Ang Negosyo sa Likod ng Pre-Season Korean Tour ng Tottenham Hotspur

Ilang minuto lang bago nabenta ang mga laban ni Tottenham Hotspur sa South Korea.

Para sa kanilang opener laban sa isang seleksyon ng mga manlalaro mula sa lokal na K League, ang trapiko sa paligid ng Seoul World Cup Stadium ay na-grindlock apat na oras bago ang kick-off at mga concourse ng subway station ay hinarangan kung saan libu-libong tagahanga ang sumusubok na makapunta sa laro.

Ang kanilang 6-3 panalo laban sa Team K League ay naganap laban sa isang dagat ng plastik habang ang mga tagahanga sa komplimentaryong single-use na rain coat ay nagtagumpay sa tag-ulan noong nakaraang linggo upang panoorin sina Harry Kane at Korean superstar na si Son Heung-min. Ilang tiket daw ang inilagay sa pagbebenta ng mga touts online para sa pataas ng $3,000; ang uri ng mga bayarin na karaniwang makikita lamang sa isang pangunahing final.

Pagkatapos ng dalawang taon na walang pre-season tour, ang mga panig ng Premier League ngayong tag-araw ay ang pinakamainit na tiket sa bayan, na may mga tagahanga sa airport upang makilala ang kanilang mga bayani at mabilis na mabenta ang mga laban sa kabila ng mataas na presyo ng tiket.

Ang mga tiket para sa paglilibot ng Tottenham sa Korea, kung binili mula sa opisyal na site, ay mas mura kaysa sa marami sa iba pang pre-season tour na may mga pinakamurang tiket na nagkakahalaga ng humigit-kumulang $30. Ang pinakamurang mga tiket para sa laban ng Liverpool sa Manchester United sa Bangkok sold out sa unang araw sa kabila ng nagkakahalaga ng humigit-kumulang $135. Sinubukan ng Paris Saint-Germain na lumayo ng isang hakbang sa kanilang paglilibot sa Japan, na nagpresyo ng tatlo mga premium na tiket sa NFT sa mahigit $200,000 (tama, dalawang daang libong dolyar) bawat isa.

Nang dumating ang mga manlalaro ng Tottenham sa Korea, sinalubong sila sa paliparan ni Son Heung-min, na nanatili sa bansa pagkatapos ng kanyang mga laro sa pambansang koponan noong nakaraang buwan. Nangangati na maglaro ng soccer, nakita siyang umiskor mula sa kalahating linya laban sa isang lokal na amateur team at tumatakbo sa tabi ng Han River malapit sa kanyang bayan ng Chuncheon. Ngunit kahit na ang mga pagsisikap na iyon ay hindi sapat upang makaligtas sa nakakapagod na mga sesyon ng pre-season ni Antonio Conte, na nakita ang mga manlalaro na bumagsak pagkatapos tumakbo sa hindi mabilang na haba ng pitch sa mahalumigmig na tag-init ng Seoul.

Sina Son at Kane ay parehong nakakuha ng dalawang layunin sa unang laban ng Tottenham — isang puno ng aksyon na panalo laban sa Team K League. Sinadya ni Conte na maghintay hanggang dalawang minuto sa ikalawang kalahati upang dalhin si Son upang siya ay pasayahin sa pitch ng mga lokal na tagahanga. Nakakuha din ng maraming tagay si Conte, at makikita ang magaan na kapaligiran nang pagtawanan ng stadium ang naguguluhan na ekspresyon ng Team K League midfielder na si Jun Amano matapos magbigay ng penalty. Ang mga halakhak na iyon ay naging tagay ilang sandali nang mahuli ng libreng sipa ni Amano si Hugo Lloris sa kanyang malapit na post.

Ang ikalawang laro ng paglilibot ng Spurs ay maaaring home game, kung saan ang mga tagahanga ay nakasuot ng puting kamiseta at ang north stand ay sumisigaw ng "Come on you Spurs" at "Glory, glory Tottenham Hotspur." Bagaman ang kanilang mga kalaban na si Sevilla ay ang koponan na nakasuot ng puti sa pitch, kasama ng Spurs ang kanilang bagong away kit. Ang laban, isang 1-1 na tabla, ay may mas kaunting mga layunin kaysa sa laro ng Team K League ngunit tiyak na mas matitinding tackle. Isang magandang pag-ikot ng bola ni Son ang humantong sa opener ni Harry Kane sa unang bahagi ng second half bago naitabla ni Ivan Rakitic ang iskor para sa Sevilla sa pamamagitan ng strike mula sa labas lamang ng penalty area.

Pati na rin ang kanilang dalawang laro sa Korea, ang iskedyul ng Spurs ay punung-puno ng mga open training session, press conference at media appearances. Nang tanungin tungkol sa Korean barbeque ay ibinahagi niya sa kanyang mga kasamahan, goalkeeper Sinabi ni Hugo Lloris sa lokal na media nasiyahan siya sa hapunan dahil ito ay "sandali lang para mag-off ng kaunti".

Maaaring mahirapan ang mga manlalaro sa mga pre-season tour sa ibang bansa, ngunit ang kanilang komersyal na halaga ay bahagyang nagbigay-daan sa Premier League na magbayad ng ganoong kataas na suweldo at mga bayarin sa paglilipat sa mga bituing manlalaro nito. Ang pera na iyon ay hindi lamang nagmumula sa pagbebenta ng mga kamiseta. Noong 2012, a pre-season match sa Shanghai tumulong sa Manchester United na magkaroon ng world-record na sponsorship deal sa Chevrolet, na iniulat na nabigla sa kasikatan ng United sa China.

Anumang mga sponsor sa Korea sa ngayon ay maaaring nakakaramdam ng parehong paraan tungkol sa Tottenham. Ang tour, na tinawag na Coupang Play Series, ay itinataguyod ng Coupang, isang kumpanya ng paghahatid na sagot ng Korea sa Amazon.

Ginamit ng Coupang ang mga laro upang palakasin ang mga subscriber sa Coupang Play, isang on-demand na serbisyo ng streaming na katulad ng Amazon Prime. Mabibili lang ang mga tiket para sa mga laban sa pamamagitan ng Coupang Play app, na siya ring tanging paraan para mapanood ang mga laro sa Korea, na pumipilit sa mga tagahanga na mag-sign-up, kahit man lang para sa isang buwang libreng pagsubok. Nagbebenta ang mga tiket noong Hunyo, at sa buwang iyon, Nakita ng Coupang Play ang pinakamataas na bilang nito ng buwanang aktibong user.

Ginagamit din ng principal sponsor ng Spurs na AIA ang tour para makapasok sa Korean market, kabilang ang pagpapakita ng artificial intelligence na bersyon ng Son Heung-min, na kilala bilang "AI Sonny" na maaaring magbahagi ng mga personalized na mensahe sa mga Korean customer ng AIA. Ginagamit din ng AIA ang pagkakataong manalo ng mga tiket sa mga laro bilang isang paraan upang mangalap ng data ng customer, at ang kanilang game stand sa labas ng stadium sa Suwon ay nagkaroon ng pila sa paligid ng fan park.

Ang ilang mga paglilibot ay hindi gumagana tulad ng inaasahan, lalo na kung ang koponan ay tila walang interes at nakakasakit ng mga lokal na tagahanga tulad ng Ginawa ng Juventus noong sila ay nasa South Korea sa 2019. Ngunit mag-tour nang tama at maaari itong magbayad ng malaking oras.

Ang pananatili ni Sevilla sa Korea ay medyo mas mababa.

Noong Biyernes bago ang kanilang laro, ang mga skateboarder ay nag-e-enjoy sa pagsikat ng araw sa gabi sa labas ng isang tahimik na Suwon World Cup Stadium na nakabukas ang gate nito habang ang mga maintenance team ay naglagay ng mga pansamantalang hadlang bago ang laban sa Sabado. Sa loob, ang manager ng Sevilla na si Julen Lopetegui at ang dating manlalaro ng Spurs na si Erik Lamela ay nagtanong mula sa media bago ang isang nakakarelaks na bukas na sesyon ng pagsasanay, ngunit marami sa mga tanong na iyon ay tila higit pa tungkol kay Son Heung-min kaysa sa Sevilla.