Ang LA Clippers ay Magulo At Kailangang Makahanap ng Mga Sagot

Sa maraming paraan, tila ito ang mababang punto para sa LA Clippers noong panahon nina Kawhi Leonard at Paul George.

Kasalukuyang may ulap ng kawalan ng katiyakan na nakasabit sa itaas ng koponan. Ito ay nagpapaalala kung gaano kakila-kilabot ang vibes noong 2020 bubble, nang ang Clippers ay dumanas ng isang epic meltdown na nag-trigger ng pagbabago sa coaching. Ang kanilang kamakailang mga pakikibaka, pagkatalo sa siyam sa huling 11 laro at pag-upo lamang ng kalahating laro sa itaas ng ika-10 puwesto sa Kanluran, ay nagdala ng paboritong preseason Finals sa katamtamang katayuan - ang pinakamalaking agwat sa pagitan ng inaasahan at katotohanan na hinarap ng prangkisa mula noong katapusan ng Lob City.

Noong nakaraang season, ang mga adhikain ng kampeonato ay naroroon sa locker room, ngunit alam ng organisasyon na hindi nito inaasahan ang isang malalim na playoff run kasama si Leonard sa gilid. Kaya, ito ay parang isang taon ng gap kaysa sa anupaman.

Pagpasok sa kampo ng pagsasanay noong Setyembre 2022, ang Clippers ay nagkaroon ng lahat ng intensyon na seryosohin ang regular na season na ito at bumuo ng mga gawi sa pagwawagi ng titulo mula sa unang araw. Ang bahagi ng nakaraang taon at ang sumunod na tag-araw ay nakatuon sa pag-iingat sa roster, pagpapabuti sa mga margin, at pag-iingat sa kanilang sarili para sa mga potensyal na pinsala. Ang inaangkin ng marami ay ang pinakamalalim na pag-ikot sa liga ay mukhang masakit na karaniwan kumpara sa tuktok ng Western Conference.

Ang may-ari ng Clippers na si Steve Ballmer ay nakatakdang magbayad ng kabuuang $191,952,857 sa mga kontrata ng manlalaro ngayong season, kasama ang luxury tax penalty na hindi bababa sa $144.7 milyon. Ginawa nito ang LA na pangalawang pinakamahal na koponan sa kasaysayan ng NBA sa likod lamang ng Warriors ngayong taon, na hindi rin nakakamit na may rekord na mababa sa .500.

Habang papalapit ang deadline ng kalakalan sa Pebrero 9, magkakaroon ng mga pagpipilian ang Clippers. Para sa isang team na dating gumagawa ng malalaking deal sa linggo ng deadline, maghahanap sila ng mga opsyon sa backup center, mga pagpapahusay sa backcourt, at potensyal na malalaking deal na magpapabagal sa pag-ikot.

Kasabay nito, maaaring magtaltalan ang pinakamalaking pagkuha ng deadline na kailangan nila ay isang pagkakahawig ng pagpapatuloy mula sa kanilang mga pinuno sa korte.

Sa pagpasok ng laro 48 ng season, sina Leonard at George ay lumitaw lamang sa 16 na magkasama. Ito ay 33.3% ng kabuuang laro ng koponan at, paghuhukay ng mas malalim, 16.3% lamang ng mga minuto ng season. Para sa pananaw, sa pagbabalik-tanaw sa kampanya noong 2021, ang dalawang superstar ng Clippers ay nagbahagi sa korte para sa 59.7% ng mga laro ng koponan at 29.7% ng kabuuang minuto.

Sa isang season na dapat gayahin ang 2021 at maging recipe para sa championship-level na basketball, na-miss lang ng Clippers ang pinaka-kritikal na sangkap. Hindi mahalaga kung anong koponan ka, o kung aling mga bituin ang mayroon ka — kung hindi available ang dalawang manlalaro na may pinakamataas na bayad at pinakamahusay na creator sa iyong roster, lalabas ang lahat ng iba pa. Ang continuity, rotational patterns, at play style ay patuloy na naaantala sa mga malalaking pagliban.

Ang magkabilang panig ng bola ay lubhang apektado kapag ang mga starter ay inilipat sa loob at labas ng lineup. Nakakasakit, ang isang koponan ay may mga pangunahing hanay at naglalaro ng mga tawag na nilayon upang i-optimize ang pinakamahuhusay nitong mga manlalaro, tagahawak ng bola, at mga tagabaril. Ang pag-alis ng manlalaro na kasing-kalibre ni Leonard o George para sa ilang mga laro, pagkatapos ay muling isasama ang mga ito, ay hindi nagbibigay sa koponan ng isang matatag na diyeta ng mga nakakasakit na pakete. Bilang resulta, ang mga role player ay hinihiling na gampanan ang iba't ibang responsibilidad — kung ito man ay puwang sa ilang partikular na lugar, pagpapalipat-lipat sa pagitan ng screener at creator, o paggawa ng mga pagbabasa na karaniwang hindi nila hihilingin — kapag ang mga star player ay wala sa mga lineup na iyon.

Sa pagtatanggol, ang mga kasamahan sa koponan ay madalas na gumagamit ng isang buong season upang matuto sa isa't isa. Ang mga manlalaro ay maaaring makadama ng mga pag-ikot nang maaga, na nagtitiwala kung saan ang ilang mga kasamahan sa koponan ay pupunta kung may nangyaring pagkasira. Malaki rin ang kinalaman ng komunikasyon sa mga defensive scheme. Bagama't karamihan sa unit ng Clippers na ito ay naglaro nang magkasama dati, kailangan mong ipagpatuloy ang pagpapatalas ng iyong pagtatanggol na komunikasyon sa paglipas ng panahon. Ito ay hindi isang bagay na nabuo mo sa isang panahon at huminto sa pagbuo. Ang pinakamahusay na defensive squad ay may likas na reaksyon sa isa't isa. Kung wala ang mga reps, walang paraan para mabuo ang chemistry na iyon.

Bagama't totoo ang bawat propesyonal na manlalaro ay dapat maging komportable sa pagbabago ng mga pangyayari, ang Clippers ay ang sukdulan. Ang kanilang sitwasyon ay naging isang outlier para sa anumang koponan na binuo sa paligid ng dalawang dynamic na bituin, lalo na sa kaibahan sa kalusugan at pagkakaroon ng iba pang mga koponan na pumasok sa season na ito na may pag-asa sa titulo.

Maging malinaw naman tayo. Walang dapat sisihin si Leonard o George.

Hindi ito naging senaryo kung saan alinman sa sa kanila ay kontento na sa mga larong na-miss nila. Kung nasa kanilang dalawa at hindi ang mga medical staff na pinagkakatiwalaan nila, sina Leonard at George ay lalabas sa mas maraming laro ngayong season, kabilang ang back-to-backs. Sa pamamagitan ng isang pangmatagalang lens, na makatwirang gamitin ng mga medikal na kawani kung isasaalang-alang ng mga bituin na ito ay nagpahayag ng pagnanais na manatili sa LA sa mahabang panahon, ang pag-iingat ay palaging ang pinakamahusay na diskarte.

Sa kredito ng Clippers, ang pagiging ligtas kay Leonard ay talagang nagbunga ng magagandang resulta sa mga tuntunin ng pagbabalik niya sa pinakamataas na anyo ng 'Klaw'. Sa kanyang huling 14 na laro, si Leonard ay nasa isang tunay na groove. Nag-average siya ng 26 puntos, 7.2 rebound, at 4.3 assist kada 36 minuto sa panahong iyon — habang kumukuha siya ng 55.6% mula sa dalawa, 37.9% mula sa malalim, at 82.7% sa linya.

Kaya, dapat burahin ang anumang alalahanin tungkol sa pangmatagalang bisa ni Leonard pagkatapos ng operasyon ng ACL. Ngunit ang mas malaking bagay ay ang LA ay 7-7 lamang sa 14 na laro. At bihira nilang mapantayan ang mga positibong gabi ni Leonard kay George.

Sa nakalipas na limang linggo (mula noong Dis. 15), naging subpar ang Clippers sa lahat ng paraan. Sa kahabaan na iyon, ang pag-alis ng oras ng basura, ika-23 ang ranggo nila sa offensive rating (113.5) at ika-21 sa defensive rating (117.8). Ibinibigay nito sa LA ang ikaanim na pinakamasamang point differential sa panahong iyon, at bahagyang mas mahusay kaysa sa napinsalang Phoenix Suns, na tila hindi kailanman mananalo kung wala si Devin Booker.

Ang isang bagay na optimist, kasama ang aking sarili, ay labis na nagkamali sa season na ito ay kung gaano kahirap para sa head coach na si Ty Lue na pamahalaan ang pag-ikot na ito — at ang paniniwalang gagawin niya ito nang tama. Batay sa kanyang unang dalawang season sa LA, mayroong maliwanag na ebidensya na nagmumungkahi na nahanap niya ang mga tamang lineup na gagamitin pagkatapos ng ilang maikling eksperimento. Sa kanyang unang season na pamumuno sa grupong ito, ibinaba o binawasan ni Lue ang mga minuto ng mga lalaki na kalabisan o hindi makaligtas sa pagtatanggol (ibig sabihin, sina Reggie Jackson at Lou Williams). Bibigyan niya ang ilang mga lineup ng sample na 10 laro upang makita kung paano ito gumaganap, pagkatapos ay gumawa ng mga pagsasaayos mula doon.

Kahit noong mga araw pa niya sa Cleveland, patuloy na hahanapin ni Lue ang mga kumbinasyong may pinakamaraming kahulugan. Magagalit ang mga tagahanga na ginamit niya ang regular na season upang mag-eksperimento at mag-tinker nang madalas gaya ng ginagawa niya, ngunit iyon ang kanyang istilo. At humantong ito sa isang hindi malamang na tagumpay sa kampeonato noong 2016.

Gayunpaman, ang kaibahan sa season na ito ay masyadong maraming oras ang ginugol ni Lue sa paglalaro ng mga lineup na aktibong nakakasira sa mga pagkakataon ng koponan na pagsama-samahin ang mga panalo, at hindi maipaliwanag na ibinaba ang isa sa kanilang mga opsyon sa small-ball center sa Robert Covington.

Masyadong madalas na nakita namin ang Clippers na nagpapatakbo ng tatlo o apat na guard lineup na nilayon upang makabuo ng offensive burst, ngunit sa halip ay ibinalik ang bola sa isang nakababahala na bilis at mga dumudugong puntos dahil sa kakulangan ng laki. Para sa isang wing-heavy team na ipinagmamalaki ang sarili sa mahaba at versatility, bihira nilang gamitin ang mga kumbinasyong "wingstop" na magpapaliit sa bilang ng mga mahihinang link sa sahig.

Ang isa pang manlalaro na natagpuan ang kanyang sarili sa doghouse at hindi nakatanggap ng sapat na minuto ay si Terance Mann, na nagsisilbing guard-forward hybrid na nagbibigay sa LA ng pinakamahusay sa parehong mundo. Ang mga minuto ni Mann ay nasa buong lugar upang simulan ang season. Pagkatapos, sa isang kahabaan noong huling bahagi ng Disyembre, naglaro siya ng 12.3 minuto lamang sa anim na laro na nagtaas ng maraming katanungan. Nang tanungin tungkol sa papel ni Mann sa koponan noong Bisperas ng Bagong Taon, sumagot si Lue sa pagsasabing hindi niya alam kung ano ang susunod na mangyayari. Ito ay hindi eksaktong boto ng kumpiyansa na siya ay magiging isang mahalagang bahagi ng pag-ikot.

Pagkatapos, sisimulan ni Mann ang walo sa susunod na siyam na laro, average na 30.9 minuto, at ibibigay sa Clippers ang two-way na epekto at pag-alog na kailangan nila.

Masyadong mahalaga ang nakakahawang enerhiya at downhill juice ni Mann para sa isang Clippers unit na kulang sa parehong gabi-gabi. Isa siya sa mga nag-iisang manlalaro sa koponan na maaaring patuloy na masira ang unang linya ng depensa at makakuha ng dalawang paa sa pintura nang may tunay na pangangailangan. Sa kasalukuyan, si Mann ay nasa 93rd percentile ng kanyang posisyon sa rim frequency. Sa loob ng restricted area, tinatapos niya ang 70% ng kanyang hitsura.

Marahil ang pinakamalaking pagkakaiba sa laro ni Mann mula sa nakalipas na ilang taon ay kung gaano siya kumpiyansa na humihila mula sa malalim na aksyon sa ball-screen. Sa mga laro na mapalampas ni Leonard o George, kailangan ang kanyang pagsalakay.

Kung magagawa ng Clippers na manatiling buo mula ngayon hanggang sa All-Star break sa loob ng apat na linggo, kinakailangang makakuha sila ng maraming rep hangga't maaari mula sa lineup ng Leonard-George-Mann. Patungo sa Enero 20, ang trio na iyon ay naglaro lamang nang magkasama para sa 83 pag-aari. Iyon ay mas mababa sa isang buong laro na halaga ng mga minuto.

Sa tatlong iyon sa court, ang Clippers ay hindi gaanong walang pag-unlad at lumikha ng pinakamataas na kalidad ng mga shot na mayroon sila sa buong season. Ngunit 83 pag-aari sa kalagitnaan ng punto ay katawa-tawa na mababa, at talagang hindi ito puputulin para sa isang koponan na gustong tumaas sa mga standing.

Ang parehong tema ay maaaring i-echoed para kay Norman Powell, na maaari mong pagtalunan ay dapat na ang ikatlong pinakamahusay na manlalaro sa roster. Noong nakuha si Powell sa 2022 trade deadline, ang paniwala ay ito ay magpapagaan sa kakulangan ng rim (o paint) pressure ng team at magbibigay sa kanila ng malaking tulong sa second-side creation pagkatapos gawin ni Leonard o George ang unang trabaho sa ball-screen action. .

Ngunit, narito ang kicker. Para sa iba't ibang mga kadahilanan, kabilang si Lue na naglalagay ng masyadong maraming stock sa pagkakaroon ng isang 'tunay' na point guard sa sahig, ang trio ni Powell-Leonard-George ay naglaro lamang ng 73 pag-aari nang magkasama. Bagama't ang mga resulta ng mga lineup na iyon ay pangit sa pagsisimula ng season, ang Clippers ay naghihirap mula sa kakulangan ng tunay na sukat ng sample kasama ang kanilang pinakamahusay na mga manlalaro na nakikibahagi sa court.

Pagdating sa Powell-Leonard-George trio, isang malaking dahilan kung bakit mababa ang minuto ay dahil sa mga pinsala. Sakto nang si Leonard ay nag-ramping up para sa pagbabalik pagkatapos ng pag-aalaga ng ankle sprain, si Powell ay na-sideline dahil sa pinsala sa singit. Pagkatapos, nang tuluyang maalis sina Powell at Leonard, nakararanas si George ng mga isyu sa kanyang hamstring.

Kaya, sa walang sorpresa, ang Clippers ay hinarap ng isang kapus-palad na kamay.

Ang core three na iyon, kasama ang mga defensive stoppers tulad nina Batum at Covington, ay isang pangkat na kailangang eksperimento ng Clippers sa mabibigat na dosis bago ang playoffs.

Upang mailagay sina Leonard at George sa pinakamahusay na posibleng posisyon para sa tagumpay sa playoff, kailangan nila ng karagdagang mapagkukunan ng nakakasakit na paglikha (Powell o Mann) nang hindi isinasakripisyo ang defensive potency. Hindi pa sapat ang nakikita natin sa mga kumbinasyong iyon, at kailangan itong magbago nang madalian.

Sa ngayon, lumilitaw na magkakaroon sila ng pagkakataong lumiko at makatipid ngayong season. Ngunit kung ito ay mangyayari, ito ay kailangang magsimula sa pinakamahirap na bahagi ng kanilang iskedyul. Walo sa kanilang susunod na 10 laro ang lalaruin palayo sa Los Angeles, kung saan anim sa mga kalaban na iyon ang may winning record. Narito kung bakit ito ay makabuluhan: Sa ngayon, ang Clippers ay 6-17 laban sa mga koponan na .500 pataas. Mas malala pa iyon kaysa sa (tanking) San Antonio Spurs, na 8-15 sa mga naturang laro.

Kung hindi nila ito pinagsama-sama, panatilihin ang parehong mga bituin sa sahig, at makakuha ng ilang traksyon, mayroong isang tunay na pagkakataon na sila ay makalabas sa 10-laro na ito sa ibabang ikatlong bahagi ng kumperensya. Hindi lamang sa labas ng playoffs ... ngunit ganap na wala sa play-in seeds (7-10).

Sa 14 na laro lamang hanggang sa All-Star break at 34 na natitira sa buong season, ang Clippers ay nauubusan na ng oras.

Isinasaalang-alang ang No. 3 seed ay apat na laro lamang sa unahan nila at ang West ay higit na pinagsama-sama pagkatapos ng Denver at Memphis, hindi pa huli ang lahat. Ngunit kung hindi ito mangyayari ngayon, kasama ang dalawang paparating na laro laban sa 14-31 Spurs, malalaman na ang kuwento ng season ng Clippers.

Ang average na edad ng kanilang nangungunang 11 na manlalaro ay nasa hilaga ng 30 taong gulang — 30.5 na eksakto. Ang dalawang superstar ay hindi nagiging mas mabilis, at ang mga araw ng kanilang paglalaro ng 60-plus na laro sa isang season ay malamang na tapos na.

Hindi kasalanan ng sinuman ang mga random na pinsala na lumalabas at inilagay sila sa posisyong ito. Ngunit kailangan mong pag-aralan ang mga kapus-palad na katotohanan at mag-isip ng iba't ibang paraan upang mabuhay. May 14 na linggo pa bago ang playoffs. Upang maging isang seryosong banta sa Abril, ang tubig ay kailangang lumiko ngayon. Kung hindi, walang cohesion kapag ang chips ay down at ang kanilang kapalaran ay nasa linya sa clutch moments.

Ang 2023 ay ibinebenta bilang taon para sa LA upang pagsama-samahin ang lahat, tuparin ang kanilang hype, at makamit ang matataas na layunin na itinakda nila para sa kanilang sarili noong binuo ang team na ito.

Ito ay binansagan bilang taon na sineseryoso nila ang regular na season at maging isang kinatatakutang kalaban sa Kanluran. Ang parehong mga inaasahan ay nawala sa alisan ng tubig.

Gayunpaman, may isang bagay si Lue at ang Clippers sa kanilang bulsa. May posibilidad silang umunlad kapag binibilang sila ng mga tao. Kung iyon ang nagpapasigla sa kanila at sa wakas ay nagpapasiklab ng pangangailangang iligtas ang season, nakatakda na ang yugto.