Tila Nanghihina ang Light Amphibious Warship ng Marine Corps. Narito ang Isang Novel Solution.

Nang binago ng Pentagon ang diskarte sa pagtatanggol nito upang tumuon sa China noong 2018, walang serbisyong militar ang gumalaw nang mas mabilis kaysa sa Marine Corps upang magsimulang gumawa ng mga pagbabago.

Idineklara ni incoming Commandant General David Berger sa kanyang unang patnubay noong sumunod na taon na ang mga Marines ay kailangang sanayin at gamitan "upang gumana sa loob ng aktibong pinagtatalunang mga espasyong pandagat" bilang suporta sa iba pang pwersa ng hukbong-dagat.

Ito ay hindi isang bagong misyon para sa Corps, ngunit dahil ang mga puwang na nasa isip ni Berger ay una at pangunahin sa Chinese littoral, ang potensyal na panganib ay hindi pa nagagawa.

Ang China ay naglalagay ng mas may kakayahang antiship at antiaircraft missiles sa kahabaan ng baybayin nito sa loob ng ilang panahon, kasama ang mga overhead surveillance system na kailangan upang mahanap at masubaybayan ang mga kaaway na pwersa.

Ganoon din ang ginagawa ng ibang mga bansa, ngunit hindi sa sukat ng pagsisikap ng China; kasama ng malaking programa sa paggawa ng barko sa pandagat ng Beijing, ang mga bagong missile at sensor ay nagpapakita ng isang makapangyarihang anti-access na postura na idinisenyo upang itaboy ang US at mga kaalyadong hukbong-dagat mula sa karagatang Tsino.

Naisip ni Heneral Berger na sa ganoong mga pangyayari, ang lohikal na papel ng mga Marino ay ang magpatakbo sa loob ng mga tubig na iyon—sa madaling salita, sa loob ng saklaw ng mga missile ng China—upang tumulong na talunin ang sariling hukbong pandagat ng Beijing.

Kaya, itinakda ni Berger ang muling pagdidisenyo ng mga Marine combat unit, alisin ang mabibigat na armor at rotorcraft na hindi nauugnay sa hamon ng China habang pinalalakas ang pamumuhunan sa mga item tulad ng unmanned aircraft, precision fires at tactical network—mga lugar na itinuturing na kulang sa kasalukuyang puwersa ng postura.

Ang isang refinement na malaki ang ginawa sa mga reporma sa Berger ay ang pangangailangan para sa isang Light Amphibious Warship, o BATAS, na maaaring magpagana ng maliliit na unit ng Marine na gumana sa unang chain ng isla sa baybayin ng China.

Ang pangunahing ideya ay ang mga yunit na kasing laki ng platun ay maaaring magmaniobra nang palihim upang magtatag ng mahigpit na pasulong na mga base kung saan sila magta-target sa pagpapadala ng China at iba pang mga asset, na madalas na gumagalaw upang maiwasan ang pagtuklas.

Nagtalo si Berger sa isang sanaysay sa Mayo 2021 para sa Pagsusuri ng Militar na, sa wastong pagkakaayos at sinanay, ang mga napakaliksi na yunit na ito ay magiging "napakahirap para sa kalaban na hanapin, subaybayan at epektibong i-target."

Ang BATAS ay mahalaga sa operating concept na ito. Ang kasalukuyang armada ng Navy ng 30-plus malalaking amphibious warship ay masyadong malaki at masyadong mabagal upang mabuhay sa loob ng hanay ng mga Chinese land-based na sandata, kaya mas maliit at mas maraming connector ang kailangan.

Ilang US shipyards ang gumawa ng mga disenyo na makakatugon sa Marine requirement para sa isang light amphib na hindi hihigit sa 4,000 toneladang tubig at nagdadala ng hanggang 75 Marines at isang Navy crew na hindi lalampas sa 40 sailors.

Gayunpaman, ang Navy at ang Marines ay tila hindi magkasundo sa mga detalye para sa mga barko. Iniisip ng mga tagaplano ng Navy na kung ang mga sasakyang pandagat ay magpapatakbo sa loob ng "wopons engagement zone" ng militar ng China, kailangan nilang magkaroon ng isang host ng survivability features.

Ang mga tagaplano ng dagat ay nangangamba na ang napakaraming ganoong mga tampok ay magpapalaki sa presyo ng bawat BATAS sa isang punto kung saan hindi nila kayang bilhin ang lahat ng mga light amphib na kailangan nila upang maging epektibo.

Ang nagresultang hindi pagkakasundo ay naantala ang paggawa ng unang BATAS ng dalawang taon—hanggang 2025—at kung walang resolusyon sa mga patuloy na hindi pagkakasundo, posibleng kapag umalis si General Berger sa Marine Corps sa huling bahagi ng taong ito, ang mga plano para sa isang light amphib ay maaaring umalis kasama siya.

Mayroong maraming mga nuances sa debate, ngunit sa panimula ang problema ay napupunta dito: kung ikaw ay mabubuhay sa loob ng saklaw na lugar ng isang mabilis na lumalagong Chinese surveillance at weapons complex, kailangan mo ng isang sasakyang-dagat na mas maliksi at maraming nalalaman kaysa sa isang tradisyonal na steel monohull .

Iyan ang iniaalok ng karamihan sa mga konseptong disenyo hanggang sa kasalukuyan—isang monohull—at maging ang ilang Marines ay nagsisimulang mag-isip na ang pagpapadala ng maliliit na unit sa mga nakakapinsalang paraan sa labas ng baybayin ng China sa naturang mga barko ay maaaring magpatunay ng pagpapakamatay.

Kaya, ang konsepto ng BATAS ay tiyak na mapapahamak? Hindi kinakailangan. Ang Textron (isang kontribyutor sa aking think tank) ay nagmumungkahi ng isang bagong alternatibo sa mga monohull ng bakal na sumisira sa amag, wika nga, kung paano dapat tumingin at gumana ang isang amphibious vessel.

Ang ideya ng Textron ay para sa isang “Surface Effect Cargo Amphibious Transport” (SECAT) na mahalagang isang aluminum catamaran na may kakayahang maghatid ng 500 toneladang kargamento at mga tauhan sa 50 nautical miles kada oras.

Upang ilagay iyon sa pananaw para sa mga hindi marino, ang 50 nautical miles kada oras ay mas mabilis kaysa sa naka-post na limitasyon ng bilis sa I-95 kung ikaw ay nagmamaneho sa Charlotte o Philadelphia. Ito ay mas mabilis kaysa sa bilis ng anumang barkong pandigma sa kasalukuyang armada ng US.

Ang pinaka-kagiliw-giliw na tampok ng konsepto ay na ito ay higit na umaasa sa isang unan ng hangin upang palitan ang bigat ng na-load na sisidlan, na ang makitid na mga istraktura ng aluminyo lamang sa mga gilid nito ay talagang lumubog sa ilalim ng antas ng dagat.

Sa pamamagitan ng mas mababaw na draft at mas mataas na bilis kaysa sa mga tradisyunal na bakal na sasakyang-dagat, ang SECAT ay higit na makakaligtas sa isang pinagtatalunang kapaligirang littoral. Ito ay mas mahina laban sa uri ng undersea shock waves na nabuo ng mga mina at torpedo kaysa sa anumang monohull.

At hindi lang iyon: ang pagsasaayos ng SECAT ay mas angkop sa paglapag ng mga puwersa sa hindi pa napahusay na mga dalampasigan, at paglilipat ng rolling stock mula sa mga sasakyang pandagat sa dagat.

Ang huling pagsasaalang-alang ay mahalaga, dahil habang lumalago ang mga kakayahan sa anti-access ng China, inayos ng US Navy ang mga plano nito na magpatakbo ng malalaking sasakyang pandagat sa labas ng dagat.

Malinaw, mas maraming kargamento ang dinadala ng SECAT, mas mababa ang distansya na maaari itong pumunta nang walang refueling. Ngunit sinabi ng Textron na nagdadala ng 290 tonelada ng kargamento, ang barko ay maaaring maglakbay ng 1500 nautical miles sa 47 knots sa maalon na dagat.

Sa statue miles, iyon ay higit sa 1700 milya sa 54 milya bawat oras—sapat na para dalhin ka mula Guam hanggang hilagang Luzon Island sa Pilipinas nang hindi nagpapagasolina.

Sinabi ng Textron na maaari nitong gawin ang mga pagtatantya nang may kumpiyansa, dahil nagtatrabaho ito sa teknolohiya sa loob ng mga dekada.

Kaya, ang teknolohiya ay hindi talaga bago, ngunit ito ay tila kakaibang angkop sa bagong misyon kung saan ang Marines ay sinimulan. Ito ang uri ng solusyon na kung minsan ay hinihingi ng pangangailangang militar, kaya ang konsepto ay tila karapat-dapat na suriin.

Kung hindi, ang buong ideya ng pagpapatakbo ng mga light amphib sa loob ng hanay ng mga sandatang Tsino ay maaaring patunayan na isang paglihis sa katotohanan.

Gaya ng nabanggit sa itaas, ang Textron ay isang kontribyutor sa aking think tank—gaya ng ilan sa mga kakumpitensya nito.