Maaaring Nawala ng Russian Black Sea Fleet ang Isa pang Flagship

Ang Ukrainian navy para sa mga buwan ay nangangaso ang Russian navy frigate Admiral Makarov. Tila nabaril sa wakas ng mga Ukrainians ang 409-foot, missile-armed vessel sa kanyang home port ng Sevastopol, sa Russian-occupied Crimea.

Ang gobyerno ng Ukraine noong Sabado ay naglabas ng mga dramatikong video na tila naglalarawan ng matagumpay na welga sa gabi Makarov o ang kanyang kapatid na babae barko Admiral Essen ng hindi bababa sa isa walang sasakyang pang-ibabaw na sisidlan.

Ang speedboat-size na USV, na posibleng nag-iimpake ng daan-daang libra ng mga pampasabog, ay umiwas sa mga Russian helicopter at maliliit na bangka at direktang nagmaneho sa frigate, papalapit sa loob ng ilang talampakan bago namatay ang video feed.

Wala pang anumang mga larawan o video na kumakalat online na maaaring kumpirmahin kung ang frigate ay nagkaroon ng anumang pinsala. Sa pinakamagandang kaso, pinasabog ng kanyang crew ang drone boat bago pumutok ang drone boat sila. Sa pinakapangit na kaso, Makarov or Pagkain dumanas ng uri ng pinsala sa linya ng tubig na mabilis na maaaring lumubog sa isang barko. Upang walang masabi ng anumang sunog na maaaring nagresulta mula sa pagsabog.

Ang mapangahas na robotic raid ay paulit-ulit na kasaysayan. Makarov naging punong barko ng naubos na Russian Black Sea Fleet noong Abril matapos ang Ukrainian unmanned aerial vehicles at shore-based missile crews ay nagtulungan upang malunod ang dating flagship, ang 612-foot cruiser Moskva.

Kahit na Makarov nananatiling nakalutang—at iyon ay isang natatanging posibilidad—mabibilang pa rin ng mga Ukrainians ang welga sa gabi bilang isang panalo. May mga ulat ng iba pang mga barko ng Black Sea Fleet na napinsala sa pagsalakay. At para makaiwas hinaharap Ang mga pag-atake ng USV, ang mga Ruso ay maaaring maglaan ng mas malaking mapagkukunan sa pagprotekta sa Sevastopol, o hilahin ang tatlong dosenang mga barko ng Black Sea Fleet mula sa Crimea.

Ang hukbong-dagat ng Ukraine ay naging kagulat-gulat na matagumpay, isinasaalang-alang na wala na itong anumang malalaking barko. Sa mga unang oras ng paunang pagbomba ng Russia noong Peb. 23, ang mga tripulante ng Hetman Sahaidachny, ang punong barko ng Ukrainian navy at tanging malaking surface combatant, ay sumakay sa frigate sa mga mooring nito sa Odesa, ang estratehikong daungan ng Ukraine sa kanlurang Black Sea.

Sa unang dalawang buwan ng mas malawak na digmaan ng Russia sa Ukraine, pinamunuan ng mga Ruso ang Black Sea. Naglalayag at lumilipad nang walang parusa, nakuha nila ang maliit na Snake Island, 80 milya sa timog ng Odesa, at—gamit ang isla kasama ang ilang gas platform na nakuha nila mula sa Ukraine bilang mga base para sa air-defense at surveillance gear—nagpatupad ng blockade sa Odesa na epektibong putulin ang mahahalagang pag-export ng butil ng Ukraine.

Ang Black Sea Fleet ay nakahanda upang subukan ang isang amphibious landing sa paligid ng Odesa. Ang pagkuha sa daungan ay kukumpleto sa pananakop ng Russia sa baybayin ng Black Sea ng Ukraine at puputulin ang bansa mula sa dagat, na permanenteng sasakal sa ekonomiya nito.

Samantala, nakuha o ikinalat ng mga puwersa ng Russia ang natitirang mga barko ng hukbong-dagat ng Ukrainian, kabilang ang isang landing ship at isang clutch ng mga armored patrol boat. Nang bumawi ang mga Ukrainians, ginawa nila ito gamit ang mga land-based missiles, UAV at USV.

Nagsimulang umikot ang tubig noong Marso 23, nang tumama ang isang Ukrainian Tochka ballistic missile sa landing ship ng Black Sea Fleet. Saratov habang siya ay nasa pierside sa sinasakop na daungan ng Berdyansk. Ang pagsabog ay lumubog Saratov, nasira ang hindi bababa sa isa pang landing ship at binibigyang-diin ang panganib na maaaring harapin ng mga barkong Ruso sa direktang pag-atake sa Odesa.

Pagkatapos, noong Abril 13, isang Ukrainian navy anti-ship battery ang naglagay ng dalawang Neptune missiles sa gilid ng Russian cruiser Moskva, tuluyang lumubog ang 612-foot vessel.

Sa isang solong welga, inalis ng mga Ukrainians ang Black Sea Fleet ng pangunahing air-defense ship nito gamit ang kanyang S-300 long-range surface-to-air missiles. Desperado na mapanatili ang kanilang mga nabubuhay na malalaking barkong pandigma—lalo na, ang dalawa Admiral Grigorovich-class frigates kasama Makarov—Binalik ng mga kumander ng armada ang mas malalaking barko 80 milya mula sa baybayin ng Ukrainian.

Iyon ay naglantad sa natitirang bahagi ng Black Sea Fleet—lalo na, sumusuporta sa mga barko na hindi epektibong ipagtanggol ang kanilang sarili—sa pag-atake ng mga missile at drone ng Ukraine. "Ang mga sasakyang pang-resupply ng Russia ay may pinakamababang proteksyon sa kanlurang Black Sea," ang UK Defense Ministry naglalagay.

Samantala, pinalakas ng Ukraine ang bateryang Neptune nito gamit ang mga missiles na Harpoon na ginawa ng US, na nagdaragdag ng panganib sa mga barko ng Russia sa kanlurang Black Sea. Ang mga missileer ay nakipag-ugnayan sa mga drone operator na nagpapalipad ng Turkish-made na TB-2 drone upang tugisin at lumubog ang ilan sa Black Sea Fleet's Raptor mga patrol boat at landing craft.

Noong unang bahagi ng Mayo ay may mga alingawngaw na isang Ukrainian missile ang tumama Makarov. Iyon pala ay hindi totoo. Ngunit isang Harpoon ginawa tumama at lumubog ang barkong pangsuporta Vsevolod Bobrov habang nagsusuplay siya sa Snake Island noong Mayo 12.

Ukrainian missiles tinamaan din kahit isa sa mga gas platform na ginagamit ng mga Ruso para sa pagmamasid. Ang mga drone, mandirigma, at artilerya ng Ukraine ay binomba ang Snake Island, na naging dahilan upang hindi matirhan ang walang-punong bato.

Ang garison ng Russia ay tumakas sa isla noong Mayo 31. Makalipas ang isang linggo, ang mga Ukrainian commandos nagtaas ng watawat ng Ukrainian. Ang paglaya ng Snake Island ay naghudyat sa Ukrainian merchant marine na ang kanlurang Black Sea ay ligtas para sa komersiyo.

Nasa ilalim pa rin ng blockade ang Odesa—at mananatili ito hanggang sa wakasan ng Turkey ang pagbara sa daungan noong huling bahagi ng Hulyo—ngunit ang mga barko ay maaari na ngayong kumuha ng butil palabas ng Ukraine sa pamamagitan ng mga kanal na nag-uugnay sa maliliit na daungan ng ilog malapit sa hangganan ng Romania sa kanlurang Black Sea.

Ang ruta ng ilog ay maaaring mabawi ang dating kahalagahan nito pagkatapos ng pagsalakay sa Sevastopol kagabi. Inihayag ng Kremlin na tinatapos na nito ang kasunduan sa Kyiv na payagan ang malalaking barko ng butil na maglayag mula sa Odesa.

Ang mga Ruso ay hindi kumikilos mula sa isang posisyon ng lakas. Hindi mapapalitan ang mga pagkalugi ng Black Sea Fleet hangga't kinokontrol ng Turkey ang Bosphorous Strait na sumasama sa Black Sea sa Mediterranean, ang mga Russian commander ay nakatuon sa pagprotekta sa kung ano ang natitira sa fleet. Ang mga barko ay yumakap sa baybayin ng Crimean, na nananatili sa loob ng hanay ng land-based na sasakyang panghimpapawid at S-400 surface-to-air missiles.

Ngunit ang mga Ukrainian drone boat ay tumama sa Black Sea Fleet sa loob ng proteksiyon na payong. Sa pagitan ng mga ballistic at anti-ship missiles at airborne at seaborne drone, ang hukbong sandatahan ng Ukraine ay may maraming paraan ng paglubog ng mga barko ng Russia.

Ang Black Sea Fleet ay hindi ligtas sa kanlurang Black Sea. Hindi ito ligtas sa Sevastopol. Ang tanging lugar nito maaari be safe ay ang tanging lugar kung saan ito ay ganap na walang kaugnayan sa mas malawak na digmaan: sa mga daungan sa tamang Russia, nakatali sa pierside at mahigpit na binabantayan sa buong orasan.