Ang Tampa Bay Rays ay Gumawa ng Isang Matalas na Pamumuhunan Sa Jeffrey Springs

Kailangan mong ibigay ito sa Tampa Bay Rays. May tungkuling makipagkumpitensya sa American League East, na masasabing ang pinakamayaman at pinakamakumpetensyang dibisyon sa baseball (maaaring hindi sumang-ayon ang NL East), ang Rays ay nananatili doon at patuloy na nakikipag-scratch sa kanilang mas mayayamang kalaban. Malinaw na nasa mas magandang lugar sila kaysa sa Boston Red Sox sa ngayon, at medyo nasa ground sila sa New York Yankees at Toronto Blue Jays sa kabila ng pagkakaroon ng payroll na maliit lang sa kanila.

Ang Tampa Bay Rays ay hindi pa nagkaroon ng Opening Day payroll sa halaga noong nakaraang taon na $83.9M. Sa paghahambing, ang Yankees ($246.0M), Red Sox ($206.6M) at Jays ($171.0M) ay lahat ay nagsuri ng higit sa dobleng bilang noong nakaraang season, kung saan ang Yanks ay halos triple.

Sa sobrang tahimik, gayunpaman, ang Rays ay nagsimulang gumastos ng kahit kaunti para protektahan ang kanilang pinakamalinaw na competitive advantage – ang kanilang pitching staff. Mas maaga nitong offseason, pinirmahan nila ang libreng ahente na si Zach Eflin mula sa NL Champion Phillies sa isang tatlong taong $40M deal. Si Eflin, napakatahimik, ay isa sa mga pinakamahusay na contact manager sa laro, at isang magandang taya para ma-overperform ang kanyang kontrata.

Habang si Eflin mismo ay medyo hidden gem, at least siya ay dating 1st round pick na may mahabang propesyonal na track record. Sa linggong ito, ang Rays ay lumaki at pinalawig ang isa sa kanilang sariling, lefty starter na si Jeffrey Springs, sa isang apat na taon, $31M deal na bumibili sa kanyang huling dalawang taon ng arbitrasyon at sa kanyang unang dalawang taon ng libreng ahensya. Kasama rin sa deal ang $15M club option para sa 2027 season.

Sino si Jeffrey Springs? Buweno, noong nakaraang taon ay kapansin-pansing matagumpay siya para sa Rays, nag-post ng 9-5, 2.46, na rekord na may napakahusay na 144/31 K/BB na rekord sa 135 1/3 na inning. Bago ang 2022, sinimulan niya ang lahat ng dalawang pangunahing laro sa liga sa kanyang 102 MLB na mga pagpapakita. Ang kanyang rekord ay nagpapakita ng isang matalim na demarcation sa pagganap noong Pebrero 17, 2021, ang araw na siya ay nakuha ng Rays.

Kasama ang Rangers at Red Sox noong 2018-20, nag-post siya ng 5.42 ERA, na nagpapahintulot sa 13 homer sa 84 2/3 inning. Bilang isang Ray noong 2021-22, mayroon siyang 2.70 ERA, na may 207/45 K/BB at 23 homer na pinapayagan sa 180 inning. At hindi siya isang bumagsak na stud prospect na hindi naibigay sa kanyang malaking potensyal – si Springs ay isang 30th round senior sign 2015 draft pick mula sa Appalachian State na nagsimula lamang ng 28 laro sa kanyang 120 minor na paglabas sa liga. Lalaki lang siya.

Ngunit siya ay isang lalaki na may pagbabago. Ang Rays ay gumagawa ng napakahusay na trabaho sa pagbuo ng mga pitcher mula sa simula, at naisip nilang makakagawa sila ng isang lehitimong pangunahing liga na nagsisimula sa arsenal ng pitcher sa paligid ng changeup na iyon.

Inihagis ni Springs ang pagbabagong iyon nang 35.0% ng oras noong 2022. Sa lahat ng mga pitcher ng MLB sa alinmang liga na naghagis ng 135 o higit pang inning noong nakaraang season (naghagis ang Springs ng 135 1/3), tanging ang kamakailang Blue Jay trade acquisition na si Pablo Lopez (35.3%) ang naghagis ng kanyang pagbabago ng mas mataas na porsyento ng oras.

Let's put it in absolute terms – Springs threw 756 changeups last season. Anim na pitcher lamang sa baseball, anuman ang kabuuan ng kanilang mga inning, ang naghagis ng higit pa. Sila ay sina Lopez (1027), Logan Webb ng Giants (937), Sandy Alcantara ni Marlins (899). Marco Gonzales ng Mariners (865), Martin Perez ng Rangers (823) at Tyler Anderson (815) ng Dodgers (ngayon ay Angels). Ang changeup swing-and-miss rate ng Springs (sa 21.5%) ang pinakamataas sa grupo, kasama sina Anderson (20.0%), Alcantara (18.4%), Perez (17.3%), Lopez (17.2%), Webb (14.1% ) at Gonzales (13.6%) na sumusunod sa ayos na iyon.

Bagama't naniniwala ako (at may mga numerong i-back up ito na malapit nang maipakita sa aking taunang serye ng Best Pitches) na ang changeup ay ang pinakamahusay na pitch sa laro, kailangan itong ipares sa hindi bababa sa passable na fastball upang maabot ang pinakamataas nito pagiging epektibo.

Ang mga bukal ay hindi nagtatapon nang husto. Ang kanyang four-seam fastball ay nag-average lamang ng 91.7 mph noong nakaraang season, bumaba ng 2 full mph mula sa nakaraang season. Kung ano ang kulang nito sa dalisay na bilis, ito ay bumubuo sa iba pang mga paraan, tulad ng panlilinlang. Nag-post si Springs ng mas mahusay kaysa sa average ng MLB na 9.6% swing-and-miss rate sa kanyang four-seamer noong nakaraang season. Nasa likod lang iyon ng Webb (12.4%) at reigning NL Cy Young Alcantara winner (10.8%) sa aming grupo ng changeup volume guys, nauna kay Lopez (9.5%), Gonzalez (6.1%) at Perez (2.1%).

Kaya iyon ay isang mabubuhay na one-two fastball-changeup combo sa tuktok ng repertoire ng Springs, isa na dapat patunayan na higit pa sa karapat-dapat sa pamumuhunan ng Rays, maliban sa materyal na pinsala, siyempre. Ang slider ng Springs ay isang praktikal na ikatlong alok, isang borderline na average na pitch, ngunit kapag ang iyong nangungunang dalawang alok ay gumagana, ang average ay ayos lang.

Kaya, ang Rays strike muli. Kumuha sila ng isang itinatapon na menor de edad na braso ng liga, bumuo ng isang malakas na arsenal ng MLB sa paligid ng kanyang pagbabago, at voila, may hindi bababa sa isang #3 MLB starter para sa short-to-intermediate na termino sa abot-kayang halaga. Ang aking batted ball-based metrics ("Tru" ERA- of 85) ay hindi gusto ang kanyang 2022 gaya ng ERA- (67) at FIP- (80), ngunit gusto nila ito.

Ang Springs ay naghahagis ng napakaraming strike, nakakaligtaan ng maraming paniki, at isang average range na contact manager, lahat mula sa kaliwang bahagi. Ang tanging AL starters na may mas mababa sa 162 innings pitched na mas mahalaga kaysa Springs noong 2022 ay sina Cristian Javier, Nestor Cortes, Luis Severino, Luis Garcia at Lance Lynn. Hindi masamang peer group.