Ang Swiss Hypersonic Startup na si Destinus ay Lumilitaw na Destined Para sa Parehong Landas Gaya ng US Counterparts

Ginagamit ni Destinus ang optimistikong tagline na "Reaching the Future Faster" para tukuyin ang pagtulak nito na bumuo ng isang likidong hydrogen-powered autonomous near-space hypersonic aircraft. Ngunit tulad ng mga pagsisimula ng sasakyang panghimpapawid na hypersonic ng Amerika, ang timeline nito, pangunahing misyon at landas sa kakayahang kumita ay nagbabago bawat taon, na inilalagay ito sa isang tilapon bilang hyperbolic bilang hypersonic.

Bagama't nakabase sa Canton Vaud, Switzerland, Destinus gumagamit ng isang pangkat ng humigit-kumulang 80 mga inhinyero at aerodynamicist na kumalat sa ilang mga lokasyon sa Europa mula sa Germany at France hanggang Spain. Ang huli ay mahalaga sa batang kumpanya (na itinatag noong 2021) na nakatanggap lamang ng dalawang gawad sa pananaliksik mula sa Spanish Ministry of Defense.

Pinopondohan ng una ang pagtatayo ng isang pasilidad ng pagsubok malapit sa Madrid para sa mga makinang hydrogen na humihinga ng hangin na lalahukan ni Destinus sa disenyo ng may OEM na makinang Espanyol, ITP Aero. Ang pangalawang grant ay nagpopondo ng pananaliksik sa mga aspeto ng liquid hydrogen-powered propulsion na may layuning iakma ang mga kasalukuyang jet engine sa hinaharap na supersonic hydrogen-powered aircraft.

Magkasama, magpupulong sila ng humigit-kumulang 10 milyong Euros kay Destinus, ayon sa tagapagtatag ng kumpanya na si Mikhail Kokorich. Ang kanilang kahalagahan ay kasing simbolo ng pananalapi dahil kinakatawan nila, kasama ang isang mas maliit na grant mula sa European Union Abot-tanaw pondo ng pananaliksik, ang tanging gawain sa labas na naaakit ng startup. Nagdagdag sila ng $29 milyon sa seed funding na itinaas ni Destinus mula sa pribadong equity noong Pebrero.

Sa kabuuan, ang kumpanya ay nakataas ng humigit-kumulang $50 milyon sa ngayon ayon kay Kokorich. Iyan ay malayo mula sa "bilyong [Swiss] Francs" o humigit-kumulang $1 bilyon na Kokorich na nabanggit na nagsasabing kakailanganin nitong maisakatuparan ang ambisyon nitong bumuo ng komersyal na hydrogen powered hypersonic na eroplano.

Anong uri ng hypersonic na eroplano ito at kung kailan natin ito makikita ay pamilyar na mga tanong para sa sinumang sumubaybay sa mga American startup tulad ng Hermeus at Benus o magiging mga supersonic na gumagawa mula sa pagbubunsod at aerion sa Exosonic. Ang mga sagot ay karaniwang kasing-likido ng, well… likidong hydrogen.

Ang Mabilis na Kinabukasan

Inilatag ni Destinus ang paningin nito sa poste Bakit Gumagawa si Mikhail Kokorich ng Space Startup sa website ng kumpanya nito. Ito ay isang pangitain na inulit ni Kokorich para sa ilang mga media outlet sa nakalipas na ilang taon. Sa madaling salita, ito ay ganito;

Gusto ni Destinus na baguhin ang air transport gamit ang hybrid hypersonic aircraft na pinagsasama ang hydrogen-fueled air-breathing turbojet engine para sa takeoff, landing, at flight sa subsonic at supersonic na bilis na may hiwalay na cryogenic (ramjet) rocket engine na magpapalakas sa sasakyang panghimpapawid sa hypersonic na bilis. . Ang resulta ay isang hyperplane na umaakyat sa malapit sa kalawakan na mga altitude, na bumibilis sa Mach 15. Magagawa nitong maabot ang Australia mula sa Europa sa loob ng 90 minuto "sa isang klima-neutral na paraan".

Ngunit hindi tulad ng mga katapat nitong Amerikano, hindi nilalayon ni Destinus na bumuo ng mga unmanned subscale hypersonic na eroplano para sa militar bago sa huli ay bumuo at magpalipad ng hypersonic airliner. Sa halip, ang kumpanya ay naglalayong bumuo ng isang hyper-fast freighter aircraft, na makapaghatid ng kagyat na air cargo saanman sa planeta sa loob ng anim hanggang 12 oras sa halip na ang kasalukuyang 24-72, "at sa isang maihahambing na gastos".

Sinabi ni Destinus na mangyayari ito sa kung ano ang itinuturing ng karamihan na hypersonic na bilis. Ang unang komersyal na intercontinental flight ng air freighter nito (na may kargada na isang tonelada) ay “pinaplano para sa 2025,” sabi ng in-house na blog nito, “na may huling yugto na 100 tonelada sa buong mundo pagsapit ng 2029. Libu-libong hyperplanes at 1000 ang mga empleyado ay inaasahang nasa operasyon na."

Kung saan maaaring magmula ang libu-libong hyperplane ay hula ng sinuman. Ang ibang mga pribadong sektor ng hypersonics firm na nakausap ko sa background ay umamin na ang mga komersyal na hypersonic na eroplano ay maraming taon sa abot-tanaw at kahit na noon, malamang na limitado ang bilang.

Bagama't hindi namin partikular na tinalakay ang kumbensyonal na karunungan na ito noong nakausap ko si Kokorich noong nakaraang linggo, tila hindi siya natakot sa mga prospect ng hypersonic na negosyo ng eroplano.

Ang tagapagtatag ni Destinus ay isang Russian emigre na ang background ay kinabibilangan ng pagtatatag ng in-space na transportasyon at kumpanya ng imprastraktura, momentum, pati na rin ang iba pang space at consumer goods firms. Umalis si Kokorich sa Momentus noong Enero 2021 matapos ipahayag ng gobyerno ng US ang mga alalahanin sa pambansang seguridad na may kaugnayan sa pagmamay-ari.

Iyon ay humantong sa isang paglipat mula sa California (kung saan nakabatay ang Momentus) patungo sa capital-friendly na klima ng Switzerland at ang pagtatatag ng Destinus. Sa kabila ng kanyang medyo magulo na paglabas mula sa Momentus - ang kumpanya kamakailan tinatapos isang kasunduan sa muling pagbili ng bahagi para sa isang panghuling pagbabayad na $10 milyon sa dalawang tagapagtatag, sina Kokorich at Lev Khasis – Si Kokorich ay karaniwang itinuturing na mabuti ng iba sa larong hypersonics ng pribadong sektor.

Ang magiliw at maaliwalas na paraan kung saan sinasagot niya ang mga tanong tungkol sa kanyang bagong kumpanya ay kaaya-aya ngunit nakakubli kung ano ang tiyak na isang sensibilidad na nag-uuna sa isang kaakit-akit na sketch ng mga plano sa hinaharap kaysa sa mga nakakapinsalang detalye sa totoong mundo. Ang isa sa mga ito ay ang katotohanan na ang magagamit muli na hypersonic na sasakyang panghimpapawid ay unang lalabas bilang mga subscale drone para sa mga aplikasyon ng militar at pananaliksik.

Si Destinus mismo ay gumawa ng ilang hakbang sa landas ng drone, na nagpapalipad ng subscale, remotely-piloted subsonic prototype na tinatawag na Jungfrau (sa isang tango sa Swiss mountain) noong Nobyembre 2021 at sinundan ng isa pang bahagyang mas malaking prototype drone (Eiger) na lumipad papasok. Oktubre 2022.

Ang mga pagsubok na flight ay lumilitaw na medyo diretsong mga pagsasanay sa pangongolekta ng data na nakatuon sa medyo generic na waverider hypersonic na hugis ng sasakyan (tingnan ang Hermeus' Quarterhorse, X-37B ng NASA at iba pa) at isang pangunahing remote guidance system. Ang mga drone ay lumipad nang may kapangyarihan mula sa isang General Electric J85 turbojet, isang pamilyar na compact engine na pagpipilian para sa mga supersonic at hypersonic na mga developer ng sasakyang panghimpapawid tulad ng Boom at Hermeus.

Bagama't ang iba pang ito ay gumagamit ng isa o maramihang J85 para sa pagpapaunlad (sa Boom's SB-1 demonstrator at Hermeus' Chimera Turbine Based Combined Cycle engine), si Destinus ay nakikilala sa pamamagitan ng pagsisikap na sinasabing ginagawa nito upang mag-convert ng mas malakas na off-the-shelf production engine upang tumakbo sa likidong hydrogen para sa subsonic hanggang supersonic na bahagi ng flight envelope ng hyperplane nito.

Plano ng kumpanya na gumawa ng go-it-alone na diskarte sa pagbuo ng isang in-house na makina para sa hypersonic na bahagi ng misyon nito. Sa isang video ng kumpanya, sinasabi nito na magdidisenyo ito at mag-assemble ng reusable production-certified hydrogen-fueled ramjets - isang nakakatakot na gawain para sa sinumang matatag na gumagawa ng aerospace engine, lalo na ang isang startup.

Ang plano ay nagpapaalala sa akin ng kamakailang desisyon ni Boom na mag-self-develop ng isang powerplant para sa Overture supersonic airliner nito – isang desisyon na hinihimok ng pangangailangan sa kawalan ng anumang umiiral na mga OEM ng makina na handang makipagsosyo sa Boom sa kabila ng mga pagtatangka ng kumpanya.

Malamang na kinikilala ng koponan ng Destinus ang maliit na pagkakataon na maakit ang isang pangunahing gumagawa ng makina upang bumuo ng isang magagamit muli na rocket para sa hyperplane nito nang walang napakalaking tranche ng pagpopondo sa kamay at ang pagpayag na maghintay ng mga taon ng R&D.

Pagkatapos ng lahat, ang paglulunsad ng isang autonomous hypersonic hydrogen-powered air freight airplane na may 2,ooo-pound (907 kg) payload ng agarang kargamento sa isang flight ng kita sa 2025 ay hindi isang ehersisyo sa pagtatakda ng layunin ng pasyente.

Maliban kung ililipat mo ang mga post ng layunin.

“Nagbago Kami ng Opinyon"

Kabilang sa mga pinakakaakit-akit (o nakakabigo) na mga bagay tungkol sa mga aerospace startup noong nakaraang dekada ay ang kanilang kasabikan na ipahayag na magkakaroon sila ng produkto X na handa para sa prime-time, mga operasyong kumikita sa petsang Y gaano man hindi makatotohanan ang timeline o teknolohiya. Walang sinuman, maliban sa humihingal na mga mamumuhunan, ang nagpilit sa kanila na gumawa ng mga matapang na pampublikong pangako.

Ang mga advanced na Air Mobility, supersonic at hypersonic na mga startup ng transportasyon ay tila hindi naabala sa labis na pag-asa, hangga't maaari nilang maakit at mapanatili ang venture capital na dumadaloy sa pintuan. Ngunit ang mga araw ng paghahagis ng pera sa mga air taxi at bagong-panahong Concordes ay mabilis na nagtatapos. Ganoon din ang "agresibo-malapit" na mga plano sa negosyo ng parehong mga bagong kumpanya tulad ng Destinus at mga bago ngunit matatag na mga manlalaro tulad ni Joby.

Hindi nakakagulat na sa loob ng halos isang taon, binago ni Kokorich ang tono ni Destinus. "Binago namin ang aming opinyon," nakangiting sabi niya nang madiin kung paano lilipad ng kanyang kumpanya ang isang hypersonic air cargo airplane sa 2025.

Ngayon, sa halip na bumulusok sa pinabilis na air freight market (isang market na inaakala ni Destinus na nagkakahalaga ng $60 bilyon), ang startup ay nag-iikot sa pagbuo ng isang 25-pasahero na hypersonic na sasakyang panghimpapawid na panghimpapawid. Ang mga follow-on na eroplano ay magiging mas malaki, hanggang sa 100 mga pasahero at higit pa.

Ang unang 25 pasahero hyperplane ay dapat na lumipad mula sa 10,000-talampakang runway sa isang seleksyon ng medyo malayo (para sa ingay) mga internasyonal na paliparan sa pamamagitan ng 2030 o 2032 sabi ni Kokorich. Hindi nakakagulat, ang scheme at ang timeline ay halos magkapareho sa mga inilatag ng Beijing-based Space Transportasyon, Hermeus, Venus o Boom.

Naturally, ang mga detalye ng hypersonic na sasakyang panghimpapawid sa mga magiging manlalaro ay magkakaiba. (Ang virtual na video ng Space Transportation ng hypersonic space plane nito na patayo na lumapag sa isang la Space X' Falcon 9 ay partikular na nakakaaliw kahit na hindi ko malaman kung paano aalis ang eroplano mula dito?)

Ngunit ang mga karaniwang sinulid – ang pagliit sa mundo, ang paghahatid ng mga kailangang-kailangan na kalakal o tao, at pagiging carbon-neutral – ay matatag na ibinabahagi. Batay sa binagong diin nito, nasa parehong landas na ngayon si Destinus.

Ngayong taon o sa susunod, plano ng kumpanya na magpalipad ng supersonic drone, karaniwang nagdaragdag ng afterburner sa J85 na ginamit na nito, isang configuration na pamilyar sa sinumang piloto ng US Air Force na nagpalipad ng T-38 o F-5. Ito ay isang makatwirang pagpipilian ngunit, mahigpit na pagsasalita, salungat sa pagtatalo ni Kokorich na hindi gagamit si Destinus ng anumang teknolohiyang Amerikano.

Dahil sa oras na magagamit, ang supersonic drone ay malamang na hindi magiging likidong hydrogen-fueled kahit na hindi malinaw kung ang posibilidad ay pinasiyahan. Ang drone ay muling mapi-pilote nang malayuan, isang human-in-the-loop na diskarte sa pagkontrol na tila pupuntahan ni Destinus. Malamang iyon dahil ang multo ng isang ganap na autonomous na hyperplane na nagdadala ng pasahero ay isa sa mga internasyonal na regulator na malamang na hindi yakapin anumang oras nang malayuan sa lalong madaling panahon.

Alinsunod dito, ang senior development manager ni Destinus, si Martina Löfqvist, ay nagsabi kamakailan sa isang pakikipanayam na, "Ang hinaharap na mga pampasaherong eroplano ay isang kumbinasyon ng mga autopilot system at mga piloto ng tao, kung saan ang autopilot ay pangunahing gagamitin sa panahon ng hypersonic acceleration at cruise."

Idinagdag niya na ang mga hinaharap na eroplanong iyon ay malamang na mangangailangan ng apat na hindi pa natukoy na in-production na turbofan at na "para sa mas malalaking sasakyang nagdadala ng pasahero, maaaring kailanganin pa rin nating isaalang-alang ang pagbuo ng isang makina mismo."

Ang mga detalye ng ultimate propulsion system ni Destinus ay nasa himpapawid pa rin at ang lahat ay nakakalito maliban kung sinusubaybayan mo nang mabuti. Bagama't ang isang mas maliit na hyperplane ay maaaring gumamit ng multi-turbofan/ramjet rocket combo gaya ng inilarawan sa itaas upang maghakot ng mga pasahero (at maaaring magaan na kargamento), ang mga malalaking bersyon hanggang sa "Airbus A380-size" na sabi ni Kokorich, ay maaaring gumamit ng hydrogen-fed air turborocket (ATR ) para sa hypersonic na paglipad.

Ang mga inhinyero ng Destinus ay naiulat na gumawa ng isang prototype compressor para sa ATR engine, na nagmumungkahi ng alinman sa pangako at teknikal na pag-unlad o kahalili, parallel na pananaliksik na walang kaugnayan sa pagkuha ng isang minimum-viable na produkto sa merkado sa malabong hinaharap. Upang maging patas, ang napakaraming mga detalye na hindi pa nagagawang-out para sa startup ay naglagay nito sa parehong bangka bilang mga kakumpitensya nito maliban sa Hermeus.

Kasama sa mga ito ang pagpapatunay na ang isang Destinus hyperliner ticket ay maaaring kasing mura o mas mura kaysa sa isang Concorde ticket sa kasalukuyang mga termino ng dolyar. Ang kasalukuyang uso para sa mga naturang panukala ay ihambing ang mga ito sa halaga ng kontemporaryong negosyo o mga pamasahe sa unang klase. Ang mga ito ay nakasalalay sa isang hanay ng malayo sa ilang mga pagpapalagay na sa kaso ni Destinus ay kinabibilangan ng pagbawas sa halaga ng likidong hydrogen fuel.

Ang likidong hydrogen ay kasalukuyang nasa $16 kada kilo na halos isinasalin sa humigit-kumulang $58 kada galon. Ang jet fuel ay humigit-kumulang $2.60 kada galon. Tamang itinuro ni Kokorich na mayroong isang bilang ng mga internasyonal na pagkukusa sa pananaliksik at pagpapaunlad na naglalayong bawasan ang mga presyo ng hydrogen na nagaganap na maaaring gawing mas mura ang likidong hydrogen.

Ngunit ang pagsasara ng puwang sa itaas ay tila hindi malamang kahit isang dekada mula ngayon. Bilang karagdagan, ang mga pagtataya na hinuhulaan ang mas mababang mga gastos sa hydrogen ay nabigo sa pagtaas ng mga gastos sa input ng nababagong enerhiya. Ang mga ito ay lalo pang pinalala ng negatibong epekto sa kapaligiran na ngayon ay lalong kinikilala sa mga offshore wind farm, mga proyektong geothermal at patuloy na pagsalungat sa teknolohiyang nuklear.

Ang likidong hydrogen ay din limang beses kasing mahal na ipadala bilang likidong natural na gas at mas mahal kaysa sa langis. Higit pa rito, ang mga internasyonal na paliparan ay walang imprastraktura ng hydrogen. Makukumbinsi lamang sila na itayo ito sa pamamagitan ng pag-aalok ng malalaking iniksiyon ng pera o sa pamamagitan ng paghingi ng demand mula sa mga pasahero. Sa ngayon, ang mga pasahero ng pandaigdigang airline ay nagpakita ng kaunting kagutuman para sa mga supersonic na airliner pabayaan ang hypersonic na sasakyang panghimpapawid.

Kung hindi ligtas na ipagpalagay na ang mga gastos o imprastraktura ng hydrogen ay magbabago sa malalaking paraan anumang oras bago ang 2040 (isang notional na petsa na pinili ng ilang pag-aaral), kung gayon hindi lohikal na ipagpalagay na ang isang likidong hydrogen air transport na eroplano ay magiging mapagkumpitensya sa presyo sa kasalukuyang hangin sasakyang panghimpapawid.

Ito ay isang katotohanan na pinanghahawakan kahit na ang mga pahayag ni Kokorich tungkol sa mas maikling oras ng pagsunog ng gasolina na nauugnay sa bilis ng hypersonic, mga altitude at mga profile ng paglipad ay isinasali. At si Destinus, tulad ng lahat ng iba pang hypersonic na startup, ay walang totoong data sa pagpapatakbo sa mundo kung saan ibabalik nito mga claim.

Ang Pinakamahusay, Hindi Ang Una

Paano makikilala ni Destinus ang sarili sa notional hypersonic air transport market na maaaring dumating ang isang araw? "Ang aming layunin ay ang maging pinakamahusay, hindi ang una," sabi ni Kokorich.

Ang halatang turnabout mula sa mga unang pangako ni Destinus ay hindi nahihirapan sa tagapagtatag ng kumpanya na iginiit na ang Airbus ng Europa ay itinatag nang matagal pagkatapos ng Boeing ng AmericaBA
ngunit mula noon ay naging mas mahusay na kumpanya, na gumagawa ng isang mas mahusay na eroplano. Makikilala ni Destinus ang sarili nito sa pamamagitan ng pananatili sa diskarte nito sa likidong hydrogen fuel at patungo sa komersyal na merkado.

Ang iba pang mga hypersonic na kumpanya na sinasabi niya ay lumayo sa hydrogen dahil "matigas ang hydrogen", sabi ni Kokorich. Ito ay bahagyang totoo kahit na ang Venus ay nagplano na gumamit ng isang Space Shuttle na tulad ng kumbinasyon ng likidong hydrogen at likidong oxygen sa kanyang hindi pa ganap na binuo na umiikot na detonation rocket engine. Ang hamon ng likidong hydrogen ay malamang na maantala ang pag-unlad ng Destinus na kinikilala ni Kokorich ngunit ang mga benepisyo nito (superior na paglamig ng makina at ipinapalagay na mababa ang mga emisyon) ay nagkakahalaga ng pagsasakripisyo sa katayuan ng first mover.

Maaaring mabawi ng kumpanya ang ilang oras sa pamamagitan ng pagtutok sa isang direktang patungo sa komersyal na landas ng merkado sa halip na pumunta sa ruta ng pagpapaunlad ng drone ng militar na dinadala ng mga startup ng Amerika sa kanilang mga paraan patungo sa mga airliner sa wakas. Naninindigan si Kokorich na ang komersyal na sasakyang panghimpapawid ay priyoridad ni Destinus. Ngunit nang tanungin kung ang kanyang kumpanya ay maaaring makalikom ng sapat na pera upang magpatuloy nang hindi kumukuha ng pagpopondo na inisponsor ng militar o gobyerno upang tulay ang mga pagsisikap nito, siya ay nag-prevaricate.

"Tiyak na makikipagtulungan kami sa militar ngunit sa ibang kahulugan," sabi niya nang hindi tinukoy kung paano bago lumipat pabalik sa likidong hydrogen bilang isang differentiator. Ang Europa, itinuturo ko, ay itinaas ang pamumuhunan nito sa pagtatanggol mula nang ang Russia ay gumulong sa Ukraine ngunit ito ay gumagastos pa rin ng mas kaunti sa mga tuntunin ng per capita sa depensa kaysa sa Amerika. Magkakaroon ba ng sapat na interes na nauugnay sa pagtatanggol sa ginagawa ni Destinus upang makatulong na mapanatili ang mas mahabang terminong R&D nito?

"Naniniwala kami na sa Europa ay may sapat na pera at mapagkukunan upang suportahan ang mahusay na mga proyekto sa aerospace. Ang pinagsamang European GDP ay mas malaki kaysa sa US Ang halimbawa ng Airbus ay nagpapakita na maaari tayong bumuo ng isang mahusay na kumpanya ng aerospace sa Europa kaya hindi natin nakikita kung bakit hindi [tayo] maging matagumpay.”

Naniniwala si Kokorich na maaaring magpatuloy si Destinus sa landas ng pag-unlad nito ayon sa likas na katangian ng mga pan-European na lokasyon ng pagpapatakbo nito at pagkakaroon ng access sa mga lokal na programa sa pagpapaunlad. Iyon ay nagpapahiwatig na iniisip na niya si Destinus bilang isang aerospace R&D subcontractor kasama ang mga pangitain nito ng hypersonic glory.

Maaaring mabuhay ang kumpanya sa isang sitwasyon kung saan hindi ito nakakaakit ng karagdagang pondo. "Pupunta lang kami sa perang ito [naitaas na], lumago at itinatayo pa rin ang aming supersonic [drone]. We are planning to raise some funds but I don't want to announce [kung] this year or this amount before we do this.”

Mukhang walang partikular na timeline para sa mga namumuhunan ni Destinus na magkaroon ng pagbabalik o isang detalyadong timeline sa kakayahang kumita. Sinabi ni Kokorich na ang kanyang mga naunang namumuhunan ay maaaring umani ng kita sa hinaharap mula sa pagbebenta ng kanilang mga stake at ipinahihiwatig niya na ang kumpanya ay maaaring maging publiko sa isang punto.

Ang pangmatagalang kakayahang kumita ay maaaring hindi isang pagpindot na isyu na sinasabi ni Kokorich, na tumuturo sa Space X, na pinananatili niya ay hindi pa kumikita. Napagpasyahan ng mga analyst na mahirap sabihin dahil pribado ang kumpanya ni Elon Musk (na kamakailan lamang ay pumirma ng deal sa Momentus). Gayunpaman, si Destinus ay hindi Space X. Hindi rin ang anumang iba pang hypersonic startup.

Ngunit lahat sila ay nasa isang katulad na landas, ang isang Destinus ay lalong lumalabas na nananatili. Ang pagkahumaling nito ay bahagyang nakasalalay sa katotohanan na ang mga startup dito ay higit na nag-aayos ng kanilang mga layunin sa teknikal at negosyo sa pabago-bagong buhangin. Ang susunod na pag-unlad ay palaging isang gumagalaw na target - tulad ng isang hypersonic airliner o isang hypersonic na armas.