Ang Tunay na Depisit ng Pederal: Social Security At Medicare

Magkano ba talaga ang utang ng federal government?

Ayon sa Treasury Department, ang pederal na utang ay humigit-kumulang $31.4 trilyon. Ibinawas ang halaga ng utang ng gobyerno sa sarili nito (mga bono na hawak ng mga pederal na ahensya), ang utang ay umabot sa humigit-kumulang $24.5 trilyon—malapit sa buong taunang output ng mga produkto at serbisyo ng bansa.

Bagama't ang mga iyon ay kapansin-pansing mga numero, inalis nila ang isa pang uri ng utang—mga hindi napopondohang pangako na ginawa sa ilalim ng mga programang may karapatan gaya ng Social Security at Medicare. Ang "Hindi napopondo" ay ang halaga kung saan ang mga pangako sa hinaharap na magbabayad ng mga benepisyo ay lumampas sa mga kita sa buwis na dapat bayaran para sa mga benepisyong iyon. Para sa Social Security, halimbawa, ito ang pagkakaiba sa pagitan ng mga ipinangakong benepisyo at inaasahang mga buwis sa payroll.

Ang mga obligasyong magbayad ng mga benepisyo ay hindi maipapatupad sa korte ng batas—maaaring palaging ipawalang-bisa ng Kongreso ang mga ito. Ngunit gaya ng ipinaalala sa atin ni Pangulong Biden sa kanyang State of the Union address, mayroon tayong panlipunan at moral na obligasyon tuparin ang mga pangakong iyon iyon ay kasing lakas ng anumang nakasulat na kontrata.

Kung tama si Biden, mas malaki ang utang natin kaysa sa inaamin ng Treasury.

Tingnan ang kasamang talahanayan, na batay sa mga pagtatantya na ginawa ng Social Security at Medicare Trustees. Ipinapakita ng talahanayan ang halaga ng hindi napopondo mga obligasyon (sa kasalukuyang mga dolyar) na ipinangako na natin sa ilalim ng kasalukuyang batas—iyon ay, nang walang anumang mga bagong benepisyo na tila sabik na idagdag ng Kongreso.

Ang unang hilera ay nagpapakita na ang bawas na halaga ng lahat ng ating ipinangako mula ngayon at 2095 ay halos tatlong beses ng ating pambansang kita na $23.39 trilyon. Sa isang maayos na sistema ng pagreretiro, magkakaroon tayo ng $68.1 trilyon sa bangko na kumikita ng interes—upang ang mga pondo ay naroroon upang mabayaran ang mga bayarin kapag lumitaw ang mga ito. Sa katunayan, wala kaming pera sa bangko para sa mga gastos sa hinaharap at walang seryosong panukala na baguhin iyon.

Ang pangalawang hilera ay nagpapalawak sa accounting na iyon nang lampas sa 2095 at tumitingin nang walang katiyakan sa hinaharap. Ang resulta: sa ilalim ng kasalukuyang batas ay nangako na tayo sa mga susunod na magreretiro ng hindi napopondo na halaga na halos pitong beses ang laki ng ating ekonomiya—muli sa kasalukuyang dolyar.

Minsan tinatanong ng mga tao kung bakit tayo nag-abala sa pangalawang hanay. Hindi pa ba sapat ang 75-taong pagtingin sa hinaharap? Ang problema sa naturang cutoff ay ito: para sa taong nagretiro sa taong 76, binibilang namin ang lahat ng mga buwis sa payroll na binabayaran niya sa kanyang buhay sa trabaho, habang binabalewala ang lahat ng mga benepisyong inaasahan niyang matatanggap bilang kapalit ng mga buwis na iyon. Kaya, ang isang 75-taong cutoff ay ginagawang mas maganda ang problema sa pananalapi kaysa sa tunay na ito.

Posible bang masyadong pessimistic ang Trustees sa paggawa ng kanilang mga pagtatantya?

Kung mayroon man, sila ay masyadong maasahin sa mabuti. Ang mga pagtatantya sa talahanayan ipagpalagay na susundin ng Kongreso ang mga paghihigpit sa paggastos na kasama sa Affordable Care Act (Obamacare)—na dapat bayaran ng mga pagbawas sa paggasta sa Medicare sa hinaharap. Ngunit dahil sinuspinde ng Kongreso ang mga paghihigpit na iyon sa isang pare-parehong batayan sa nakalipas na dekada, ang Serbisyo ng Pananaliksik sa Kongreso ay gumawa ng mas malamang na landas sa paggastos—muling batay sa mga pagpapalagay ng Trustees.

Sa mas malamang na senaryo na ito, ang kasalukuyang halaga ng ating mga pangako sa mga matatanda, na tumitingin nang walang katiyakan sa hinaharap, ay nasa pagkakasunud-sunod ng sampung beses ang laki ng ekonomiya ng US!

Tandaan, ang mga pagpapakitang ito ay hindi mga pagtatantya na ginawa ng mga kritiko sa kanan ng mga programang may karapatan. Galing sila sa Social Security at Medicare Trustees—sagot sa isang Democratic Congress at isang Democratic president.

Ang isang dahilan kung bakit mahirap baguhin ang mga pangakong ito ay ang paniniwala ng mga retirado na "nabayaran" nila ang kanilang mga benepisyo sa pamamagitan ng mga buwis sa payroll sa panahon ng kanilang mga taon ng trabaho. Sa katunayan, ang mga buwis na ibinayad ng mga retirado noong sila ay nagtatrabaho ay nagastos na—halos sa araw ding iyon sila ay nakolekta. Walang na-save para sa hinaharap.

Mayroon ding iba pang mga obligasyon na magiging hangal na huwag pansinin. Kabilang dito ang mga subsidiya ng Obamacare, Medicaid, ang Veterans Administration at marami pang ibang paraan kung saan pinopondohan ng mga nagbabayad ng buwis ang pangangalagang pangkalusugan. Habang ang mga gastos sa pangangalagang pangkalusugan ay lumalaki nang mas mabilis kaysa sa ating pambansang kita, ang pasanin ng mga programang ito ay patuloy na lalago. Hindi tulad ng Medicare, hindi binayaran ng mga benepisyaryo sa mga programang ito ang kanilang mga benepisyo sa pamamagitan ng pagtatrabaho at pagbabayad ng buwis.

Gayunpaman, ang mga programang ito ay mahirap ding baguhin sa politika.

Mayroon bang paraan sa labas nito?

Para sa Social Security, kailangan nating gawin kung ano 20 iba pang mga bansa ginawa, o bahagyang ginawa, sa pagpasok natin sa ikadalawampu't isang siglo: hikayatin ang bawat henerasyon na mag-ipon ng mga ipon sa mga pribadong account upang mapondohan ang sariling mga pangangailangan sa pagreretiro. Nagbibigay-daan ito sa paglipat sa isang sistema kung saan ang bawat henerasyon ay nagbabayad ng sarili nitong paraan.

Ang isang katulad na paraan ay maaari ding maging sagot sa hindi napopondohang pananagutan sa Medicare. Sa tulong ng dating Medicare Trustee na si Thomas Saving at ng kanyang kasamahan na si Andrew Rettenmaier, namodelo ko kung paano gagana ang reporma. Samantalang 85 porsiyento ng paggasta sa Medicare ngayon ay pinopondohan ng mga nagbabayad ng buwis, 75 taon mula ngayon—sa ilalim ng aming panukala—60 porsiyento ay popondohan mula sa mga pribadong account na naipon sa buhay ng trabaho ng mga benepisyaryo.

Kasama rin sa aming reporma ang mas liberal na paggamit ng mga Health Savings Account ng mga matatanda. Alam namin na ang mga taong gumagastos ng sarili nilang pera ay nagbunga ng mga makabagong serbisyo gaya ng mga walk-in clinic at mail order na mga kumpanya ng gamot. Kaya't ang pagbibigay ng kapangyarihan sa mga pasyente sa pamamagitan ng pagbibigay sa kanila ng higit na kontrol sa kanilang mga dolyar sa pangangalagang pangkalusugan sa panig ng demand ng merkado ay malamang na makagawa ng mas maraming kompetisyon sa presyo sa panig ng suplay.

Sa pagkakaroon ng mga repormang ito, hinuhulaan namin na ang bahagi ng Medicare sa aming ekonomiya sa hinaharap ay hindi mas malaki kaysa sa ngayon.

Posible ang reporma sa ating mga programang may karapatan. Pero habang tumatagal, lalo tayong mahihirapan.