Patuloy na Inilalantad ng Russian Navy ang Mga Mahina nitong Suporta sa Pag-atake ng Ukrainian

Nang ang isang Ukrainian navy anti-ship battery ay naglagay ng dalawang Neptune anti-ship missiles sa gilid ng Russian navy cruiser Moskva sa Abril 13, tuluyang lumubog ang 612-foot vessel, inalis ng mga Ukrainians ang Russian Black Sea Fleet ng pangunahing air-defense nito.

Iyon ay naglantad sa natitirang bahagi ng Black Sea Fleet—lalo na, mga auxiliary support ship na hindi kayang ipagtanggol ang sarili—sa pag-atake ng mga missile at drone ng Ukraine. "Ang mga sasakyang pang-resupply ng Russia ay may pinakamababang proteksyon sa kanlurang Black Sea," ang UK Defense Ministry naglalagay.

Ngunit hindi nito napigilan ang mga Russian fleet commander sa pagpapadala ng kanilang pinakamahahalagang auxiliary—kabilang ang mga rescue ship, crane barge at landing craft—sa pinakamapanganib na bahagi ng kanlurang Black Sea sa paligid ng estratehikong Snake Island ng Ukraine, na kilala rin bilang Zmiinyi Island.

Ang sinumang kumokontrol sa Snake Island ay kumokontrol sa mga maritime approach sa Odesa, ang pinakamalaking daungan ng Ukraine at ang susi sa hinaharap na pagbawi ng ekonomiya. Sa unang buong araw ng mas malawak na digmaan ng Russia sa Ukraine noong Peb. 24, pinamunuan ng mga puwersa ng Russia Moskva binomba ang Snake Island, nakuha ang mga nakaligtas na Ukrainian defender nito at nagtayo ng sarili nilang garison sa maliit, 110-acre na isla, 80 milya sa timog ng Odesa.

Ang pagkawasak ng Moscow, kasama ng mga potensyal na marka ng kanyang 500 marino at lahat ng 64 ng kanyang S-300 surface-to-air missiles, ay isang pagbabago sa kampanya ng hukbong-dagat na nagngangalit kasabay ng masinsinang pakikipaglaban sa lupa sa Ukraine.

Ang hukbong-dagat ng Ukraine ay mayroon lamang isang pangunahing barkong pandigma na papasok sa mas malawak na digmaan—ang frigate Hetman Sahaydachniy. Sinalakay ng hukbong-dagat ang frigate sa Odesa sa mga unang oras ng digmaan upang maiwasang mahulog siya sa mga kamay ng Russia.

Kahit na walang anumang malalaking barko, gayunpaman, ang Ukrainian navy ay nakipaglaban sa matagumpay na kampanya gamit ang mga Neptunes at missile-armed TB-2 drone nito—at may malalaking tulong mula sa army anti-tank missile teams, army ballistic-missile na mga baterya at air force fighters.

Moskva sa kabila ng kanyang edad at mahinang kundisyon—nag-commissioned siya noong 1983 at sumailalim sa ilang malalaking upgrade—ay ang linchpin ng mga air-defense ng Black Sea Fleet. Ang Black Sea Fleet ay may tatlong iba pang sasakyang panlaban sa hangin: ang tatlo Admiral Grigorovich-class frigates kasama ang kanilang 24 Buk medium-range na SAM.

Pero isa sa tatlo, ang namesake Admiral Grigorovich, na ipinakalat sa Dagat Mediteraneo bago ang digmaan—at ngayon ay nananatili doon. Kinokontrol ng Turkey ang Bosphorous Strait, ang tanging daluyan ng tubig patungo sa Black Sea, at hindi na pinapasok ang anumang mga barkong pandigma mula noong pagsalakay ng Russia.

Hindi makokontrol ng dalawang frigate na may 30-mile-range air-defense system ang air space sa ibabaw ng 250-milya-wide western Black Sea, kahit na may tulong mula sa mga S-400 SAM at Su-30 fighters batay sa Crimean Peninsula.

Hindi naman talaga sinusubukan ng mga frigate. Komersyal na satellite imagery Kinukumpirma na ang Kremlin ay pinapanatili ang mga frigate malapit sa kanilang tahanan port Sevastopol. Inilarawan ito ng UK Defense Ministry bilang isang "retreat to Crimea."

Nakakatulong iyon upang ipaliwanag kung paano ang hukbong-dagat ng Ukrainian at puwersang panghimpapawid ay nakapagpapataas ng kanilang mga operasyon sa himpapawid pagkatapos Moskva lumubog. Ang mga drone ng Navy TB-2 na armado ng 10-mile-range na laser-guided missiles ay nagpasabog ng tatlong Russian air-defense system at isang helicopter on Snake Island at natamaan din ang apat sa walong 55-foot-long Raptor patrol boat ng Black Sea Fleet at isang landing craft sa paligid ang isla.

Sinamantala ng mga Ukrainian air force Su-27 fighters ang mga puwang sa mga air-defense ng isla at binomba ito sa isang mapangahas na pagsalakay noong nakaraang katapusan ng linggo.

Sa lahat ng oras, ang Black Sea Fleet's Crimea-based auxiliary ships ay patuloy na naglalayag papunta at mula sa isla. Noong Mayo 9, nakita ng mga komersyal na satellite ang isa sa apat na 187-foot Project 22870 rescue vessel ng Black Sea Fleet sa pier ng Snake Island. Bumisita din ang landing craft sa isla. At noong Mayo 11, isang malaking floating crane ay nakikita sa pier.

Maraming dapat gawin ang mga auxiliary. Ang mga imahe ng satellite ay nagpapahiwatig na ang kanilang mga gawain sa ngayon ay kasama ang paglilinis sa nasira ng landing craft na lumubog ang mga TB-2 habang tinatanggal o pinapalitan din ang mga nasirang air-defense system.

Mapanganib na trabaho para sa mga hindi armadong barko na naglalayag nang walang malapit na escort. Ang mga drone ng Ukraine, mandirigma at anti-ship missiles ay palaging banta. Nakuha na Moskva at lahat ng iyon Raptor mga patrol boat, bukod sa iba pang mga sasakyang-dagat, maaaring ilang oras na lang bago manghuli din ang mga Ukrainians para sa mga auxiliary ng Russia. "Ang kasalukuyang pagsisikap ng Russia na dagdagan ang mga pwersa nito sa Zmiinyi Island ay nag-aalok sa Ukraine ng higit pang mga pagkakataon upang makisali sa mga tropang Ruso at attrit material," ipinaliwanag ng UK Defense Ministry.

Sa katunayan, may mga hindi kumpirmadong ulat na nasimulan na nila. Ayon sa Serihy Bratchuk, mula sa Odesa regional council, isang baterya ng Neptune noong Huwebes ang tumama sa 311-foot rescue ship ng Black Sea Fleet Vsevolod Bobrov sa labas ng Snake Island, na lubhang napinsala sa barko.