Superplastic, Amazon Sign 'Janky & Guggimon' Deal For Show, Fund Raise

Pebrero 15 7 ng umaga

Ang Superplastic na nakabase sa Vermont - ang digital studio sa likod ng "synthetic celebrity" Janky at Guggimon - ay pumirma ng isang multi-part deal sa AmazonAMZN
na nagdadala ng mga digital na character nito sa isang animated na serye sa pagbuo kasama ang Amazon Studios, isang first-look arrangement para sa mga karagdagang proyekto, at isang $20 million Series A-4 funding raise na pinangunahan ng venture arm ng Amazon.

"Ang nakuha namin ay tinutulungan nila kaming gumawa ng mga palabas, at binigyan kami ng unang tingin" na deal, sabi ng tagapagtatag at CEO ng Superplastic na si Paul Budnitz mula sa Burlington, Vt., mga tanggapan ng kumpanya. "Namuhunan sila ng kaunti, pagkatapos ay gumawa ng isang deal sa TV, pagkatapos ay namuhunan ng higit pa, pagkatapos ay tumawag at sinabi na gusto naming gumawa ng unang pagtingin. Sabi ko, 'Mahusay, mas maraming pera para gumawa ng kakaibang bagay.'”

Ang Janky at Guggimon Show, binuo sa paligid ng mga nakakatawang walang kakayahan na digital na mga kaibigan, ay nasa pagbuo, na may patuloy na pagsulat para sa hindi pa rin natukoy na bilang ng mga episode, sabi ni Budnitz. Ang palabas ay itatampok hindi lamang ang dalawang digital na bituin kundi ang iba pang mga Superplastic na character at celebrity human guest.

Ang Amazon ay magkakaroon ng unang dibs sa palabas at iba pang mga proyekto na nagtatampok ng lumalaking menagerie ng mga digital na character ng Superplastic. At ang Superplastic ay makakatanggap din ng isa pang round ng investment capital na sinabi ni Budnitz na gagamitin para sa iba't ibang proyekto sa iba't ibang platform.

Ang $20 milyong fund-raising round ay pinangunahan ng Amazon Alexa Fund, isang corporate venture-capital unit ng Amazon na nakatutok sa bagong media, matalinong consumer electronics, ambient intelligence, at iba pang mga teknolohiyang nakaharap sa consumer, sabi ni Director Paul Bernard. Ang pondo ng Alexa ay dati nang gumawa ng "makabuluhang" pamumuhunan sa isang naunang pag-ikot ng pangangalap ng pondo ng Superplastic.

"Mayroon kaming tesis na ito tungkol sa potensyal para sa software na tukuyin ang susunod na hanay ng mga superstar," sabi ni Bernard. “Makikilala nila ang audience kung nasaan sila. Maaari silang pinuhin batay sa mga katangian, at kung ano ang sinasabi ng mga tao. Lumalabas na iyon ang ginagawa ni Paul Budnitz, gamit ang pinakamahusay na bersyon ng mga tradisyonal na tool. Ang maagang ebidensya ay nakahanap sila ng malaking audience na may demograpiko ng mga young adult na mahirap abutin, mahirap hawakan, at talagang mahalaga din sa Amazon.”

Kasama rin sa round ang mga pamumuhunan mula sa hanay ng mga kilalang internasyonal na VC, kabilang ang Craft Ventures, Google Ventures, Galaxy Digital, Kering, Sony Japan, Scribble Ventures, Kakao, Animoca Brands, Day One Ventures, at Betaworks. Ang pinakahuling round ay nagdudulot sa $58 milyon ang kabuuang itinaas ng kumpanya.

Si Budnitz, na dati nang nagsimula sa collectible vinyl toy company na Kid Robot bago ilunsad ang Superplastic, ay nagpatuloy sa pagbuo ng tinatawag niyang "isang experimental character design studio, o lab, ngunit maaari mo ring sabihin na kami ang susunod na napakalaking character na uniberso. Ginagawa lang namin ito sa sarili naming paraan.”

Napakahalaga sa deal ay ang patuloy na kontrol ng Superplastic sa mga karakter nito at iba pang intelektwal na pag-aari, isang mahalagang punto ng deal na hindi gustong ibigay ng maraming dating manliligaw sa Hollywood, sabi ni Budnitz.

Tinawag ni Bernard si Budnitz na "isang puwersa ng kalikasan," at sinabing ito ang pangalawang sintetikong celebrity kung saan namuhunan ang Alexa Fund, pagkatapos ng ground-breaking ni Brud Lil Miquela.

Ang mga episode ng Janky at Guggimon ay magiging pamantayan sa industriya na 22 minuto ang haba, na nagsasabi ng mga maiikling kwento na "kailangang mag-arko sa isang bagay na mas matagal," sabi ni Budnitz. "Sobrang gusto ko iyon."

Kaugnay nito, ang mga animated na serye ay isasama sa online na "mga buhay" ng mga character at mas matagal na mga arko ng kwento, at ipapakain sa produkto, paninda, at iba pang pakikipagsapalaran.

Sinabi ni Bernard sa isang release na "nakikita namin ang mga ito bilang nagpapakita ng isang bagong klase ng (intelektuwal na ari-arian) na magiging lalong nauugnay sa mga nakababatang henerasyon."

Iniiba niya kung ano ang ginagawa ng Superplastic mula sa iba pang mga uri ng mga digital na character na binuo gamit ang mga tool ng generative artificial-intelligence. Ang isa pang pamumuhunan sa Alexa ay kinabibilangan ng isang kumpanyang tinatawag na Splash na gumagamit ng generative AI program sa loob ng isang Roblox na karanasan upang lumikha ng mga kanta batay sa mga detalye ng isang tao, pagkatapos ay ginagamit ang kanta bilang backing track para sa virtual karaoke performance ng tao.

Ngunit binigyang-diin ni Bernard ang inaasahang patuloy na papel ng mga tao sa proseso ng paglikha, kahit na may mga sintetikong proyekto ng celebrity.

"Kami ay naniniwala na ang matatalinong tao ay patuloy na magiging mapagkukunan ng inspirasyon at gagamit ng mga tool," sabi ni Bernard. “Hindi ako naniniwala sa mundo ng kapalit. Ito ay isang 'At' mundo. Ang ilang puwersa ay nagtatagpo sa pantay na sukat, kabilang ang mga demograpiko at pagtaas ng interes ng mga nakababatang tao na makita ang kanilang sarili sa isang piraso ng AI o sintetikong AI na nakapaloob. May ilang ahensya diyan. Nakita mo iyon kay Lil Miquela noong mga unang araw. Ang mga tao ay handang gumugol ng oras sa kanila at bumuo ng mga relasyon sa kanila."

Si Janky at Guggimon ay nakagawa na ng isang makabuluhang online na sumusunod noong sila ay bahagi ng isang napakagandang 2021 NFT deal sa Christie's na may kasamang detalyadong backstory ng pares na "pumapasok" sa auction house at nagdulot ng pagsabog na nagresulta sa libu-libong mga mashed-up na natatanging digital collectible na mga imahe na pagkatapos ay naibenta. Sinabi ni Budnitz na ang mga benta ng NFT ay isang makabuluhan at medyo hindi inaasahang pinagmumulan ng kita para sa kumpanya.

Kamakailan lamang, nakita nina Janky at Guggimon ang kanilang pinakamalaking online na paglaki ng audience sa TikTok, ngunit naging bahagi rin ng mga proyekto at deal sa brand tulad ng paglulunsad ng unang Mercedes-Benz electric vehicle sa Consumer Electronics Show ng Enero, isang proyekto noong nakaraang tag-araw kasama ang Gucci, at isang hitsura sa platform ng laro ng Epic, Fortnite. Ang mga karakter ay nakagawa na rin ng mga kamakailang proyekto kasama ang Latin music star na si J. Balvin at ang hip hop star na si Vince Staples.

"Ang aking assertion ay sila ay mga aktor at sila ay gumagawa ng iba't ibang mga bagay," sabi ni Budnitz.

Upang mapabilis ang proseso ng produksyon para sa mga post ni Janky at Guggimon, na nagbibigay-daan sa kanila na mas mabilis na makipag-ugnayan sa 18 milyong tagasunod sa TikTok at iba pang mga platform, lumikha ang kumpanya ng isang production system na ikinasal sa Unreal Engine ng Epic na may mga motion-capture suit at kanilang sariling custom stack ng software .

"Ngayon, maaari kaming makakuha ng (mga post) sa mga oras na aabutin ng isang buwan at kalahati sa (industriya-standard na 3D software) Maya," sabi ni Budnitz. "Maaari tayong mag-react at makabalik kaagad" sa online na pag-uusap.

Kasama sa iba pang mga direksyon para sa Superplastic ang paggawa ng mga music video (matagal nang nagtrabaho nang malapit si Budnitz Gorillaz, ang hit-making music collective na pinangungunahan ng mga animated na character), at "ilang bagay na may kasamang karanasan at live na karanasan." Ang iba pang mga lugar na darating ay dalawang bagong "pangunahing karakter," mga produktong nakabase sa ceramics, at katamtamang mga eksperimento sa mga karanasan sa Web3 at Metaverse, kahit na sinabi ni Budnitz na ang mga huling proyekto ay "hindi kung sino tayo."