Water Resources, sa isang pahayag.

Gayunpaman, ang kabiguan na maabot ang isang kasunduan ay minarkahan ang pangalawang pagkakataon sa loob ng anim na buwan na ang pitong estado na gumagamit ng tubig ng Colorado River ay lumampas sa takdang panahon upang sumang-ayon sa mga pagbawas sa ilalim ng Interior Department, na namamahala sa mga daloy sa ilog.

Sa kasaysayan, ang mga estado ang siyang nag-isip kung paano ibahagi ang tubig ng Colorado River. Ngunit ang kabiguan na maabot ang isang kasunduan sa mga pagbawas ay maaaring maglagay ng responsibilidad sa pederal na pamahalaan.

Hinimok ng administrasyong Biden ang pitong estado na magtipid sa pagitan ng 2 milyon at 4 na milyong acre-feet ng tubig, o hanggang sa ikatlong bahagi ng karaniwang daloy ng ilog. Para sa paghahambing, ang California ay may karapatan na gumamit ng 4.4 milyong acre-feet ng tubig sa ilog bawat taon at ang Arizona ay may karapatan sa 2.8 milyong acre-feet bawat taon. (Ang isang acre-foot ng tubig ay tungkol sa kung ano ang kinokonsumo ng dalawang karaniwang sambahayan bawat taon.)

Sa ngayon, ang Arizona ay mayroon kinuha ang pinakamahirap ng mga pagbabawas ng tubig ng pamahalaan — partikular na ang mga magsasaka ng estado, na nagtatanim ng ani sa disyerto at gumagamit ng halos tatlong-kapat ng magagamit na suplay ng tubig upang patubigan ang mga pananim.

Ang alternatibong binalangkas ng anim na estado ay nagmumungkahi ng pagbawas ng tubig na halos umabot sa mas mababang dulo ng 2 milyong acre-feet na hinimok ng mga opisyal ng pederal, na halos lahat ng ipinag-uutos na pagbawas ay nakatuon sa Arizona, California at Nevada.

Ang panukala ay nanawagan din para sa pagpapataw ng "boluntaryong mga hakbang sa pag-iingat" sa Colorado, New Mexico, Utah at Wyoming.

Si Becky Mitchell, direktor ng Colorado Water Conservation Board, ay nagsabi na ang pamamaraang ito ay "angkop na namamahagi ng pasanin sa buong Basin at nagbibigay ng mga pananggalang para sa mga Tribo, gumagamit ng tubig, at mga halaga sa kapaligiran sa Upper Basin."

Nakatakdang ilabas ng Bureau of Reclamation sa Marso ang draft ng panukala nito kung paano nito pinapatakbo ang Glen Canyon at Hoover dam at isasaalang-alang ang sulat ng anim na estado bilang bahagi ng planong iyon.