Nakababa ang Chinese Spy Balloon. Ngayon Nagsisimula na ang Fallout.

Nang ang isang Chinese spy balloon ay binaril pababa sa baybayin ng Carolinas ngayong hapon, ang mga fighter jet ay nagpatalsik ng isang diplomatikong krisis. Ang lobo ay pumasok sa kontinental ng Estados Unidos sa bisperas ng kanseladong pagbisita ni Kalihim ng Estado Antony Blinken sa China. Sa kabila ng paggigiit ng China na ito ay isang sibilyan na meteorolohiko na lobo, at pagpapahayag ng "panghihinayang," mabilis na kinumpirma ng Departamento ng Depensa at Estado ng US na ito ay isang surveillance balloon at isang paglabag sa internasyonal na batas. Sinisira ng China ang internasyonal na kaayusan na nakabatay sa panuntunan—at ayaw itong aminin. Upang bigyang-katiyakan ang isang nababalisa na publiko at mapanatili ang diplomatikong mataas na lupa, dapat bigyang-diin ng Estados Unidos kung paano sinisira ng China ang internasyunal na legal na kaayusan na gustong protektahan ng Estados Unidos.

Gumamit ang mga bansa ng mga lobo para sa mga layunin ng katalinuhan at pagsubaybay mula noong 18^th siglo. Ang mga ito ay isang popular na paraan para sa pagkolekta ng katalinuhan sa panahon ng American Civil War. Ang mga high-altitude balloon (HAB) ngayon ay nag-aalok ng mas murang paraan para sa pagkolekta ng intelligence kaysa sa mga satellite sa kalawakan. Ang Estados Unidos ay gumamit ng mga HAB sa mga kamakailang pagsasanay sa militar upang mapataas ang kamalayan sa maritime domain at tukuyin ang mga potensyal na banta—alinsunod sa internasyonal na batas at pahintulot ng mga dayuhang bansa-estado.

Ang HAB ng China ay unang pumasok sa airspace ng US sa Alaska, lumabas sa Canada, at pagkatapos ay muling pumasok malapit sa Idaho bago nakita ng mga sibilyan sa ibabaw ng Montana noong Huwebes ng gabi. Lumilitaw na nilagyan ito ng mga solar panel at kinokontrol ng radyo. Ang tiyan nito na naglalaman ng mga kagamitan ay kasing laki ng tatlong school bus. Sa pagkakaalam ng may-akda, malabo kung kontrolado ang lobo o sadyang gumagalaw kasabay ng hangin.

Walang alinlangan na nilabag ng China ang internasyonal na batas sa pamamagitan ng pagpapadala ng spy balloon sa airspace ng US nang walang hayagang pahintulot ng United States. Ang China—kasama ang lahat ng kinikilalang estado sa mundo—ay bahagi ng International Civil Aviation Organization at isang lumagda sa pinagbabatayan nitong kasunduan, na kilala bilang “Chicago Convention.” Ang ICAO ay ang internasyonal na organisasyon na lumilikha at sumusubaybay sa mga internasyonal na pamantayan sa abyasyong sibil. Ang bawat bagong pamantayan ay pinag-uusapan ng mga estado at pagkatapos ay pinagtibay ng ICAO bilang bahagi ng isang Annex sa Convention. Ang pagsunod sa mga pamantayang ito ay mahalaga sa pagpapanatiling ligtas sa internasyonal na paglalakbay at komersiyo para sa mga mamamayan ng mundo. Ang sinumang nakasakay sa eroplano ay pinananatiling ligtas ng mga kritikal na internasyonal na batas na ito.

Sa legal, ang mga lobo ay sasakyang panghimpapawid, at napapailalim sa parehong mga kinakailangan ng iba pang sasakyang panghimpapawid—kahit na gumagana ang mga ito sa matataas na lugar. Ang bawat estado ay may eksklusibong soberanya ng airspace sa itaas ng teritoryo nito. Ang mga estado ay hindi sumasang-ayon sa eksaktong altitude kung saan nagtatapos ang airspace, ngunit ang lahat ng mga panukala na nagde-demark ng sovereign airspace mula sa outer space ay nagsisimula sa mga altitude na mas mataas kaysa sa kung saan tumatakbo ang mga HAB. Ipinagbabawal ng ICAO Convention ang mga dayuhang sasakyang panghimpapawid ng militar na lumipad sa teritoryo ng ibang estado nang walang hayagang pahintulot sa pamamagitan ng espesyal na kasunduan o kung hindi man. Sa ilalim Batas ng US, ang naturang awtorisasyon ay kailangang magmula sa Kalihim ng Estado. Ang iba pang malayuang piloto na sasakyang panghimpapawid—upang isama ang mga lobo—ay hindi maaaring patakbuhin sa teritoryo ng ibang estado nang walang hayagang awtorisasyon ng estadong iyon. Ang mga sibilyan na walang tauhan na libreng lobo ay dapat sumunod sa parehong mga patakaran—na may isang mahalagang pagbubukod. Ang mga light balloon na eksklusibong ginagamit para sa mga layuning meteorolohiko at pinapatakbo sa paraang inireseta ng naaangkop na awtoridad ay hindi napapailalim sa parehong mga patakaran. Ito ang malamang na dahilan kung bakit ginawa ng China ang "weather balloon" nitong kasinungalingan: ito lang ang pagkakataon na paghahabol na kumikilos ito sa "mahigpit na alinsunod sa internasyonal na batas."

Kahit na ang lobo ng China ay lumihis sa landas, sa ilalim ng mga internasyonal na pamantayan, ang China ay dapat na nagsagawa ng nararapat na pagsasaalang-alang sa pamamagitan ng babala sa Estados Unidos na ang lobo nito ay pumasok sa airspace ng US. Kung ang lobo ay lumubog sa ibaba 60,000 talampakan sa anumang punto, ito ay napapailalim sa karagdagang mga internasyonal na pamantayan sa kaligtasan, kabilang ang isang kinakailangan na sindihan sa gabi.

Ang kasinungalingan ng China ay ganap na mababago sa mga darating na araw, habang natututo ang Pentagon ng lahat ng magagawa nito mula sa mga labi ng lobo. Maraming katanungan ang malamang na mananatili. Kinokontrol ba ng PRC ang lobo habang nasa ibabaw ng airspace ng US? Wala ba talagang lugar sa pagitan ng Alaska at Carolinas kung saan ligtas na mabaril ng Pentagon ang lobo? Ipinadala ba ng PRC ang lobo upang kasabay ng planong pagbisita ni Secretary Blinken? Paano nakapasok ang isang lobo sa airspace ng US nang hindi natukoy? Bakit hindi naabisuhan ang publiko noong unang nakita ang lobo sa Alaska? Kung naantala ng lobo ang airspace ng US sa Montana at naantala ito ng pagtanggal sa Carolinas, sapat na ba ang kasalukuyang mga internasyonal na pamantayan para panatilihin tayong ligtas? Maaari bang armado ang ganoong lobo sa susunod, tulad ng mga Hapon mga lobo na responsable para sa tanging pagkamatay ng mga sibilyan sa lupa ng kontinental ng US noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig—mga pag-atake na tinakpan ng gobyerno ng US sa loob ng maraming taon?

Kung sinasadya ng China na magpadala ng trial balloon noong ginawa nito, ang mga taktika nito ay nagpapaalala sa paggamit nito batas sa ibang lugar: pagsasamantala sa pagsunod sa batas ng US upang isulong ang sarili nitong mga estratehikong layunin. Inilagay ng spy balloon ang militar: barilin ito at ipagsapalaran ang mga sibilyan na kaswalti sa lupa ng US, o iwanan ito sa langit at nanganganib na mawalan ng katalinuhan at pagbagsak sa pulitika. Sa mga taong Tsino (at mga pulitiko ng US na mas gustong pamulitika ang mga banta sa pambansang seguridad kaysa sa pagtugon sa kanila), masasabi ng China na nagpadala ito ng spy balloon sa Estados Unidos, at wala kaming ginawa tungkol dito. Kung si Secretary Blinken ay nagpakita, siya ay nagmula sa isang posisyon ng kahinaan na inaakala ng mga Tsino (malamang na pinalakas ng mga pulitiko ng US na nagseserbisyo sa sarili). Kung kinansela niya, maaaring sisihin siya ng China sa paggawa nito.

Dapat kontrahin ng Estados Unidos ang mensaheng ito. Sa ibang mga arena, naging mahiyain ang US sa pagtawag sa China para sa mga paglabag nito sa internasyonal na batas. Dito, hindi dapat mag-alinlangan ang Estados Unidos na pagmamay-ari ang airspace nito. Dapat nitong kondenahin ang mga aksyon ng China at ituloy ang anumang magagamit na mga legal na remedyo. Higit pa rito, dapat itong malinaw na ipaliwanag sa mga mamamayang Amerikano kung bakit pinili nitong huwag ibagsak ang lobo, bigyang-diin na gumawa ito ng mga naaangkop na hakbang upang pagaanin ang koleksyon ng katalinuhan ng China, at matiyak na ang mga paglusob ng lobo sa hinaharap ay ititigil o mapapagaan. Habang nananatiling tumitindi ang tensyon ng US-China, dapat tiyakin ng US na lumabas ang lobong ito na may tamang mensahe.