Ang $1.1 bilyong Patriot Missile Battery na Ipinapadala ng US sa Ukraine ay Simboliko ngunit Hindi Isang Gamechanger

Habang pinuri ni Vladimir Zelensky ang kabutihan at mahalagang pangangailangan para sa suporta ng US sa Ukraine bago ang kongreso noong Miyerkules ng gabi, ang mga planong ilipat ang isang Patriot air defense battery sa Ukraine ay isinasagawa na. Gayon din ang mga plano ng Russia na lutasin o sirain ito, na kinikilala na ang isang Patriot system ay maaari lamang sa isang lugar sa isang pagkakataon.

Ang direktor ng proyektong pagtatanggol ng missile ng Center for Strategic and International Studies (CSIS), Tom Karako, ay nagsabi na ang sistemang Patriot ay may mataas na kakayahan kung saan ito nakalagay. “Ito ay isang multi-mission system para sa [pagtanggol laban sa] high-flying aircraft, para sa cruise missiles at higit sa lahat, para sa ballistic missiles. Nagbibigay ito sa mga Ukrainians ng mas mataas na antas ng air defense sa isang partikular na lugar. Bahala na ang mga Ukrainians kung ano ang lugar na iyon.”

Sa isang baterya lamang, ang pagpapasya kung ano ang ipagtatanggol ay magiging mahirap. Ang mga kamakailang airstrike ng Russia ay nakatuon sa imprastraktura ng pagbuo ng kuryente ng Ukrainian kasunod ng teorya na ang pagpapatay ng mga ilaw at ang init ay hindi lamang magbibigay ng pagdurusa at pagbaba ng moral sa mga sibilyan ngunit gagawing mas madaling lumambot ang mga lugar na may nasirang pamamahagi ng enerhiya at sa huli ay umaatake.

Ang mga Ukrainians ay natural na nagbibigay ng mataas na halaga sa mga kritikal na imprastraktura na nagpapahiwatig na malamang na mahahanap nila ang baterya ng Patriot malapit dito. Pinaliit nito ang listahan ng mga lugar kung saan ang mga tagaplano ng welga ng Russia ay kailangang alalahanin ang kanilang sarili sa posibilidad ng pagkakaroon ng system. Pinapasimple rin ng posibleng shortlist ang hamon ng paghahanap ng baterya ng Patriot para sa intelligence apparatus ng Russia kasama ang mga human asset na mayroon ito sa loob ng Ukraine.

Ang Russian intel community ay mayroon ding insight sa functionality ng Patriot at critically, ang radar at missile interceptor range nito. Ang pampublikong magagamit na impormasyon ay naglalagay ng Patriot radar detection range sa kahit saan mula sa 150 km hanggang 25o km (93-155 milya), ang hanay ng mga interceptor missiles na ginagamit nito sa 40-100-plus km (25-62 milya), at pinakamataas na altitude ng mga ito. maaaring umabot ng hanggang 80,000 talampakan.

Kahit na ang mga numerong ito ay kulang sa marka, ang mga ito ay nagpapahiwatig ng limitadong kono ng proteksyon na maaaring ibigay ng isang bateryang Patriot. Ang Russia, walang duda, ay may mas tumpak na mga numero. Mayroon din itong ilang karanasan sa pagpapatakbo nang malapit sa mga sistema ng Patriot na ipinakalat ng US sa katimugang hangganan ng Turkey sa Syria noong 2013 at malamang na nasuri ng mga pwersang Ruso na nagpapatakbo sa Syria noong 2015.

Bilang paalala, ang "Patriot" ay nangangahulugang Phased Array Tracking Radar para sa Intercept on Target. Itinayo ni Raytheon Missiles at Defense, ang bawat baterya ay may kasamang radar, control station, power generator, 5-8 launcher, suportang sasakyan/kagamitan at nangangailangan ng humigit-kumulang 90 tauhan upang gumana. Itinuturing na isang theater-scale surface-to-air missile defense system, ito ay mobile bagaman "hindi super-mobile dahil sa footprint nito," sabi ni Karako.

Ang sistema ay maaaring magpaputok ng iba't ibang mga interceptor missiles at ang bawat launcher ay maaaring tumanggap ng apat o hanggang 16 na missiles depende sa kung aling mga interceptor ang ginagamit at kung ang isang halo ng iba't ibang uri ay ginagamit. Ang laki at layout ng baterya ng Patriot at ang bilang ng mga taong nauugnay dito ay maaaring gawing mas madaling matukoy ang lokasyon nito.

"Ito ay isang disenteng dami ng kagamitan," sabi ni Karako. "Maaaring masubaybayan [ng mga puwersa ng Russia] ang [paggalaw] at tukuyin kung nasaan ito. Iyan ay magdedepende sa mga taktika at pamamaraan na ginagamit ng mga operator ng [Ukrainian] upang itago ito, ang parehong uri ng panlilinlang at paggalaw na napupunta sa pagtatago ng HIMARS [High Mobile Artillery Rocket Systems] at pagtatago ng lahat ng kanilang mga artilerya. Sa palagay ko ay hindi nila magagawa ang tinatawag na 'shoot and scoot' nang kasing bilis ng magagawa ng ilang mga yunit ng artilerya ngunit ang problemang iyon ay hindi natatangi sa Patriot."

Gayunpaman, ang posibilidad na ang baterya ay maaaring sumasakop sa isang target na interesado ang mga Ruso ay nagpapakita ng isang hamon sa kanila. "Kahit na limitado ang mga depensa ay maaaring magkaroon ng isang madiskarteng epekto," Karako affirms. "Sa loob ng maraming buwan na ngayon, ang mga Ruso ay hindi aktibong nagpapalipad ng mga bombero at mandirigma gaya ng inaakala naming gagawin nila. Ang hindi perpektong depensa ng hangin ng Ukrainian ay nagkaroon ng epekto sa pag-uugali ng Russia – kahit na ang Patriot ay hindi isang higanteng 'Astrodome' sa Ukraine."

Ang pagiging sopistikado at gastos ng Patriot (ang tinatayang $1.1 bilyong halaga ng baterya ay bumaba sa $400 milyon para sa system at $690 milyon para sa mga missile ayon sa CSIS) ay nangangahulugan na hindi ito gagana para sa mga banta sa mababang dulo tulad ng short-medium range artillery at drone. .

"Gusto mong ireserba ang iyong [missile interceptor] round kung posible," sabi ni Karako, na binabanggit na ang pinakabagong bersyon ng missile interceptor ay nagkakahalaga ng humigit-kumulang $4.1 milyon bawat isa. Ang mga naunang henerasyong missiles ay nagkakahalaga ng halos kalahati nito.

Habang nagpapadala ang administrasyon ng bateryang Patriot sa Ukraine, ang 2023 NDAA – na hindi pa nilalagdaan ng pangulo – ay nananawagan para sa pagdaragdag ng dalawang bagong baterya sa 15 batalyon ng Patriot na kasalukuyang magagamit ng US (bawat batalyon ay may kasamang maraming baterya). Ang halaga ng 252 bagong interceptor missiles na inilaan para sa mga ito ay $1.037 bilyon ayon sa CSIS.

Ang nakakagulat na cost-per-shot na ito ay nangangahulugan na ang Patriot ay matatagpuan sa mga lugar kung saan naroroon ang mga lower tier na Ukrainian air defenses. "Ang mga ito ay maaaring kumuha ng murang mga shot," sabi ni Karako.

Ang mga ito ay kailangang maging matalinong mga kuha, mura o mahal. Kung ang mga pwersang Ruso ay namamahala upang mahanap ang baterya ng Patriot, maaari nilang subukang lampasan ito, magpadala ng kumbinasyon ng mga drone, Iskander ballistic missiles at short-range ballistic missiles na ibinibigay ng Iran laban sa target. Ang ganitong diskarte sa saturation ay maaaring parehong talunin ang depensa ng baterya ng Patriot sa isang kritikal na target at posibleng makapinsala sa baterya mismo.

Ito ay magiging isang magastos na ehersisyo para sa Russia ngunit sa mahigpit na mga tuntunin sa pananalapi, malamang na mas mura kaysa sa paggastos ng magazine ng Patriot. Kung pipigilan ng mga operator ng Ukrainian ang kanilang sunog, ang target na ipagtanggol ng baterya ay maaaring masira, na magbibigay sa mga pwersang Ruso ng parehong katuparan ng kanilang layunin at ang pagpapahusay ng imahe na magbubunga ng pagpurol o pagtalo sa isang Patriot system.

Ang iba pang mga diskarte sa pagharap sa baterya ay maaaring magsama ng mga espesyal na operasyon sa bansa, ang tagumpay nito, kahit gaano kahirap, ay maghuhudyat ng isang kudeta para kay Putin. Ngunit ang pinakamahusay na diskarte ng Russia ay maaaring maniobra lamang sa paligid ng nag-iisang baterya ng Patriot, na ginagawa itong isang hindi kadahilanan sa Digmaan hangga't maaari.

"Ang pinagtatanggol na lugar ng isang baterya ng Patriot ay limitado," sabi ni Karako. “Habang isang baterya lang ang pinapadala namin, kapag nandiyan na, hindi na siguro babalik. At kung sila [ang mga Ukrainians] ay magsisimulang gumastos ng mga bala, hihingi sila ng higit pa, tama ba? At hindi lang tone-toneladang PAC-2 at PAC-3s [missiles] ang nasa paligid na kayang-kaya natin.”

Noong Miyerkules si Zelensky mismo ay nagbuod ng kilos na ang pagpapadala ng baterya ng Patriot sa Kyiv ay kapag sinabi niya sa isang kumperensya ng balita sa White House;

"Ito ang tanging paraan na maaari nating alisin ang estado ng terorista ng pangunahing instrumento ng terorismo - ang posibilidad na tamaan ang ating mga lungsod, ang ating enerhiya."

Kapag dumating ang baterya sa Ukraine, posibleng kasing aga ng Pebrero, maaari itong tingnan bilang karapat-dapat na simbolismo – ngunit hindi ito magiging gamechanger.