Salamat Sa Isang Show-Stopping 2021, Na-triple ang Mga Kita sa Endorsement ni Shohei Ohtani Sa Isang Taon

Ang pinakahuling tanda ng kahalagahan ni Shohei Ohtani sa Major League Baseball ay dumating sa anyo ng pagbabago ng panuntunan na ipinasa dalawang linggo na ang nakakaraan. Simula sa season na ito, ang mga pitcher na nagsisilbi rin bilang itinalagang hitter ay hindi na mapipilitang lumabas sa lineup kapag sila ay nakuha mula sa laro. Kaagad, impormal itong tinawag na "Shohei Ohtani Rule," at malinaw ang motibasyon: Gusto ng MLB ang two-way superstar ng Los Angeles Angels sa spotlight hangga't maaari.

Sino ang maaaring sisihin sa kanila? Noong nakaraang season, dapat makita si Ohtani sa TV, ang kanyang maaalab na fastball at matatayog na home run na nagpapatunay sa kanya na karapat-dapat sa mga paghahambing ni Babe Ruth na nakuha niya mula nang magsimula ang kanyang karera sa MLB noong 2018. Nakamit niya ang mga parangal na All-Star bilang parehong batter at pitcher noong 2021 at pinagkaisang pinangalanang American League MVP.

Ngayon, ang 27-taong-gulang, na nagmula sa Ōshū sa Iwate Prefecture ng hilagang Japan, ay umaani ng mga pinansiyal na gantimpala ng pandaigdigang bituin. Forbes tinatantya na kikita si Ohtani ng $20 milyon mula sa field sa 2022 bago ang mga buwis at bayad sa mga ahente, isang halagang higit sa triple ang kanyang endorsement number mula noong isang taon at tinalo ang pinakamahusay na marka ng MLB sa loob ng hindi bababa sa isang dekada, ang $9 milyon na kinita ni Derek Jeter mula 2012 hanggang 2014. Ito rin ay humigit-kumulang tatlong beses sa $6.5 milyon na ang susunod na pinakamataas na kumikita sa labas ng larangan noong 2022, ang slugger ng Philadelphia Phillies na si Bryce Harper, ay nakakuha ng .

Nakapagtataka, hindi pa rin sapat para mapunta si Ohtani Forbes' taunang listahan ng Pinakamataas na bayad na mga manlalaro ng MLB dahil kumikita lang siya ng $5.5 milyon sa field ngayong season. (Ang nangungunang kumikita ng liga sa pangkalahatan ay ang New York Mets hurler na si Max Scherzer, na kumikita ng $58.3 milyon sa field at $1 milyon ang diskwento.) Ngunit sa kanyang magandang hitsura at magiliw na pag-uugali, si Ohtani ay napatunayang isang marketing hit sa magkabilang panig ng Pacific, na may grupo ng 15 partnership na kinabibilangan ng Fanatics, Topps at Panini sa US at Asics, Descente at Hugo Boss sa Japan. Ang kanyang kamakailang tagumpay ay nagdulot ng isang alon ng mga pag-renew ng deal sa kanyang mga kasosyo, pati na rin ang mahahalagang bagong deal sa FTX, Kowa, Mitsubishi Bank at Salesforce. At noong Enero, pinangalanan siyang cover athlete ng Sony's MLB The Show 22 Video game.

"Ang katotohanan na siya ay isang pambahay na pangalan, hindi lamang sa Japan ngunit dito, ay talagang nakakuha ng maraming atensyon, at sa palagay ko iyon ang gustong makita ng mga corporate sponsors," sabi ni Willie Banks, presidente ng multinational na kumpanya ng marketing sa sports na HSJ Inc. "Ang Japan ay isang napaka-maingat na bansa, at ang [mga tatak ng Hapon] ay gumagawa ng maraming pananaliksik at maraming paghuhukay upang matiyak na ang mga taong nasasangkot sa kanila ay mga nangungunang linyang tao na tumatawid sa mga hangganan. At doon sa tingin ko si Ohtani ay naging isang mahusay na kinatawan."

Ang lugar ni Ohtani sa gitna—at marahil nasa ibabaw—isang piling grupo ng mga Japanese superstar na atleta ay halos ginagarantiyahan siya ng isang kumikitang negosyo bilang isang pitchman. Ang pinakamadaling paghahambing ay maaaring isa pang baseball player: Seattle Mariners legend Ichiro Suzuki, na kumita ng $7 milyon mula sa field noong 2012 upang makadagdag sa kanyang $17 milyon na suweldo sa paglalaro. Ngunit mayroon ding tennis star na si Naomi Osaka, na humila isang kamangha-manghang $55 milyon mula sa korte noong 2021, at pro golfer na si Hideki Matsuyama, na ang mga pag-endorso ay nakahanda sa lumampas sa $20 milyon sa kalagayan ng kanyang pagkapanalo ng Masters noong nakaraang taon.

Sa Japan, nakaplaster ang mukha ni Ohtani sa mga billboard at sa mga website ng kanyang mga sponsor. Siya ay isang kabit sa TV at sa likod na pahina ng mga pahayagan. Hindi lang siya isang baseball star; isa siyang ganap na celebrity.

"Si Tom Brady ay isang malaking pangalan para sa lahat, ngunit siya ay lubos na nagustuhan para lamang sa mga koponan na kanyang nilalaro. Ang iba ay napopoot sa kanya, "sabi ni Banks. "Samantalang narito ang isang lalaki [sa Ohtani] na minamahal ng buong bansa at nagbibigay ng pagmamalaki sa bansa dahil siya ay naglalaro sa internasyonal."

Sa kabila ng kamakailang pagbagsak sa ekonomiya ng Japan—ang Nikkei 225 ay bumagsak nang higit sa 9% mula noong limang taon na pinakamataas nito noong Setyembre—ang pagiging sikat ni Ohtani ay nagtulak sa kanyang average na rate sa hilaga na $1 milyon bawat deal, sabi ni Tomoya Suzuki, tagapagtatag at pangulo ng Japan-focused sports marketing firm Trans Insight Corporation. Idinagdag niya na habang ang mga kumpanya ng Japan ay may kaugaliang mga quarterly deal sa mga atleta, si Ohtani ay lumikha ng ganoong kahilingan na maaari niyang piliin na tanggapin lamang ang mga pangmatagalang deal na 12 buwan o higit pa.

Habang patuloy na lumalago ang pagkakalantad ni Ohtani, mas maraming kumpanya ang tatakbo, sabi ni Lisa Delpy Neirotti, direktor ng programa sa pamamahala ng palakasan sa George Washington University. Ngunit ang kanyang hinaharap sa pananalapi ay direktang nauugnay sa kung maaari niyang panatilihin ang kanyang pagganap sa Ruthian sa larangan, na hindi simpleng gawain. Si Ohtani ay nakipaglaban sa mga pinsala sa nakaraan—hindi siya nakapag-pitch noong 2019 dahil sa napunit na litid sa kanyang siko—at sa 32 manlalaro na nanalo ng maraming MVP Awards sa kasaysayan ng pangunahing liga, 13 lang ang nakagawa nito sa back-to- mga nakaraang taon. Mahalaga rin na tandaan na, hindi tulad ng mga indibidwal na atleta sa isports tulad ng Osaka at Matsuyama, si Ohtani ay mayroon lamang napakaraming oras upang italaga sa kanyang mga kasosyo sa panahon ng mahigpit na iskedyul ng regular na season ng MLB.

Ngunit pansamantala, patuloy na nagbabayad ng mga dibidendo ang tumataas na katanyagan ni Ohtani, kahit na para sa mga nasa kanyang orbit. Salamat sa kanilang bituin, ang mga Anghel ay nakakuha ng in-stadium sponsorship mula sa mga kumpanyang Hapon tulad ng Funai Electric Co. at JAE.

At kung patuloy na makapag-produce si Ohtani, magpapatuloy ang kanyang pag-akyat, lalo na pag-uwi.

"Kung magpadala ka ng isang tao at sila ay naging isang malaking bituin tulad ni Ichiro o Ohtani, parang nanalo ng gintong medalya sa Olympic Games," sabi ni Banks tungkol sa pagmamalaki ng Japan sa mga atleta nito. "Napakalaki nito para sa kanila."