Gustong Durogin ng Minnesota Vikings ang Playoff Dreams ng Green Bay Packers

Alam ni Lovie Smith.

Gayon din si Tim Jennings at hindi mabilang na mga miyembro ng Chicago Bears.

Sa 2010 regular season finale, dinala ni Smith ang kanyang Bears sa Lambeau Field.

Naka-lock ang Chicago sa No. 2 seed sa NFC, kaya wala itong laruin. Nangangailangan ang Green Bay ng panalo upang masiguro ang ikaanim at huling puwesto sa playoff ng kumperensya.

Ngunit hindi nito napigilan sina Smith at Bears na maglaro na parang Super Bowl.

“Naglalaro kami para manalo sa laro,” sabi ni Smith.

At iyon lang ang ginawa ng Chicago, na nilalaro ang mga starter nito sa lahat ng 60 minuto. Habang nasungkit na ng Bears ang titulo ng NFC North at isang first round bye, wala silang ibang hinangad kundi patalsikin ang kanilang pinakamatandang karibal sa postseason.

Hindi iyon nangyari, bagaman.

Nakakuha ang Green Bay ng napakahusay na defensive effort, na nilimitahan ang Chicago sa kabuuang 227 yarda, hinarang ang quarterback na si Jay Cutler ng dalawang beses at pinabagsak ang Bears, 10-3.

Ang panalo ay nagbigay sa Packers ng huling puwesto sa playoff sa NFC. At sa paglabas ng bus ng Chicago sa Lambeau Field nang gabing iyon, maraming Bears ang nagkaroon ng kakaibang pakiramdam kung ano ang susunod na mangyayari.

“Patuloy kong iniisip na makikita natin silang muli,” sabi ni Jennings, isang standout cornerback, tungkol sa Packers. “Iniisip ko, 'Tao, dapat ay pinaalis na natin sila.' ”

Oo, dapat mayroon sila.

Makalipas ang tatlong linggo, tinalo ng Packers ang Chicago sa NFC Championship Game. At limang linggo matapos mapalampas ng Bears ang isang ginintuang pagkakataon para tapusin ang season ng Green Bay, nanalo ang Packers sa 45^th Super bowl.

"Nagpatuloy lang kami sa pagbuti sa buong season," sabi ni Packers cornerback na si Charles Woodson. "Kami ay patuloy na lumaban kahit na anong kahirapan ang aming pinagdaanan."

*********************

Fast forward 12 taon — halos maghapon — at may pagkakataon ang Minnesota na tapusin ang season ng Green Bay kapag bumiyahe ito sa Lambeau Field para sa isang 3:25 pm (CST) na paligsahan ngayon.

Ang 2022 Packers ay hindi halos kasing galing ng 2010 Green Bay team na iyon. Ngunit pagkatapos ng 4-8 na pagsisimula, ang Packers ay biglang uminit at nakakuha ng tatlong sunod na panalo.

Ang Green Bay (7-8) ay tumabla para sa No. 8 seed sa NFC, ½-game sa likod ng Washington (7-7-1) para sa ikapito at huling puwesto sa playoff. Kailangang manalo ang Packers at umaasa na matalo ang Commanders sa isa sa kanilang huling dalawang laro.

Siyempre, magagawa ng Minnesota ang hindi nagawa ng Chicago noong 2010 — at iyon ang pag-asa sa postseason ng Green Bay. At ang mga Viking - na itinuturing na ang Packers ang kanilang pinakamalaking karibal - ay walang iba kundi ang iwasan ang Green Bay sa playoff party.

"Magaling silang naglalaro ng football, naglalaro sila ng komplimentaryong football ngayon, at may dahilan kung bakit sila nananalo at nagte-trend pataas," sabi ni Minnesota coach Kevin O'Connell tungkol sa Packers. “Talagang tinuturuan sila nang husto at malinaw na mayroon silang karanasan sa paglalaro ng napakaraming makabuluhang laro sa buwan ng Disyembre at sa susunod, kaya inaasahan ang isang ano ba ang kapaligiran doon at isang koponan ng football na talagang mahusay na naglalaro."

Ang quarterback ng Minnesota na si Kirk Cousins ​​ay sumang-ayon na ang Green Bay ay biglang nagmukhang isang mapanganib na damit. At ang pinakamahusay na paraan upang matiyak na ang Packers ay hindi isang banta sa postseason ay ang pagtiyak na hindi sila bahagi ng playoff party.

"Lagi ka lang nagkakaroon ng respeto sa kanilang koponan, sa kanilang mga manlalaro," sabi ni Cousins. "At sa palagay ko ipinakita na nila, sa mga huling linggo ngayon, kung ano ang kaya nila at naiintindihan namin ang pagpunta sa isang ito."

*********************

Ang mga Packers na ito ay hindi kasing lalim o kasing galing ng 2010 outfit na kalaunan ay nanalo sa Super Bowl.

Itinampok ng paglabag na iyon ang mga dynamic na pass catcher na sina Greg Jennings, Donald Driver, Jordy Nelson at James Jones. Ang koponan ng Green Bay na ito ay hindi gaanong sumasabog sa passing game at nasa ika-16 na ranggo^th sa kabuuang pagkakasala (342.6) at 18^th sa mga puntos bawat laro (20.9), na nasa likod ng 2010 team na ika-siyam sa kabuuang opensa (358.1) at 10^th sa pagmamarka (24.3).

Ang quarterback na si Aaron Rodgers ay 27 taong gulang lamang noong 2010 at nagsimulang maglaro ng pare-pareho, mataas na antas ng football na kalaunan ay humantong sa apat na parangal sa MVP. Ngayon, nahihirapan si Rodgers sa isang katamtamang panahon at nakapunta na siya ng 19 na sunod-sunod na laro nang hindi naghahagis ng 300 yarda.

At ang depensa noong 2010 ay isang dinamikong yunit na pumangalawa sa mga puntos na pinapayagan (15.0) at ikalimang yarda na pinapayagan (309.1). Ang depensa ng Green Bay noong 2022 ay isang nakakadismaya na grupo na nasa ika-17 na ranggo^th sa pagmamarka (22.3) at 17^th sa kabuuang depensa (336.8).

Ang mga Packers na ito — katulad ng koponan noong 2010 na nagtapos ng taon na may anim na sunod na panalo — ay pumili ng tamang oras para magpainit, bagaman.

Ang Green Bay ay nag-a-average ng 27.8 puntos bawat laro sa huling apat na paligsahan nito pagkatapos ng average na 18.4 sa unang 11 laro nito. Nagbigay ang Packers ng 23.6 puntos bawat laro sa unang 12 paligsahan, ngunit nagbigay lamang ng 17.0 puntos sa kanilang kasalukuyang tatlong sunod na panalo.

At ang mga espesyal na koponan - isang malaking problema sa loob ng halos dalawang dekada - ay napunta mula sa isang kahinaan sa isang lakas.

"Pakiramdam ko ay maaari nating talunin ang sinuman," sabi ni Rodgers noong nakaraang linggo.

Ganyan talaga ang naramdaman ng 2010 Packers na iyon matapos maabot ang postseason. Ang koponan na iyon ay naglaro ng maluwag at nakakarelaks - halos tulad ng ito ay tumatakbo gamit ang pera sa bahay - at nanalo ng mga laro sa kalsada sa Philadelphia, Atlanta at Chicago bago talunin ang Pittsburgh sa 45^th Super bowl.

“Lagi kaming naniniwala. Alam namin kung sino kami, "sabi ng linebacker na si Desmond Bishop tungkol sa 2010 team na iyon. “Alam namin ang talent namin sa team na ito. At, kailangan lang naming gumawa ng paraan para pagsama-samahin ang lahat. Walang humpay na paghahangad ng pagiging perpekto at natagpuan namin ang kadakilaan."

Nagkaroon ng ginintuang pagkakataon ang Bears na tapusin ang 2010 postseason ng Green Bay bago pa man ito magsimula — at nabigo.

Ang Minnesota ay nakakakuha ng katulad na pagkakataon ngayon.

Bagama't ang 2022 Packers ay mukhang malabong gumawa ng uri ng ingay na dating ginawa ng mahusay na koponan noong 2010, anuman at lahat ay magiging posible kapag ang isang koponan ay nasa playoffs.

Ang tanong ngayon ay maaari bang tanggihan ng Minnesota ang Green Bay na pagkakataon?

"Ang unang laro ng season, ito ay may pakiramdam na halos isang dapat-manalo," sabi ng Minnesota wideout Adam Thielen, na ang koponan ay tinalo ang Green Bay, 23-7, sa Linggo 1. "At sa linggong ito ay may parehong pakiramdam bilang isang dapat manalo, para sa magkabilang panig.

“Ito ay isang malaking laro at football ng Disyembre, ang football sa Enero ay playoff football, kaya kailangan mong ituring ang mga larong ito na parang huli mo na ito at kailangan mong laruin ang iyong pinakamahusay na football ngayong taon. Sinusubukan naming gawin kung ano ang kailangan naming gawin upang maghanda at maghanda at pagkatapos ay sana ay lumabas doon at maglaro ng aming pinakamahusay na football.

At sa proseso, tapusin ang mga pangarap ng postseason ng Green Bay.