Ang Kinabukasan ng Green Bay Packers ay Nagmumukhang Kasing Hindi Katulad ng Kasalukuyan

Sinipa nila ang pinansiyal na lata sa kalsada sa nakalipas na ilang panahon.

Ginawa nila ang lahat para mapanatiling magkasama ang banda kahit isang taon pa.

At lubos nilang inaasahan ang grupong iyon — na naging 39-10 mula 2019-2021 — na patuloy na magpapalabas ng mga hit.

Ngunit walang nangyari sa paraang pinlano ng Green Bay Packers noong 2022. At ang mga nangungunang 40 na himig na pinalabas ng mga koponan ni Matt LaFleur sa huling tatlong season ay naging mga pangunahing ballad ng isang banda na walang kaalam-alam.

Ang Packers ay tumungo sa Chicago Linggo na may 4-8 na rekord, ang kanilang pinakamasama sa puntong ito sa season mula noong 2006. Ang Green Bay ay natalo ng pito sa walong laro sa unang pagkakataon mula noong kampanya noong 2008, na siya ring una ni Aaron Rodgers bilang isang panimula.

Dalawang koponan lamang sa NFC — Chicago (3-9) at ang Los Angeles Rams (3-8) — ang may mga rekord na mas malala kaysa sa Green Bay. At kung nangyari ang NFL Draft ngayon, hahawakan ng Packers ang No. 8 overall pick.

"Sa tingin ko lahat tayo ay sama-samang bigo," sabi ni Packers coach Matt LaFleur. “Makinig … maraming sisihin ngayon. At palagi kong sasabihin ito dahil naniniwala ako dito. Ibig kong sabihin, nagsisimula at nagtatapos sa akin. Kailangan kong maging mas mahusay para sa aming mga lalaki, para sa aming mga assistant coach, at nabigo ako sa aking sarili.

Siya ay dapat na.

Ngunit gayon din dapat si Joe Barry at ang kanyang nakapipinsalang depensa. Gayon din dapat si Rodgers, ang pinakamataas na bayad na manlalaro sa kasaysayan ng NFL na naging larawan ng pagiging karaniwan ngayong season — bago pa man magkaroon ng mga pinsala sa hinlalaki at tadyang. At gayon din dapat ang general manager na si Brian Gutekunst, na nagsama-sama ng hindi magandang listahan na ito, pagkatapos ay tumanggi na sagutin ang anumang mga tanong tungkol dito sa nakalipas na tatlong buwan.

Dumating na ngayon ang kapansin-pansing nakababahalang balita para sa Packer Nation.

Maaaring lumala pa ang mga bagay sa 2023 — at higit pa.

*********************

Ayon sa Spotrac.com — isang website na naghihiwalay sa mga kontrata, suweldo at mga sitwasyon sa salary cap ng mga propesyonal na koponan — ang Packers ay papasok sa offseason ng humigit-kumulang $2.3 milyon sa inaasahang salary cap na $225 milyon.

Limang manlalaro lang — quarterback Aaron Rodgers ($31.6 million), left tackle David Bakhtiari ($29.1M), nose tackle Kenny Clark ($23.9M), running back Aaron Jones ($20M) at cornerback Jaire Alexander ($20M) — ang sasagutin humigit-kumulang $125 milyon, o 55.6% ng limitasyon ng suweldo ng Packers noong 2023.

Ang susunod na limang pinakamataas na bayad na manlalaro ng Green Bay — mga panlabas na linebacker na sina Preston Smith ($13M) at Rashan Gary ($10.9M), sa loob ng linebacker na si De'Vondre Campbell ($8.25M), safety Darnell Savage ($7.9M) at cornerback Rasul Douglas ($6.77M). ) — lumamon ng halos $47 milyon na espasyo sa takip.

Ibig sabihin, ang 10 pinakamataas na bayad na manlalaro ng Green Bay ay magkakaroon ng $172 milyon ng salary cap space — o 76.4% ng pie.

Tanging ang top-51 na mga kontrata ang mabibilang laban sa iyong salary cap. Kaya ang Packers ay magkakaroon na lamang ng $53 milyon na natitira para sa huling 41 na manlalaro sa roster.

Nangangahulugan iyon na ang roster ng Green Bay ay mapupuno ng mga batang manlalaro, mga rookie na kontrata at isang mahusay na deal ng minimum-wage labor — hindi bababa sa mga pamantayan ng NFL.

Ang Packers ay magkakaroon ng 16 unrestricted free agents ngayong offseason, kabilang ang mga starter tulad ng offensive linemen na sina Elgton Jenkins at Yosh Nijman, safety Adrian Amos, defensive linemen Dean Lowry at Jarran Reed, kicker Mason Crosby, wideout Allen Lazard at tight end Robert Tonyan.

Sa lahat ng posibilidad, ang Packers ay hindi magkakaroon ng salary cap space na magagamit upang makagawa ng mapagkumpitensyang alok sa karamihan ng mga manlalarong ito. Maaaring kailanganin ding ayusin ng Green Bay — o bitawan — ang mga manlalaro sa tuktok ng payroll food chain nito.

Ang ibig sabihin ng lahat ay ang ilan sa mga nangungunang manlalaro ng Green Bay ngayon ay magkakaibang uniporme pagdating ng 2023.

Good luck sa paghabol sa isang Super Bowl — o kahit isang pamagat ng NFC North — sa mga ganitong uri ng mga hamon sa salary cap.

*********************

Paano napunta rito ang mga Packers?

Madali lang talaga. Isinala nila ang kinabukasan sa pag-asa para sa agarang kasiyahan.

Ngayon, lumilitaw na ito ay maaaring isang lose-lose deal para sa Green Bay.

Sa nakalipas na dalawang offseason, ang executive vice president/director ng football operations na si Russ Ball ay muling nagsagawa ng mga kontrata ng ilan sa mga standout ng Green Bay. Ibinaba ni Ball ang kanilang salary cap hit at itinulak ang pera sa hinaharap.

Nagkaroon ng lohika ang mga hakbang na iyon, dahil nanalo ang Packers ng tatlong sunod na titulo ng NFC North sa pagitan ng 2019-2021, naabot ang NFC Championship Game sa parehong 2019 at 2020, at nanalo ng mas maraming laro kaysa sa alinmang koponan sa football sa nakalipas na tatlong taon.

Tulad ng anumang credit card, gayunpaman, ang bayarin sa kalaunan ay dapat bayaran - at ang mga pagbabayad ng interes ay isang hayop.

Sa panahon ng NFL Combine noong Pebrero, ipinaliwanag ni Gutekunst kung bakit muling nagtatrabaho ang Packers ng mga kontrata at nagtutulak ng napakaraming pera sa hinaharap.

"Mayroon kaming isang mahusay na koponan ng football," sabi ni Gutekunst. “Nadismaya kami na hindi namin ito natapos nitong nakaraang dalawang taon ngunit walang dahilan para isipin na hindi kami makakabalik doon at kumatok sa pinto at makarating doon. Kaya oo, sa tingin ko ay nasa unahan na tayo.

“Sa palagay ko ay mayroon kaming mahusay na pagbaril tulad ng sinuman upang manalo ng Super Bowl (sa 2022). Iyon ang aming layunin. Sa tingin ko mayroon tayong pagkakataon na gawin ito ngayon.”

Iyon ay hindi pa nalalapit na mangyari, bagaman.

Walang sigla ang opensa ng Green Bay sa kalahati ng season, at habang nagpapakita ito ng mga palatandaan ng buhay nitong mga nakaraang linggo, nasa 23 pa rin ito.^rd sa mga puntos bawat laro (19.6). Ang depensa, na dapat na dalhin ang araw habang ang pagkakasala ay natagpuan ang isang pagkakakilanlan, ay nasa rank 31^st laban sa pagtakbo at 22^nd sa pagmamarka (23.6).

Ginawa ng Packers si Rich Bisaccia na pinakamataas na bayad na special teams coordinator sa football sa $2 milyon bawat taon. Ngunit ang mga yunit na iyon ay naging pangit at rank 30^th pangkalahatan ayon sa footballoutsiders.com.

At si LaFleur, na nagkaroon ng Midas touch sa kanyang koponan sa nakalipas na tatlong taon, ay hindi nakahanap ng tamang mga pindutan upang itulak sa 2022.

"Malinaw, ang pagpapatupad ay hindi pa sa antas ... at kung makakita ka ng paulit-ulit na pagkakamali, pagkatapos ay kailangan mong tingnan muna ang iyong sarili," sabi ni LaFleur kamakailan. “Kailangan kong tiyakin na ginagawa ko ang aking bahagi tungkol sa pagpapanagot sa lahat.

“Ang paulit-ulit na pagkakamali ang nakakadismaya. Kung inilagay mo ang mga manlalaro sa pamamagitan nito at hindi kami nagsasagawa o hindi nakikipag-usap sa tamang paraan, kailangan mong tingnan ang bahagi nito, siguraduhing mayroon kaming mga tamang tao sa laro upang hindi mangyari iyon . Kailangan nating bigyan ng pagkakataon ang ating sarili."

*********************

Malapit nang mawalan ng tsansa ang Packers sa 2022, na ang kanilang playoff odds ay bumaba na ngayon sa 2%.

At ang mga bagay ay malamang na maging mas nakakalito sa hinaharap.

Habang ang Packers ay nahaharap sa salary cap hell at isang potensyal na muling pagtatayo, maraming mga koponan sa loob ng kanilang sariling dibisyon - at kumperensya - ay may uri ng cap room na magagamit upang gumawa ng isang malaking pagtalon.

Ang Chicago ay inaasahang magkakaroon ng kahanga-hangang $125 milyon ng salary cap space na magagamit ngayong offseason. Nakakuha din ang Bears ng second-, fourth- at fifth-round draft picks matapos i-trade ang mga defensive standout na sina Roquan Smith at Robert Quinn noong Oktubre.

Sa esensya, binibigyan nito ang Chicago general manager na si Ryan Poles ng kakayahang ganap na ma-overhaul ang kanyang roster at magdagdag ng star power sa buong board kapag nagsimula ang libreng ahensya sa Marso.

Ang mga karibal ng NFC sa Atlanta ($72M), New York Giants ($59M), at Seattle ($58M) ay nasa top-five para sa available na cap space at lahat ay maaaring gumawa ng malaking pagpapabuti kung pipirma sila ng mga tamang libreng ahente.

At ang karibal ng NFC North na Detroit — na kasalukuyang nangunguna sa Green Bay sa standing — ay nasa ika-11^th na may $29.5M na available na espasyo ng cap. Bilang karagdagan, pagmamay-ari ng Lions ang first-round draft pick ng Rams — na malamang na nasa top-5 — pati na rin ang kanilang sarili.

Samantala, ang mga Packers ay haharap sa hindi mabilang na nakakalito na mga desisyon para lamang makuha ang kanilang mga libro sa linya.

Niloloko ba nila ang kanilang mga sarili sa paniniwalang may pagkakataon pa silang maging kadakilaan kasama si Rodgers sa roster — kahit na siya ay isang tumatanggi na manlalaro na napapalibutan ng isang subpar supporting cast? Sinimulan na ba nila ang Jordan Love-era? At maaari ba silang makakuha ng mga manlalaro tulad ng Bakhtiari o Jones upang muling isagawa ang kanilang mga deal — o ilalabas ba sila?

Ginawa ng Packers ang hinihingi ng maraming fan base sa kanilang mga koponan at nagpunta sa "all in" nitong nakaraang dalawang taon. Para sa maraming dahilan, ang desisyong iyon ay sumabog sa mukha ng Green Bay.

Ngayon, darating na ang bayarin — at magiging mahirap itong lunukin.