Ang Indiana Pacers ay Isang Makasaysayang Koponan Sa Malapit na Mga Laro

Ang bawat koponan ng NBA ay natatalo ng ilang malapit na laro bawat season. Natural lang iyon, at tiyak na mangyayari ito sa isang mahuhusay na liga na kasalukuyang puno ng parity.

Ngunit nitong nakaraang season, napunta ang Indiana Pacers sa maling dulo ng napakaraming malapit na laro — tinapos ng Pacers ang 2021-22 season na may 19 na talo sa pamamagitan ng apat o mas kaunting puntos. Ang asul at ginto ay madalas na nauubos kapag sila ay nagkaroon ng pagkakataong manalo nang huli, at ganap nitong binago ang makeup ng kanilang season.

“At the end of the day, nandiyan na tayo. We've just got to close out the games, defensively and offensively,” sabi ni dating Indiana All-Star center Domantas Sabonis noong kampanya matapos ang tatlong puntos na pagkatalo ng Pacers. "Kailangan lang nating magsama-sama bilang isang grupo."

Kung isasangguni sa konteksto, talagang kapansin-pansin ang bilang ng masikip na laro na natalo ng Pacers ngayong season: Ang 19 na talo ng Indiana na may maliit na margin ng pagkatalo ay higit sa tatlong beses na higit sa anim na natalo nila noong season. Lumagpas sila sa kalahating dosenang kabuuang isang-katlo lamang ng paraan sa pinakahuling season.

Sa huli, naglaro ang Indiana sa 23 laro na pinagpasyahan ng apat na puntos o mas kaunti, na nanguna sa liga at ito ang pang-apat sa pinakamaraming panahon sa isang season sa nakalipas na dekada. Ang koponan mula sa Cirlce City ay naroon mismo sa maraming laro, ngunit nang tumunog ang panghuling buzzer, bihira silang manalo.

Ang pagtukoy kung ano ang eksaktong naging mali para sa Pacers sa kahabaan ng mga laro ay isang mahirap na gawain — hindi dahil hindi malinaw kung bakit hindi nila natapos ang mga laro, ngunit sa halip dahil ang isang naka-zoom-out na view ay nagmumungkahi na ang sagot ay "lahat".

Ayon sa NBA.com, ang koponan sa Circle City ay nahirapan sa magkabilang dulo sa panahon ng clutch situations. Nasa 45 laro na nilaro ng Pacers kung saan ang score margin ay nasa loob ng limang puntos sa huling limang minuto, ang Pacers ay umabot sa 11-34. Ang kanilang offensive rating sa clutch moments ay isang malagim na 94.3, ang ikatlong pinakamasamang marka sa liga. Sa depensa, ang mga bagay ay kasing masama - bumigay ang Indiana ng 114.4 na puntos sa bawat 100 pag-aari sa mga pagkakataon ng clutch sa buong season. Noong nasa linya na ang laro, nabigo ang asul at ginto sa mga pangunahing layunin ng basketball: ilagay ang bola sa net at pigilan ang ibang koponan na gawin ito.

"Palagi silang bumaba sa maliliit na bagay," sabi ni head coach Rick Carlisle tungkol sa malalapit na laban. “Lagi namang nakatutok sa last play at mga ganyan. Ngunit ito ay bumaba sa pangunahing pagpapatupad.

Ang mga nakakasakit na pakikibaka sa huli sa malapit na mga laro ay kakila-kilabot. Ang Pacers ay madalas na nagbago ng kanilang mga paraan kapag ang laro ay nakabitin sa balanse — sa halip na patakbuhin ang kanilang mga ususal na laro at lumikha ng opensa gamit ang isang matalinong set, si Indina ay bumaling sa higit pang mga paghihiwalay at simpleng pick-and-rolls. Sa sarili nito, ang pagbabagong iyon ay hindi problema; karamihan sa mga koponan sa NBA ay nagsasagawa ng katulad na diskarte sa huli sa mga mahihigpit na laro upang maiwasan ang mga turnover at upang madagdagan ang pagkakataon na ang kanilang pinakamahusay na manlalaro ay kumuha ng mahahalagang shot.

Ngunit para sa Pacers, ang ideyang iyon ay hindi matagumpay. At ang roster makeup ay isang kadahilanan. Habang ang koponan ay may maraming ball-handler na may kakayahang lumikha ng isang shot sa isang naibigay na pag-aari, ang koponan ni Carlisle ay may ilang mga tao na patuloy na makakasira ng isang nakakulong na kalabang depensa — isang mas malapit, kung gugustuhin mo. Kung walang isa, ang pagbuo ng mga de-kalidad na shot sa huli sa mga laro ay mahirap.

"Kapag nagpapatakbo ka ng huling paglalaro, kailangan mong maghanap ng mga tahi at kailangan mong maghanap ng mga butas." Sinabi ni assistant coach Lloyd Pierce tungkol sa late game offensive execution noong Disyembre ng 2021. Natalo ang Pacers ng dalawang puntos sa Golden State Warriors ilang sandali bago ipinaliwanag ni Pierce ang late-game offense, at naibalik ng Indiana ang bola sa kanilang huling possession sa larong iyon .

Ang mga turnover ay isang tema para sa Pacers sa mga sitwasyon sa huling laro. Ang koponan ay nagtapos sa ikawalong pinakamasamang turnover rate sa clutch nitong nakaraang season, na nagpapinsala sa kanilang mahinang kahusayan sa mga sandaling iyon — ang Indiana ay nagkaroon ng pinakamasamang true-shooting percentage ng liga sa crunch time ngayong season at isa lamang sa tatlong koponan na may porsyentong wala pang 50. Kahit gaano mo pa ito hatiin, ang nakakasakit na output ng Indiana ay hindi maganda sa clutch, kapwa dahil sa mahihirap na madiskarteng desisyon at kawalan ng mas malapit.

"Malinaw na magagawa namin ang mas mahusay at maging mas mahusay sa bawat sitwasyon." Sinabi ni Carlisle pagkatapos ng tatlong puntos na pagkatalo sa Atlanta sa unang bahagi ng kampanya.

Samantala, ang clutch defense ng Indiana, marahil ay higit na nababahala sa 2021-22. Bagama't mas mababa ang ranggo ng offsense sa liga sa mga sandaling ito, ang opensa ng Pacers ay naging stutch sa clutch sa loob ng ilang season ngayon. Noong 2020-21, ang asul at ginto ay niraranggo ang ika-28 sa nakakasakit na rating sa mga sandali ng clutch, at noong 2019-20 ay niraranggo nila ang ika-20. Dahil kulang sa isang napakataas na nakakasakit na sandata mula nang ipagpalit si Victor Oladipo, ang koponan ay nakipaglaban sa opensiba sa huli sa mga laro.

Ngunit nagtagumpay pa rin ang koponan salamat sa may kakayahan, kahit na malakas, late-game defense. Ang Pacers ay naging 6-6 sa mga larong napagpasyahan ng apat na puntos o mas kaunti noong 2020-21, bahagyang dahil ang squad ay niraranggo ang ikaanim sa defensive rating sa clutch sa 102.2. Noong nakaraang taon, nagtapos sila sa pangatlo sa clutch defensive rating. Sa ilang sandali, sa kabila ng paghihirap na makaiskor sa mga huling minuto, nagtagumpay ang Indiana sa matinding depensa.

Lumala iyon nitong nakaraang season. Ang Pacers ang ika-26 na pinakamahusay na defensive team noong nasa linya ang laro, at nasaktan sila nang husto sa column ng talo.

“Sa tingin ko, hindi natin ito napipigilan kapag kailangan natin. I think everything we do is on the defensive end,” sabi ni guard Malcolm Brogdon tungkol sa late-game shortcomings ng team matapos ang two-point loss sa Minnesota. “May mga breakdown kami. Isang maliit na breakdown lang sa huling minuto, minuto-at-kalahating papatayin tayo."

Ang Pacers ay nanalo ng apat na puntos o mas kaunti sa apat na beses lamang ngayong season, at tatlo sa mga tagumpay na iyon ay dumating laban sa mga koponan na nagtapos sa ilalim ng pitong pang-ibaba. Simple lang, miserable ang Pacers sa malalapit na laro, at tuluyan nitong binago ang kanilang season.

Sa tatlong season bago ang 2021-22, pinagsama ng Pacers ang 19-21 sa mga larong napagdesisyunan ng apat na puntos o mas kaunti, halos .500 record. Kung ang Pacers ay nanalo ng 50% ng oras kapag ipinakita sa isang mahigpit na sitwasyon ngayong season, sila ay makakaipon ng pito o walong higit pang mga tagumpay. Iyon ay magbabago sa kanilang buong season - maaaring hindi nila ginawa ang parehong mga kalakalan, maaaring wala sila pinapaboran ang mga mas batang manlalaro sa pagtatapos ng season, at maaaring gumawa sila ng iba't ibang pagpirma sa buong kampanya. Ang Indiana Pacers ay kakila-kilabot - sa kasaysayan ay masama - sa mga sitwasyong mahigpit sa season na ito, at binago nito ang lahat.

Mula sa perspektibo ng Pacers, ang dami ng malalapit na laro ay maaaring magpahirap sa epektibong pagsusuri sa season. Mahigit sa kalahati ng mga laro ng Indiana ay nagtampok ng mga clutch moments, ibig sabihin, sa pangkalahatan, anuman ang kalaban, ang Pacers ay nagawang maging kasinghusay ng kanilang kalaban sa isang gabi para sa 40-45 minutong aksyon. Mula sa isang macro perspective, iyon ay nagmumungkahi na ang koponan ay may talento upang makipagkumpitensya sa karamihan ng mga squad at maaaring malas lang.

Sa puntong iyon, ang koponan na may pinakamaraming laro ay nagpasya ng apat na puntos o mas mababa sa 2020-21 (ang Washington Wizards) ay umabot sa postseason. Noong 2019-20, ang Dallas Mavericks ng Carlisle ang grupong may pinakamaraming laro na natapos na may final score margin na apat o mas kaunti, at umabot din sila sa postseason. Sa pangkalahatan, ang pagiging malapit nang huli sa mga laro ay kadalasang nangangahulugan na ang isang koponan ay maaaring magwagi kahit na ang pinakamahusay sa mga listahan ng NBA.

Ngunit hindi iyon ang kaso para sa Pacers sa taong ito, at mula sa isang maliit na pananaw, ipinapakita nito kung gaano kahirap ang Pacers sa pagtatapos ng mga laro. Ito ay hindi lamang malas, ito ay isang pattern — ang grupo ay hindi maaaring tumawid sa finish line na may nangunguna.

Ang Indiana ay gumawa ng mga hakbang upang malutas ang mga isyung ito sa kahabaan ng nakaraang season. Nakuha nila si Tyrese Haliburton, isang stellar young player na kayang pumutol ng mga depensa, sa isang trade, at ang kanyang offensive firepower ay maaaring magbigay-daan sa kanya na maging mas malapit kung siya ay magiging mas agresibo. Mula sa huling araw ng kalakalan hanggang sa katapusan ng season, isang panahon kung saan ang asul at ginto ay may lubhang magkaibang roster, Indiana niraranggo ang ika-11 sa clutch defensive rating. Ang kanilang late-game defense ay bumuti habang umuusad ang season.

Kung ang Haliburton ay maaaring maging mas malapit, at ang mga defensive na numero ay mananatili, ang Pacers ay dapat na isang mas mahusay na koponan sa malapit na mga laro sa susunod na season.

At kailangang maging sila, dahil sila ay dating masama sa mga pagkakataong iyon nitong nakaraang season. Ang 19 na pagkatalo ng apat o mas kaunting puntos ay ang pang-apat sa isang season sa kasaysayan ng NBA, ang Pacers ay dapat na mas mahusay sa mahigpit na laban. Kung hindi nila mapapabuti ang kanilang kapalaran, maaaring sila ay nakatadhana isa na namang kahabag-habag na panahon.