Ang Appetite Para sa Mga Sentro ng Data ng Aprika: Maari bang Mapanatili ang Pamumuhunan?

Ni Franklin Amoo at Rahul Kumbhani

Ang hindi sapat na pamumuhunan sa imprastraktura ay palaging humahadlang sa pag-unlad sa Africa. Karamihan sa kontinente ay dating nahuli sa buong mundo sa saklaw ng mga pangunahing klase sa imprastraktura, kabilang ang enerhiya, transportasyon, tubig, pangangalaga sa kalusugan at telecom. Ang pagsasara ng puwang na ito ay mahalaga para sa paglago ng ekonomiya at pag-unlad ng kontinente at ang kalidad ng buhay ng mga Aprikano. Ang kamakailang paglitaw ng isang digital na hinaharap ay nagpakita ng isang bagong hamon para sa kontinente - kung paanong ang imprastraktura ng kuryente, tubig at transportasyon ay nagbibigay-daan sa atin na gawin ang ating pang-araw-araw na buhay, ang digital connectivity ay naging isa pang pangunahing aspeto ng ating lipunan. Gayunpaman, ang Africa ang may pinakamababang penetration ng mga koneksyon sa internet sa buong mundo, sa 22% lamang kumpara sa 80% sa Europe. Sa taliba ng 'Digital Revolution', ang Africa, tahanan ng karamihan ng 'huling bilyon' na magkakaugnay, ay nakikipaglaban upang hindi maiwan. Para sa mga mamumuhunan, ang kakulangan ng koneksyon ay nagpapakita ng isang dramatikong pagkakataon na nababagay sa panganib para sa magkakaibang ganap na kita.

Ang sumasabog na paglaki ng populasyon at isang kabataang demograpiko ay nagtutulak ng malawakang digitalization, na nagdudulot ng pag-usbong ng paglikha ng digital na nilalaman sa buong kontinente, kaya nagpapadala sa sektor ng ulap at mga hyper-scaler na nag-aagawan upang matugunan ang lumalaking pangangailangan. Mga pangunahing tagapagbigay ng serbisyo sa cloud sa buong mundo tulad ng AWS, MicrosoftMSFT
, GoogleGOOG
at OracleORCL
ay nagkaroon ng tagumpay sa pag-deploy ng mga data center sa buong kontinente sa mga nakalipas na taon, na nagdaragdag sa isang umuusbong na kapaligiran sa ulap. Nakakita ang Africa ng 15 pamumuhunan sa data center noong 2020, ngunit sa pamumulaklak ng colocation market kaugnay ng tumaas na demand para sa cloud at mga serbisyong nakabatay sa internet mula sa mga negosyo at consumer, nakatakdang tumaas nang malaki ang pamumuhunan sa sektor na ito. Kamakailan, binayaran ng US International Development Finance Corporation (DFC) ang unang tranche ($83m) ng $300m loan nito sa Africa Data Centers (ADC), ang pinakamalaking network ng Africa ng mga interconnected data facility, isang pamumuhunan na idinisenyo upang suportahan ang pagpapalawak sa ilalim ng Pinangunahan ng G7 ang Partnership for Global Infrastructure, isang inisyatiba na nilayon upang kontrahin ang Belt & Road Initiative ng China. Ang ADC kamakailan ay binalangkas ay naglalayong mamuhunan ng karagdagang $500m sa pagbuo ng 10 data center sa 10 bansa sa Africa sa susunod na dalawang taon. Ang kasalukuyang portfolio nito ay naglalaman ng mga operational data center at development sa Nairobi, Kenya, Lagos, Nigeria, Lomé at Tog bilang karagdagan sa mga lokasyon sa kanilang sariling bansa ng South Africa sa kahabaan ng Samrand at Midrand na mga lugar ng Johannesburg pati na rin sa Diep River area ng Cape Town .

Hinahanap din ng Google na itatag ang footprint nito sa kontinente - kamakailan ay nag-aanunsyo ng mga plano na bumuo ng isang data center sa South Africa upang sumama sa kamakailang inihayag nitong Equiano submarine internet cable landing site sa Cape Town - bahagi ng $1bn na pamumuhunan na nagkokonekta sa Africa sa Europe. Sa isang panayam sa ITWeb, sinabi ni Dr Alistair Mokoena, direktor ng bansa sa South Africa para sa Google, ang pagbubukas ng isang rehiyon ng imprastraktura sa South Africa ay bahagi ng mas malawak na pananaw ng tech giant na i-digitize ang Africa.

Kamakailan lamang ay bumalik ang Kalihim ng Estado ng US na si Antony Blinken mula sa isang mataas na antas ng paglalakbay sa South Africa kung saan binalangkas niya ang diskarte ng US para sa Sub-Saharan Africa: pagpapaunlad ng isang digital ecosystem na binuo sa bukas, maaasahan, interoperable at secure na internet at ICT framework sa buong Sub-Saharan Africa. Sinabi niya na ang mga kumpanyang Amerikano at mga kumpanya ng venture capital ay labis na masigla tungkol sa mga pagkakataon sa kontinente na kinabibilangan ng pagtatayo ng mga cable sa ilalim ng dagat, pati na rin ang pagpapalawak ng bilang ng mga sentro ng data - Ang mga numero ng ReportLinker ay nagpapahiwatig na ang pamumuhunan sa mga sentro ng data ng Africa ay aabot sa $5.4 bilyon sa susunod na limang taon pagkatapos na makuha ng sektor ang mga pamumuhunan na nagkakahalaga ng $2.6 bilyon noong 2021 lamang.

Ang isang kamakailang ulat ng African Data Centers Association (ADCA) ay nagsabi na ang Africa ay nangangailangan ng 700 bagong data center, at ang magkakatulad na fiber network na kinakailangan upang maiugnay ang mga ito sa mga pandaigdigang network ng komunikasyon, upang maihatid ang 1,000MW ng kapasidad na kailangan nito para sa pagkakakonekta nito sa ang mid-term. Ang pagtatantya na ito ay malamang na maliit; karamihan sa mga inaasahan ng mga hinihingi ay nakatuon lamang sa mga panlabas na aktor tulad ng mga hyper-scaler na lumilikha ng kapasidad para sa kanilang mga aplikasyon at nilalaman. Ang mas malaking pagkakataon ay mula sa Africa na nabuong data mismo. Sa ngayon, karamihan sa gobyerno, pangangalagang pangkalusugan, depensa at maging ang data ng pananalapi sa Africa ay pinananatili sa analog, manual na paraan (isipin ang mga file cabinet na puno ng mga folder ng papel na naglalaman ng kumukupas na mga opisyal na dokumento). Hindi maaaring hindi, ang napakalaking cache ng data na ito sa kalaunan ay madi-digitize at maiimbak sa mga serbisyo ng cloud. Higit pa rito, naging abala ang mga tagalikha ng nilalamang Aprikano – sa mga kabataang mabibigat na populasyon na lumilikha ng mga application ng musika, video at nobela na nagtutulak ng mga sumasabog na antas ng trapiko. Ang mga umuusbong na trend na ito, habang nangangailangan ng ilang oras ng paghihintay para sa mga naiinip na namumuhunan, ay magtutulak ng exponential na paglago para sa kapasidad ng imbakan at lalong magreresulta sa latency at iba pang mga alalahanin sa kalidad upang mauna ang mga kinakailangan sa imprastraktura.

T

Bagama't ang pagpasok ng mga pinakamalaking manlalaro sa mundo ay titingnan upang isara ang mga puwang na ito, nang walang patuloy na pamumuhunan, ang naka-install na kapasidad ng digital na imprastraktura ng Africa ay mahuhuli pa rin sa mga pandaigdigang uso at, higit sa lahat, ang pangangailangan ng consumer. Ang mga umuusbong na trend ng data nationalism at data localization ay lalo lamang magpapahusay sa halaga ng mga asset ng data center na nakabase sa lokal. Ang data center market ng kontinente ay kasalukuyang may napakalaking gaps na maaaring kumitang punan. Ang mahalaga, ang napakalaking sukat ng pangangailangan ay lumilikha ng isang pangangailangan sa pamumuhunan na maaaring maglagay ng malalaking halaga ng kapital ng mamumuhunan sa paraang pinanghahawakan ang pangako ng kaakit-akit na mga ani na nababagay sa panganib na lumilikha ng maraming pagkakataon at potensyal para sa matatapang na mamumuhunan.