Ang Kinabukasan ng Pagtitingi ay Hindi Naging Mas Murkier

Noong nakaraang Biyernes ng gabi ng family outing, natagpuan ko ang aking sarili sa isang shopping mall sa Pittsburgh area na nagtataglay ng mga pamilyar na peklat na makikita sa libu-libong iba pang dating nangingibabaw na mga templo ng tingi. Ang isa sa mga pangunahing anchor ay isang 200,000 square feet na Sears - ngayon ay isang madilim at walang laman na kuweba na naghihintay na muling gamitin.

Nawala na rin ang ilang bangkarota na retailer na ang mga araw ay naibilang nang husto bago ang pandemic shutdown noong Marso 2020. Si JC Penney ay nananatili ngunit sumasakop sa halos kalahati ng puwang na dati nitong ginawa. Ang trapiko ay kapansin-pansing kalat para sa isang Biyernes ng gabi.

Ang nakalipas na 30+ taon ng aking propesyonal na buhay ay tungkol sa retail at tech na industriya, pagbuo ng mga tool at diskarte sa pananaliksik para sa pagtataya at pag-unawa sa consumer. Habang naglalakad ako sa mall naisip ko ang katotohanang sinasabi sa amin ng "mga eksperto" nitong mga nakaraang taon na ang mga mall ay namamatay. Ngunit nagulat ako nang makita ko ang ilang kamag-anak na bagong dating na hindi ko pa narinig na nagbukas ng mga tindahan sa mall na ito.

Ticknors ay isang chain na nakabase sa Beachwood, Ohio ng siyam na upscale (pasadya) na mga tindahan ng damit ng lalaki na apat na taong gulang pa lang at binuksan ang lokasyon nito sa Pittsburgh wala pang isang taon ang nakalipas, sa gitna ng pandemya. Nagtitingi ng fashion footwear, Lumipad ng Sapatos, ay nagpapatakbo ng halos isang dosenang mga tindahan sa Pennsylvania at Virginia. At evereve, nalaman ko, ay isang retailer ng fashion na nakabase sa Minnesota ng "mga tatak na na-curate para sa mga nanay," na may humigit-kumulang 100 tindahan na nagbukas din sila ng isang tindahan dito sa kasagsagan ng pandemya at patuloy pa rin.

Iniisip ko kung ito ba ay mga dandelion lang na umuusbong mula sa mga guho ng mall meltdown, malapit nang matuyo at mabuo. O marahil ito ba ay katibayan ng micro-targeting (kumpara sa mga department store) kung saan tila nagte-trend ang negosyo ng retail?

Kung patay na ang mga mall, paano ipapaliwanag ang kamakailang survey ng trapiko sa mga mall sa lugar ng Philadelphia na nakakita ng malinaw na bounce-back sa mga demograpiko ng kita? Sa isang kamakailang artikulo, iniulat ng Bucks County Courier Times na ang data ng lokasyon ng smartphone na nakolekta ng Placer.aiNalaman ng , na dalubhasa sa mga trend ng foot-traffic ng consumer, na ilang mall sa Philadelphia metro area ang ganap o halos ganap na okupado at halos kasing abala nila bago ang pandemya. Iminumungkahi din ng data na ang mga bagong tindahan ay nagbubukas sa isang nakakagulat na rate.

Samantala, isang investment consortium ng isang hedge fund at isang mall operator, Simon Property Group
SPG
, kamakailan ay gumawa ng isang bid upang bumili ng Kohl's, isang tradisyonal na stand-alone na retailer. Kung matagumpay, idaragdag ni Simon at Brookfield Asset Management ang Kohl's sa isang portfolio na kinabibilangan ng JC Penney at iba pang mga kilalang brand, na umaasang kumita sa pamamagitan ng pagpapasigla at pagpapalaki ng mga ito.

Ang lahat ng ito ay mga senyales tungkol sa hinaharap ng retailing, ngunit walang eksaktong malinaw tungkol sa kung saan pupunta ang mga bagay.

Narito ang ilan sa mga senyales. Ang isang pag-urong ay tila malapit na at maaaring tumagal na. Ang inflation ay kumakain ng mga badyet ng sambahayan. Sa maraming komunidad, ang upa ay umabot sa mga antas na hindi kayang bayaran. Ang pagmamay-ari ng bahay sa maraming bahagi ng bansa ay mahal na bago nagsimulang tumaas ang mga rate ng mortgage. Ang pagbaba sa mga halaga ng real estate ay tila inihula sa isang pang-ekonomiyang kapaligiran na tila lumalala.

Ang lahat ay hindi boom at gloom gayunpaman.

Mayroong paglitaw ng pagiging bago sa tech at retail convergence ie ang metaverse (tinukoy din bilang Web 3), tinukoy ng social media expert na si Cathy Hackl bilang, "kung ano ang mangyayari kapag ang mundo ay naging isang billboard, ang mga robot ay may spatial na pangangatwiran at ang mga virtual na katulong ay nagmamay-ari ng relasyon sa customer." Kung tama siya, sino ang nangangailangan ng tindahan, huwag mag-isang mall?

Naisip ko na maaaring isa ang Pittsburgh sa mga ground-zero na lokasyon kung saan pinagpapasyahan ang hinaharap ng retail, malayo sa mga sentro ng pananalapi at fashion. Sa sandaling kilala bilang "ang Steel City," kamakailan ay niraranggo ito bilang ang pinaka-abot-kayang lungsod sa mundo upang bumili ng bahay at naging isang uri ng tech hub kung saan ang Carnegie Mellon University (CMU) at The University of Pittsburgh ay nangunguna sa software, robotics at bioscience research.

Iyon ay maaaring ipaliwanag kung bakit ang Meta, ang bagong pangalan para sa Facebook, ay natagpuan ang isa sa mga susunod na hub ng pagpapaunlad ng teknolohiya sa Pittsburgh; ay nag-a-advertise ng 34 na pagbubukas para sa mga siyentipiko at inhinyero; at naglalayong magbukas ng Meta retail store kung saan maaaring subukan ng mga mamimili ang virtual reality na gamit at mga karanasan. Uber
UBER
ay nagkaroon ng isang sentro ng mga autonomous na kotse dito sa loob ng ilang sandali, at mayroong isang bilang ng mga robotic na kumpanya sa rehiyon.

Pagsama-samahin ang lahat at ang kinabukasan ng retail ay halos kasing madilim na gaya ng dati. Ang isang bagay ay malinaw bagaman, ang customer ay nasa gitna ng lahat ng ito. Sila ay buhay at maayos at palaging interesado sa pakikipag-ugnayan sa mahuhusay na tatak, makabagong kumpanya, at natatanging produkto.

Kaya, umiiral ang hamon sa mga kumpanya upang malaman ito at gawin ang mga tamang panganib.