Nagtitiwala ang Texas Rangers na Half-Billion Dollar Middle Infield ay Magbabayad ng Malaking Dividend

Ang Philadelphia Athletics noong unang bahagi ng 1910s ay mayroong $100,000 Infield.

Ang unang baseman na si Stuffy McInnis, ang pangalawang baseman na si Eddie Collins, ang ikatlong baseman na si Frank "Home Run" Baker at ang shortstop na si Jack Barry ay diumano'y nakakuha ng pinagsamang $100,000 sa isang taon. Ito ay isang pangunahing halaga sa oras na iyon para sa mga manlalaro ng baseball at nagkakahalaga ng halos $3 milyon sa mga dolyar ngayon.

Ang Texas Rangers ay mayroong $500 Million Middle Infield, na binubuo ng pangalawang baseman na si Marcus Semien at shortstop na si Corey Seager.

Ang parehong mga manlalaro ay pumirma sa Rangers bilang mga libreng ahente noong Disyembre 1 – Sumasang-ayon si Seager sa isang 10-taon, $325-million deal at si Semien ay pumirma ng pitong taon, $175-million na kasunduan.

Pag-usapan ang pagtaas ng suweldo sa loob ng 11 dekada.

Ang mga pagpirmang iyon ay idinisenyo upang makatulong na ibalik ang Rangers sa pagiging kagalang-galang sa season na ito at kalaunan ay maging mga bloke ng pagbuo ng isang koponan ng kampeonato.

Tila tumama ang Rangers noong nakaraang season nang magtapos sila ng 60-102 para sa kanilang pinakamasamang rekord mula noong lumipat ang prangkisa sa Arlington mula sa Washington noong 1972. Ito rin ay minarkahan ang ikaanim na sunod-sunod na pagkatalo ng Texas mula noong huling postseason na hitsura nito noong 2016.

Mahigit sa isang katlo ng daan sa unang season ng Rangers kasama sina Seager at Semien sa lineup, ang mga resulta ay halo-halong.

Ang Rangers ay tiyak na mas kagalang-galang na may markang 26-30. Gayunpaman, hindi nagawa nina Seager at Semien sa kanilang antas na iminumungkahi ng kanilang mga kontrata.

Nangunguna si Seager sa Rangers na may 11 home run ngunit tumatama ng .223/.291/.405 sa 54 na laro. Ang isang kamakailang spurt ay nagtaas ng linya ni Semien sa .222/.280/.353 sa pamamagitan ng 55 laro na may anim na homer at 10 ninakaw na base.

Gayunpaman, nilinaw ng manager ng Rangers na si Chris Woodward na ang Texas ay hindi nakararanas ng pagsisisi ng mga mamimili at kumpiyansa itong makakakuha ng maraming putok para sa kalahating bilyon nitong pera.

"Alam kong pareho silang gustong gumanap sa mas mataas na antas, na gagawin nila," sabi ni Woodward. “Buo ang tiwala ko sa kanila, kung ano ang dinadala nila araw-araw, ang ugali, ang paraan ng kanilang pagtatrabaho, ang paraan ng paghahanda nila, ang paraan nila sa loob ng clubhouse.

"Natatangi sila sa kanilang sariling paraan. May iba't ibang proseso sila sa paghahanda ngunit pareho silang nagbigay ng magagandang halimbawa sa sinuman sa clubhouse na ito sa kanilang etika sa trabaho."

Ang pagdaragdag ng mga manlalaro na may malaking talento ay ang pangunahing motibasyon ng Rangers para ituloy ang Seager at Semien.

Ang 28-anyos na si Seager ay isang two-time All-Star at two-time Silver Slugger winner. Siya ang MVP ng National League Championship Series at World Series noong 2020 – parehong naglaro sa Rangers' Globe Life Field sa panahon ng pandemya— nang manalo ang Los Angeles Dodgers ng kanilang unang kampeonato mula noong 1988.

Si Semien, 31, ay parehong nanalo sa American League Silver Slugger at Gold Glove noong nakaraang season. Ang kanyang 45 home run para sa Toronto Blue Jays ay nagtakda ng MLB record para sa pangalawang baseman sa isang season.

Gayunpaman, nilagdaan din ng Rangers ang duo na nasa isip ang mahabang laro, na siyang tinatawag ni Woodward na "mga haligi ng prangkisa." Ang kontrata ni Seager ay tatakbo hanggang 2031 at ang deal ni Semien ay hindi mag-e-expire hanggang 2028.

Parehong bahagi ang Seager at Semien ng isang malakas na klase ng mga shortstop na libreng ahente noong nakaraang taglamig na kinabibilangan nina Javier Baez, Carlos Correa at Trevor Story. Bagama't lumipat si Semien sa pangalawang base sa kanyang nag-iisang season kasama ang Blue Jays noong 2021, ginugol niya ang kanyang unang walong malalaking season ng liga sa shortstop at hinabol siya ng ibang mga koponan sa bukas na merkado upang laruin ang posisyon.

Ang Rangers ay nagulat sa marami sa paligid ng baseball sa pamamagitan ng pagpirma sa dalawa sa limang manlalarong iyon at alam ni Woodward na maraming mga koponan ang kailangang mainggit sa Texas na gumawa ng gayong tagumpay.

"Ito ay isang malaking bahagi ng iyong koponan sa pangkalahatan," sabi ni Woodward tungkol sa gitnang infield. “Lagi mong pinag-uusapan ang mga middle-of-the-field na manlalaro – ang catcher, ang shortstop, ang pangalawang baseman, ang center fielder. Nandoon ang iyong mga premier guys, lalo na sa magkabilang panig ng bola.

"Ang lahat ay tumitingin sa kanila dahil sila ang iyong pinakamasipag na mga manlalaro at mayroong maraming halaga sa pangmatagalang iyon. Ang Shortstop, lalo na, ay isang nangungunang posisyon sa kasalukuyan, kung saan kailangan mo ang iyong lalaki na maging iyong pinakamahusay na hitter pati na rin ang iyong pinakamahusay na tagapagtanggol. Kaya naman sobrang importante ni Corey at Marcus sa ginagawa namin dito. Pareho silang mga espesyal na manlalaro at mga espesyal na tao.