Biglang, Ang F-35 Fighter ay Nasa Lahat

Kung ang F-35 fighter ay isang normal na programa ng Pentagon, ngayong Hulyo ay magmumukhang isang landmark na buwan ng mga kamangha-manghang tagumpay. Sa halip, ito ay humuhubog upang maging isang medyo karaniwang buwan sa kamakailang kasaysayan ng pinakamalaking proyekto ng armas sa mundo.

Ibinunyag ng Greece na gusto nitong bilhin ang 20 sa mga multirole fighters, at maaaring dalawang beses ang bilang na iyon. Inihayag ng Czech Republic na gusto nito ang 24.

Ang gobyerno ng South Korea ay nag-anunsyo na tataas ang laki ng nakaplanong F-35 fleet ng 50%, sa 60 sasakyang panghimpapawid.

At ang balita mula sa Farnborough Air Show ay ang Pentagon at airframe integrator na si Lockheed MartinLMT
ay napagkasunduan sa susunod na tatlong production lot ng F-35, na may layuning makabili ng 375 fighter sa tatlong bersyon para sa Air Force, Navy, Marine Corps at iba't ibang kasosyo sa ibang bansa.

Samantala, ang mga piloto ng F-35, kung saan 1,700 ang sinanay, ay nagpatuloy sa paglipad ng pagsasanay at mga misyon sa pagpapatakbo, na nakaipon ng mahigit kalahating milyong oras ng paglipad.

Sa rehiyon ng Baltic, ang mga US F-35 na lumilipad palabas ng Estonia ay sumuporta sa panrehiyong air defense. Sa Mediterranean, lumipad sila mula sa Souda Bay sa Crete upang magsanay kasama ang hukbong panghimpapawid ng Greece. Sa Northeast Asia, nagsagawa sila ng mga ehersisyo kasama ang mga F-35 ng air force ng South Korea.

Sa ibang lugar sa Pasipiko, ang mga F-35 na nakabase sa dagat ay lumahok sa mga pagsasanay sa Pacific Rim sa Hawaii, at inihayag ng Australia na itinayo nito ang unang full-service depot para sa pagpapanatili ng mga makina ng F-35 sa Indo-Pacific—na inorganisa upang suportahan ang 100 Ang F-35s Canberra ay bumibili kasama ng mga serbisyo ng Japan, South Korea, at US na tumatakbo sa rehiyon.

Tandaan, Hulyo lang ang sinasabi ko, at hindi pa tapos ang buwan.

Ang F-35 ay mabilis na nagiging ang pinaka-nasa lahat ng dako ng taktikal na sasakyang panghimpapawid sa mundo, ang manlalaban na gusto ng bawat kaibigan at ang bawat kaaway ay natatakot.

Sa 830 na mga mandirigma na naihatid at libu-libo pa ang darating-ang US lamang ang nagplano na bumili ng 2,456-tila ang F-35 ay tutukuyin kung ano ang ibig sabihin ng air dominance sa kalagitnaan ng siglo. Ang Pentagon ay nagpaplano na patakbuhin ang mga ito hanggang 2070, at hinahabol na ang mga pag-upgrade ng teknolohiya upang matiyak na sila ay palaging "mag-overmatch" ng mga kalaban (upang gumamit ng isang pinapaboran na termino ng Pentagon jargon).

Kahit na walang mga pag-upgrade, ang F-35 ay higit na gumaganap ng iba pang mga mandirigma sa armada ng US. Tinatalo nito ang kalaban na sasakyang panghimpapawid sa mga ehersisyo sa pamamagitan ng 20-sa-1 na margin, nagagawa nito ang mas malawak na hanay ng mga gawain, at mas madaling mapanatili. Sa pamamagitan ng ilang mga hakbang, ito ang pinaka maaasahang taktikal na sasakyang panghimpapawid sa magkasanib na armada.

Ngunit may isang oras, hindi pa katagal, na ang kapalaran ng F-35 ay malayo sa tiyak. Ang programa ay naisip noong mga unang taon ng Clinton Administration, nang ang pagbagsak ng Unyong Sobyet ay nagpapahina sa anumang pakiramdam ng pagkaapurahan tungkol sa pamumuhunan sa hinaharap na teknolohiya ng militar.

Determinado na pigain ang "peace dividend" mula sa pagkamatay ng komunismo, inilagay ng mga opisyal ang tinatawag noon na Joint Strike Fighter ng maraming kinakailangan sa pagganap upang maiwasan nilang bumili ng iba pang mga bagay.

Ang manlalaban ay dapat na halos hindi nakikita ng mga radar ng kaaway. Kinailangan nitong bigyan ang mga piloto ng hindi pa nagagawang kamalayan sa sitwasyon. Kinailangan nitong mangolekta at magproseso ng napakaraming katalinuhan. Kailangan itong ligtas na naka-network sa iba pang sasakyang panghimpapawid ng militar. Kinailangan nitong matugunan ang mga natatanging pangangailangan ng tatlong magkakahiwalay na serbisyong militar.

At oh, kailangan ding maging abot-kaya—baluktot ang kurba ng gastos na dating nagpapataas ng presyo ng bawat bagong henerasyon ng mga manlalaban.

Walang sinuman ang sinubukan na pagsamahin ang lahat ng mga tampok na iyon sa isang sasakyang panghimpapawid ng militar. Sa pagsisimula ng programa, tila posible na walang magagawa. Ngunit pinangunahan ni Lockheed Martin ang isang pangkat ng industriya na nasiyahan sa lahat ng "mga pangunahing parameter ng pagganap," at nilito ang mga analyst sa pamamagitan ng paghahatid ng bawat bagong lote ng produksyon sa mas mababang halaga sa bawat eroplano kaysa sa inaasahan ng Pentagon.

Ang Pratt & Whitney, ang kumpanyang nanalo ng kontrata para magbigay ng makina ng bawat manlalaban, ay naghatid ng propulsion system na pinagsama ang hindi pa nagagawang thrust, flexibility, at maging stealth.

Pareho sa mga kumpanyang ito, at ilang iba pa na sumusuporta sa kanila, ay nagbigay ng pera sa aking think tank, kaya nakakuha ako ng upuan sa harapan para sa paghihirap na nararamdaman nila sa tuwing nagbabanta ang Kongreso na bawasan ang programa o patayin ito nang buo.

Ang mga mambabatas ay may dahilan upang pagdudahan ang mga account ng magandang balita tungkol sa kung ano ang takbo ng programa, dahil napakabigat ng mga teknikal na pangangailangan kaya hindi tiyak ang tagumpay.

Ngunit ang tagumpay ay ang huli na naihatid ng mga kumpanya. Pinatunayan ng isang flight-test regime ng mahigit 9,000 sorties na naabot ng Lockheed at Pratt ang mga layunin sa pagganap, at nang maipakita iyon, bumaling sila sa pagpino ng mga kasanayan sa pagpapanatili upang mapanatiling abot-kaya ang mga manlalaban sa 50-taong buhay ng serbisyo.

Patuloy na ginagawa ang sustainment challenge, ngunit kapag naunawaan mo na ang functionality na inihahatid ng bawat manlalaban, mukhang isang bargain kahit na mas malaki ang gastos sa pagpapanatili kaysa sa isang legacy fighter. Pagkatapos ng lahat, ano ang halaga para sa Amerika na talunin ang mga piloto ng China ng 19 na beses sa 20 sa isang labanan sa hinaharap?

Kaya ngayon ang F-35 ay talagang nakahanda na sa lahat ng bagay na mahalaga, mula sa Finland hanggang Italya hanggang Poland sa Israel hanggang Australia hanggang Japan. Labing-anim na bansa ang bibili nito o nagpahayag ng intensyon na gawin ito, at ang ibang mga bansa ay naiulat na sasali sa komunidad ng mga user sa malapit na hinaharap.

Ang F-35 ay, sa anumang makatwirang pamantayan, isang napakalaking tagumpay. Ito ay isa sa mga pinakadakilang teknolohikal na tagumpay ng henerasyong ito.

Gayunpaman, walang "biglaang" tungkol sa pagtaas ng ubiquity ng F-35. Nangangailangan ito ng dalawang dekada upang makarating sa puntong ito, at isang domestic na sistemang pampulitika na handang isantabi ang partisanship para sa kapakanan ng pambansang seguridad.

Kung may magsasabi sa iyo na ang Washington ay hindi na makakagawa ng malalaking bagay, ipaalala sa kanila ang F-35—isang programa na sinang-ayunan nina Clinton, Bush, Obama, Trump at Biden na kailangang panatilihin sa track.

Ngayon, ang F-35 fighter ay umuunlad bilang isang halimbawa ng kung ano ang maaaring maisakatuparan ng disiplina at pagbabago sa kabila ng mga sumasalungat, at sa kabila ng mga alitan ng isang kulturang pampulitika.

F-35 airframe integrator Lockheed Martin at Pratt & Whitney parent Raytheon Technologies
RTX extension
parehong nag-ambag sa aking think tank sa loob ng maraming taon. Gayon din ang kanilang mga kakumpitensya.