Ang Mahusay na Steelers na si Franco Harris, Sa Isa Sa Kanyang Huling Panayam, ay Naalala ang 'Medyo Magandang Koponan' na Nangibabaw Noong '70s

Habang ang Pittsburgh Steelers ay maaaring nasa transition period, nakaupo sa 6-8 na may mas mababa kaysa sa karaniwang pagkakataon ng isang postseason run, ang Pro Football Hall of Famer at Steelers legend na si Franco Harris ay naalala ang isang panahon kung kailan ang NFL franchise ay nagkaroon ng mas masahol pa. .

"Mula sa pagkakatatag ng club hanggang 1972, ang aking unang season sa koponan, ang Steelers ang pinakamasamang koponan ng liga," sabi ni Harris sa aming Zoom call isang linggo lamang bago siya namatay sa edad na 72.

Binanggit ni Harris, na namatay noong Miyerkules, na ang football club na nagsimula bilang Pittsburgh Pirates noong 1933, na kalaunan ay muling itinatag bilang Steelers noong 1945, ay nagkaroon lamang ng isang playoff appearance at halos mahigit isang dosenang panalong season hanggang sa katapusan ng 1971.

"Ngunit hindi ko naisip kung gaano kahirap ang Steelers, at pagkatapos ng apat na taon sa Penn State ay iniisip ko ang sikat ng araw, marahil sa Miami o LA," sabi ni Harris. "Pagdating ko doon, gayunpaman, tumingin ako sa paligid at alam kong mayroon kaming isang magandang koponan."

Ang "Medyo maganda" ay maaaring ang pagmamaliit ng siglo. Matapos pirmahan sina Harris at quarterback na si Terry Bradshaw, na pinili ng Steelers bilang No. 1 sa kabuuan noong 1970 NFL Draft, nagbago ang kapalaran ng Steelers.

Sa susunod na dalawang season, nagtala ang Steelers ng double-digit na win season at gumawa ng malalalim na playoff run. Sa panahon ng 1974, at pagkatapos magdagdag ng rookie wire receiver na si Lynn Swann—isa pang miyembro ng Hall of Fame sa hinaharap—manalo ang Steelers sa una sa apat na Super Bowl sa loob ng anim na taon. Sa kabuuan, ang Pittsburgh Steelers ay magiging sementado bilang koponan ng NFL noong 1970s at isa sa isang dakot ng mga colossus ball club.

Isa sa mga hindi malilimutang sandali mula sa taon ng rookie ni Harris ay ang isang dula na tinatawag na "Immaculate Reception," na naganap noong 1972 AFC Divisional playoff matchup sa pagitan ng Steelers at Oakland Raiders dalawang araw bago ang Pasko. Kahit na 50 taon na ang nakalipas, nakatayo ito bilang isa sa mga pinakakahanga-hangang final play ng isang football game.

“Sa football, hindi ka talaga nagpaplano ng mga sandali,” mapagpakumbaba na sabi ni Harris sa kanyang laro-saving touchdown play, noong Disyembre 23, 1972. “Ngunit kapag lumingon ka, makikita mong may mga bagay na naghahanda sa iyo para sa malalaking sandali.”

Sa huli sa huling 30 segundo ng laro, ang panimulang quarterback ng Pittsburgh na si Terry Bradshaw ay naghagis ng isang pagtatangka sa pagpasa sa tumatakbong pabalik ng Steelers na si John Fuqua. Hindi nakuha ni Fuqua ang pass, na bahagyang nalihis sa helmet ng kaligtasan ng Raiders na si Jack Tatum. Ang bola ay tumalbog at umikot ng mataas sa ere at nahulog kay Harris, na sinalo ito at tumakbo para sa isang panalong laro na touchdown.

Hindi nakakagulat, ipinagdiriwang ng NFL ang 50-taong anibersaryo ng "Immaculate Reception." Naka-on NFL BUONG ARAW, ang eksklusibong digital video highlight platform ng NFL, ang video highlight ng mahusay na touchdown ni Harris ay dinadala sa platform sa anyo ng isang NFT.

Steelers diehards at memorabilia collectors maaaring ma-access ang “Immaculate Reception Pack Drop sa Martes, Disyembre 20, para sa pagkakataong magkaroon ng isa sa sampung “Ultimate-tier Moments of the Immaculate Reception NFTs ng NFL ALL DAY.

Kaugnay na kwento: Sinabi ni Jerome Bettis na mahalaga pa rin ang mga RB

Nang tanungin tungkol sa kung paano niya nakuha ang lahat ng ito at kung ano ang "naghanda" sa kanya para sa sandaling iyon, binanggit ni Harris ang kanyang mga araw sa kolehiyo.

"Sinasabi ko sa mga tao na ang naghanda sa akin ay noong ako ay nasa Penn State, at ang aming coach, ang dakilang Joe Paterno, ay palaging sumisigaw sa amin, "Pumunta sa bola, pumunta sa bola!" sabi ni Harris. “Sinabi niya iyon sa lahat, dahil kahit anong posisyon mo—kapag bumaba ang bola—maaari kang maghagis ng isang bloke, o kung na-intercept ito maaari kang gumawa ng tackle. Kaya nang makarating ako sa kampo ng rookie, sa tuwing naghahagis ng bola si Bradshaw ay tumatakbo ako sa lugar.

Isang pamana ng pamumuno at pagtutulungan ng magkakasama

Sinabi ni Harris na ang 1970s Steelers all-hands-on-deck mentality ay isang susi sa kanilang tagumpay. Nang tanungin tungkol sa kung paano lumaki ang Steelers upang maging tulad ng isang titan team, si Harris ay nagsasalita nang husto tungkol sa quarterback na si Terry Bradshaw.

"Ibig kong sabihin, Terry, pinag-uusapan mo ang tungkol sa talento at lakas-0f-arm, at wow, ito ay hindi kapani-paniwala," sabi ni Harris.

Idinagdag niya na pagkatapos na magbago ang panuntunan ng NFL noong 1977, ang mga naglimita sa ilan sa mga labis na taktika ng nagtatanggol na mga manlalaro, ang paglalaro ng 6-foot-3 Bradshaw at iba pang nangungunang QB ay naging mas libre. “Lumabas nang husto si Terry at mas nabuksan ang passing game, dahil ang kanyang talento ay talagang nagningning.

Habang ang Steelers ay naging 9-5 noong 1977 season at nawala ang kanilang divisional playoff opening sa Denver, ang susunod na dalawang season ay marahil ang pinakamahusay sa franchise hanggang sa kasalukuyan. Noong 1978, napunta ang Steelers sa 14-2 at sa bagong pinalawig na 16-game season, kalaunan ay tinalo ang Dallas Cowboys 34-31 sa Super Bowl XIII. Ang dinamikong season na iyon ay sinundan ng 12-4 run at 31-19 Super Bowl XIV na panalo laban sa Los Angeles Rams, noong 1979. Si Bradshaw ay nanalo ng Super Bowl MVP parehong beses at nasungkit din ang Bert Bell Award regular season MVP Award noong 1978.

"Nagkaroon kami ng isang mahusay na laro sa pagtakbo at mahusay na talento, at kung minsan ay nag-alis ng pressure kay Terry. Pero palagi niyang nararamdaman ang pressure,” sabi ni Harris. "Si Terry ay palaging maluwag at pasulong, ibinabato ang bolang iyon. At may mga kapana-panabik na bagay na nangyari."

Nang tanungin tungkol sa malaking personalidad na kilala ng mga nakababatang henerasyon sa pamamagitan ng panonood kay Terry Bradshaw bilang host at broadcaster sa FOX NFL Sunday, binanggit ni Harris ang kakayahan ni Bradshaw na umangkop.

"Alam kong laging may dalawang Terry. Kapag wala na siya sa field, wala siya sa charts. Siya ay mapaglaro, nakakatawa, at siya ay nakakaakit sa ibang mga paraan, "sabi ni Harris. “Pero sa field? Siya ay nakatuon at seryoso, at maraming beses na naramdaman kong inilalagay niya ang labis na presyon sa kanyang sarili."

Tumatakbo laro lumang sumbrero?

Nang tanungin ko si Harris tungkol sa malalaking pangmatagalang hakbang ng NFL tungo sa isang passing-oriented na laro, at sa huli ay nakalulugod sa mga manonood sa mga highlight na pang-telebisyon, sinabi ni Harris na sa palagay niya ay mahalaga at mahalaga pa rin ang pagtakbo ng laro ng isang koponan.

"Sa tingin ko kung gusto ng mga koponan na manalo, ang pagkakaroon ng running game ay ang paraan upang pumunta," sabi niya. "Iyon ay kung mayroon kang linya at ang plano ng laro-pero ang focus at determinasyon na patakbuhin ang bola."

Binanggit niya ang Week 14 matchup ng Steelers at arch rival Baltimore Ravens, Linggo, Disyembre 11, 2022 bilang isang halimbawa.

"Nakuha ng mga Raven ang bola at inilabas ang kanilang pagtakbo, kinakain ang orasan, pinababa muna iyon," sabi ni Harris. Sa kalaunan ay natalo ng Ravens ang Steelers 16-14. "Hindi namin sila mapigilan, at ang (pagtakbo ng laro ng Ravens) ay gumawa ng malaking pagkakaiba."

Binigyang-diin ni Harris na ang kanyang sariling pagpapalaki sa football, at kung paanong ang pagtakbo sa likod ay maaaring lubos na makakaapekto sa kinalabasan ng laro kahit na hindi tinanggap na matanggap ang pass. Muli, sa pamamagitan ng pagpunta sa bola. Itinuro niya ang panahon ng Steelers noong 1976. Matapos manalo ng dalawang magkasunod na Super Bowls na natalo sa Bradshaw may siyam na laro ang natitira sa 14-game season.

"Pag-usapan ang ilang magandang lumang fashion football. Kinailangan naming gawin ito nang wala ang aming quarterback. Paano? Pagtakbo at pagtatanggol. At nagustuhan ko ito, dahil ginawa namin ang lahat (sa pamamagitan ng) pagtakbo at pagtatanggol.

Noong 1976 season na si Harris ay nag-log ng isang league-high na 14 touchdown sa 1279 kabuuang yarda.

"Sa tingin ko, kung ang mga koponan ay pumunta sa isang dalawang tumatakbo pabalik na sistema na maaari nilang kontrolin ang laro at ang kanilang mga pagkakataon na manalo ay talagang tumataas. Ngunit ito ba ay kapana-panabik? Well, iyon ang bagay.”

Basahin ang mga panayam ni Frye sa Tom Brady at Jerome Bettis.

*****